– Что-то типа того, – прокричал в ответ Майк.

– Ууу… – понимающе протянула я, пытаясь избавиться от ощущения, что без вампирского гипноза охранник нас бы не пустил.

Ступени вели в подвал. Кирпичные стены, разрисованные граффити, выглядели не сильно гостеприимно. Впрочем, обстановка должна была волновать меня в самую последнюю очередь. Главное – тайная встреча!

– Тори знает, что мы с тобой охотники? – мне пришлось снова напрячь горло.

– Конечно! Нобилей не обманешь! Их телепатия на таком запредельном уровне, что ты себе не представляешь! Так что не вздумай лукавить и говори всё, как есть!

Мне ни разу не приходило в голову откровенничать с вампирами, и сейчас такое предложение было дикостью.

– Думаешь, они станут помогать мне, если я признаюсь, что ищу убийцу родителей?

– Будут! Тори законопослушна и при этом могущественна. Она может позволить себе не лицемерить и быть откровенной, не смотря на то, что кто-то из её клана не разделяет её взгляды.

Ну что же, надеюсь, нам удастся найти с ней общий язык.

Мерцающие зеркальные шары крутились под потолком и оживили танцзал. Народ отрывался по полной. В воздухе мелькали руки, волосы. Для беседы с Тори я бы предпочла уголок поукромнее, но не я выбирала место встречи. Хорошо, что вообще удалось пройти сюда. Раз Тори имеет вес в своём клане, то сможет помочь мне.

Майк подвёл меня к хрупкой брюнетке с короткой стрижкой, большими миндалевидными глазами и пухлыми губами. Высокие скулы, полная грудь, узкая талия. Коротенькое чёрное платье откровенно намекало на вольность девушки. Эдакая Барби-вампирша. Неужели она законопослушна и влиятельна? Ни за что не подумала бы!

– Привет! – Майк приобнял девушку.

– Рада видеть тебя, – промурлыкала она в ответ. Видя их тёплую встречу, мне показалось, что надменность Нобили – вымысел.

– Знакомься! Это Кейт, – Майк подтолкнул меня поближе к Тори.

– Вот ты какая? – протянула вампирша. – Такая красивая, а стала охотницей! Это тебе не к лицу!

Я промолчала. Интересно, как так получилось, что он – из клана Биланса – связался с девушкой из Нобили? Ведь Нобили на весь мир смотрят с презрением!

– Это моя давняя подруга Тори, – представил её Майк.

– Приятно познакомиться! – я приветливо кивнула.

В ответ Тори лишь приподняла бровь.

– Садись! – велела она мне, а Майку дала поручение: – Принеси нам выпить, пожалуйста.

Тори села на диванчик у небольшого столика, а я – на стул напротив неё. Какое-то время мы смотрели друг на друга, словно пытались выведать все секреты. Я отвела взгляд первой, почувствовав, как Тори просунула в мою душу ментальные щупальца и принялась рыться. Но я давно научилась блокировать вампирское воздействие, так что для начала отвернулась, а затем закрылась.

– Ты непроста, – заметила Тори, просекая мою уловку. – Умеешь блокироваться.

– Жизнь заставила.

– Мммм, – протянула она. – Ясно, – и вперилась в меня ещё пристальней.

Я поняла, что сейчас самое время показать свою открытость. Иначе ничего она мне не скажет. Тряхнув головой, вновь посмотрела на Тори, но уже не стала закрываться. Пусть роется. Это станет залогом откровенности.

– Что, девочки, беседуете? – к нам подошёл Майк, держа в руках два бокала.

– Можно и так сказать, – откликнулась я.

– Твоя подружка не лыком шита, – заметила Тори, пригубливая коктейль.

– Да, она такая, – удовлетворённо засопел Майк, будто это его похвалили.

– Вот и хорошо, – Тори улыбнулась. – С такими проблем меньше. – Она снова уставилась на меня и велела: – Ну, рассказывай.

Я глубоко вздохнула. Разговор предстоял сложный.

Тори слушала меня внимательно, прищурившись, будто сканировала душу, чтобы понять, всё ли сказанное мной правда.

Но я не лукавила. А зачем? Мне скрывать нечего. То, что убийца моих родителей был из клана Нобили, я узнала по клейму на его запястье. Эти клейма были у всех вампиров, их доноров, фаворитов и истинных. Их наносили главы кланов и старейшины. Каждый клан имел своё клеймо, и у меня на них был намётан глаз!

– Даже не верится, что твоих родителей убил кто-то из наших, – задумчиво протянула Тори, постукивая длинным ноготком по бокалу. – Мы таким не занимаемся. Стоило ли марать руки?

– Ты хотела сказать, зубы? – зло выдохнула я, так как смерть родителей наступила от кровопотери, а на шее имелись характерные следы от укуса.

– Тем более – зубы, – Тори не хотела признавать причастие её клана к преступлению. – Мы брезгуем непроверенными донорами и отбираем их тщательно. Даже не знаемся с вампирами из других кланов, а тут вдруг убить людей?

– Но ты же общаешься с вампиром из Биланса! – я кивнула на Майка.

– Это исключение из правил, – тут же осекла меня Тори, но, видимо, решила ответить откровенностью на откровенность: – Никто из моего клана не знает о нашей дружбе. Да и о том, что я разгуливаю по людским барам, является вызовом моему клану. Не люблю жёсткие рамки ограничений, мне в них тесно. Оттого бунтую и делаю то, что не свойственно Нобилям.

Я понимающе кивнула, ведь и сама не любила правила, хоть была законопослушной.

– Ты что-то сможешь узнать по поводу убийцы? – я снова вернула разговор в нужное мне русло.

– Посмотрим, – она неопределённо повела плечами и отпила из бокала. – Десять лет прошло, а я впервые слышу об этом преступлении. Отчего прежде никто не расследовал?

– Видимо, кому-то было неугодно поднимать эту тему, – предположила я. – Вампир пробрался в наш дом ночью. Высок, плечист, волосы светлые, зачёсаны назад. Помимо кланового клейма, у него была татуировка на шее в виде дракона – от левого уха и уходила под футболку.

– Сколько примет запомнила, и до сих пор молчала? – удивилась Тори. При этом её взгляд стал задумчивым и более пристальным.

– Не молчала, – я покачала головой, вспоминая, как вампир обернулся на меня, бросил тело мамы и выпрыгнул в окно. – Я вызвала полицию, но мне никто не поверил, ведь описанное мной вампирское клеймо выдавало принадлежность к элитному клану. Нобили никогда не опускались до убийства простых обывателей. Я уверена, что за этим стоят власть имущие вампиры, иначе это дело не замяли бы.

– Хорошо, я постараюсь узнать в чём дело, – пообещала Тори, поднимаясь. Разговор был окончен. – Только учти, никто не должен знать, что мы с тобой виделись. Связь будем держать через Майка.

– Договорились, – я тоже встала. – Приятно было познакомиться.

Тори вежливо кивнула и тут же утеряла ко мне интерес, растворившись в толпе завсегдатаев клуба.

– Она ведёт себя так, словно не имеет отношения к своему клану, – заметила я Майку.

– Потому, что она ненавидит Нобили, – неожиданно заявил Майк, обескуражив меня.

– С чего бы? – удивилась я.

Он посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом, будто хотел понять, заслуживаю ли я доверия, и смогу ли нормально воспринять то, что у него вертелось на языке.

– Думаю, тебе пора всё узнать, – выдохнул он, словно ожидая, что я начну заверять его, что мне ничего не нужно знать.

– Раз пора, значит, пора, – настороженно ответила я, не зная, чего и ждать. – К чему такая таинственность?

– Возможно, надо было рассказать раньше, но Тори и Алекс решили, что всё должно случиться именно сейчас.

– Кто такой Алекс? – не вытерпела я.

– Лет сто назад мы с Тори и Алексом были друзьями детства, – он начал издалека. – Сначала школа, потом колледж. Учились на одном факультете, и мы с Тори были влюблены друг в друга. Но с нами учился один смазливый парень Джим Рассел и не давал Тори прохода. Однажды я подрался с ним из-за неё, но он с лёгкостью одолел меня, хоть слабаком никто меня не назвал бы. В драку ввязался и Алекс, но Джим снова одержал верх. Тогда вампиры ещё не вышли из тени, и об их существовании никто не знал. Я и не догадывался, что Джим был из клана Нобили. Не знал я и того, что вампиры этого клана всегда берут то, что хотят и им плевать на мнение окружающих. То ли Джим хотел подчинить гордую Тори, то ли решил отомстить мне, но однажды он обратил Тори в вампира, привязав к себе и к своему клану.