Настроение стремительно поползло вниз, и я заказала еще одно пирожное, чтобы подсластить горечь от безрадостных мыслей.

– А может, парень ничего?

– Инквизитор? Инквизитор хорош только на шабаше.

– Это когда он горит на костре, а вокруг костра скачут голые ведьмы?

– Ага…

– Как у тебя с финансами, малышка?

– Да не жалуюсь. – Я гордо задрала носик. – Запомни, великая рыжая Лотта – самый востребованный косметолог-зельевар в столице! А ты чем собираешься заняться?

– Пойду телохранителем к одной красивой и богатой молодой ведьмочке, – спустя несколько секунд ответил Морис и подмигнул. – А то, говорит, от женихов отбоя нет. Нужно спасать подругу детства, зря, что ли, ты мне рога полировала перед праздником Солнцестояния? Помнишь? – Я не помнила. – Мне тогда было одиннадцать, а тебе пять лет, и тебя еще не приняли в темном квартале. Ты помогла мне, а я пообещал защищать мелкую рыжую ведьмочку, если к ней будут приставать другие парни.

– И дал пенделя сыну старосты!

Я рассмеялась, хотя меня до сих пор бросает в дрожь от тех воспоминаний.

Мы с мамой только переехали в темный квартал. Две светлые ведьмы среди темных сущностей. Взрослые приняли нас хорошо, все же моя мать была профессором зельеварения в местном университете, а это вам не какая-то там домохозяйка, но вот дети… Дети устроили мне настоящую травлю. Я боялась выходить на улицу, но маме ничего не говорила, потому что мы переехали к темным из-за меня, точнее, из-за наследия прабабки, которое вдруг проявилось в моей крови.

В тот день меня поймали в парке, загнали в тупик и обстреляли шишками. Я сидела, прижавшись спиной к шершавому стволу засохшего бука, и закрывала лицо руками. Было больно и ужасно обидно, я ведь никому ничего плохого не сделала, за что они так?

– Светлая трусиха! Светлым не место среди нас! Вали в свой квартал!

И тогда появился Морис и всех разогнал волшебными пенделями, а зареванную меня посадил на плечо и отнес домой. С тех пор меня не трогали, а через месяц под покровительством минотавра я вообще стала своей, но воспоминания о первых днях в том квартале до сих пор меня пугают, поэтому большие компании разумных старательно обхожу стороной. Ничего не могу с собой поделать, боюсь толпы до панических атак.

– Так что, заключим контракт? – пробасил Морис, поднимаясь и протягивая широченную ладонь.

А это ведь прекрасная идея! Приходи, женишок, я буду готова!

И мы ударили по рукам.

– Чита, Дрита! Я дома!

Я с наслаждением сбросила туфли и прошла в спальню, на ходу стягивая платье.

– Вкусняшки принесла? – прочирикала с люстры Чита.

– Папашу благословила? – прощебетала с книжного шкафа Дрита.

– Папаша нашел мне жениха, – ответила я и, прихватив халат, направилась в душ. Очень хотелось смыть с себя сегодняшний день. – Жених – светлый маг с дурацким именем Располиарий.

Мои рыжие фамильяры на мгновение притихли, а потом затрещали с новыми силами.

– Будем травить! – предложила Дрита.

– Травить не модно! – сразу же возразила Чита. – В этом сезоне модно засовывать в бочку с камнями и сбрасывать в море.

– Вот еще! Это же придется лодку арендовать! – Дрита махнула пушистым хвостом. – Серебро тратить.

– Зачем лодку? Можно скатить с обрыва. С грохотом!

– И бродячий оркестр нанять! Помнишь, наша ведьма приглашала такой на открытие салона? Музыка играет, барабаны стучат, а бочка катится… И шарики! Шарики чтобы вокруг летали. Красотища! Нет, все же отравить будет экономнее.

– Это точно, если Лотта сама приготовит ужин, то можно и на яде сэкономить.

– Я все слышу! – крикнула из ванной. – Между прочим, последний раз мясо не пригорело!

– Ага, оно просто сгорело в синем пламени! – захихикали белки и с энтузиазмом продолжили беседу: – А еще можно устроить ему несчастный случай, например…

Что-то мне уже жалко этого бедолагу.

Утро началось, как всегда, со звонка будильника и моего категорического нежелания вставать. Но делать нечего, зелья сами себя не сварят, крема в банки не разольются, а заказы не исполнятся. Пришлось подниматься и, зевая, шлепать на кухню за кофе, а затем в лабораторию. Я проверила, как бурлит настойка на тридцати травах для миссис Милы, размешала густой крем для мисс Попперс, добавила следующий ингредиент в мазь для старого Патрика, сварила парочку популярных настоев и приготовила основу для кремов… До обеда провозилась с заказами, а потом явился Морис.

Минотавр прошел по лавке, осмотрел кабинет, где под видом гадания на судьбу я принимала особых клиентов, желающих сохранить инкогнито, проверил окна, двери, даже в сливной бачок заглянул. Пока он осматривал жилые помещения, белки скакали за ним следом, весело переговариваясь:

– Интересно, кто ему рога наставил? Жена?

– Любовница?

– В этом сезоне модно рога серебрить!

– Ничего подобного, этим летом популярен цвет «Сюрприз дофина».

– А кисточку на хвосте нужно покрасить в пюсовый!

– Это не брутально!

И все в таком духе. Морис только посмеивался, но белок не одергивал, даже иногда вступал с ними в полемику, демонстрируя железную выдержку и стальные нервы. Что значит года тренировок!

После легкого обеда, состоящего из булочки и кофе, минотавр, прихлебывая из огромной чашки, расписанной ромашками, травяной чай, заявил:

– В принципе, все у тебя сделано по уму. Охранку я сам поставлю. Салон для личных встреч перекрою магической сетью. В общем, есть с чем работать. Что у тебя с деньгами?

Я тяжело вздохнула. Деньги были, но капля драконьей крови, которая каким-то непостижимым образом попала в мои вены, требовала накапливать и не тратить!

– Это твоя безопасность, Лотта, – прогудел Морис, явно догадываясь о моих грустных мыслях.

– Да понимаю я, понимаю… Есть деньги.

И быстро запила эти горькие слова сладким кофе. Минотавр понимающе хмыкнул и, заявив, что вернется утром, бесшумно покинул квартиру, а я начала собираться на встречу с очень перспективным клиентом. Меня сегодня должен посетить не кто иной, как наследник славного демонического рода, у которого возникли небольшие интимные проблемы. Прокляла его одна из любовниц, приревновала и прокляла, и теперь у бедного дамского угодника вечное полшестого, а для инкуба это трагедия и потеря репутации.

– Но ему очень повезло, что одна светлая ведьма за весьма скромные деньги оказывает темные услуги, – свесилась с карниза Дрита.

– Но у этой светлой ведьмы нет лицензии! – тут же ответила Чита.

– Поэтому и деньги скромные, а не большие!

– А вот если бы получила лицензию…

– Для этого надо в ковен обращаться!

– А там папаша…

– И жених!

– А ну цыц! – не выдержала я. – Лучше принесите мое красное платье.

Белки переглянулись и исчезли, а я села к большому зеркалу наводить красоту, все же такие клиенты не часто попадают в мои загребущие ручки.

– Проходите в кабинет, госпожа ведьма ждет вас. – Марка, моя помощница, подвинулась, пропуская высокого белокурого мужчину в дорогом костюме серого цвета. – Первая дверь налево.

– Ждет? Приятно удивлен.

Гость хмыкнул и, с любопытством рассматривая выставленные в витринах баночки и пузырьки, прошел в указанном направлении, слегка помахивая букетом, упакованным в прозрачную магическую сферу.

Я тихонько задвинула штору, из-за которой подсматривала за клиентом, и мечтательно вздохнула. Хорош! Высокий, но не долговязый, стройный, но не худой, широкоплечий, уверенный в себе мужчина с волевым подбородком и платиновыми волосами, собранными в традиционный для высших пучок на макушке. И глаза… Голубые, как небо.

Какая же дура прокляла такой генофонд? Нет, как женщина я ее понимаю, если этот красавчик обещал жениться, а сам пошел налево, то она в своем праве, но! Но это же инкуб! Ему самой природой положено налево по семь раз на день! Я вообще не знаю ни одного инкуба, кто хранил бы верность жене. Эти мужчины – достояние общественности, потому что такие шикарные экземпляры не могут принадлежать одной женщине!