Пока Андрей с женой находились в отъезде, Паная завершила учёт населения Рея. Наверняка в нём имелись неточности, всё же она полагалась на доклады старейшин, управляющих и надсмотрщиков, а не посылала переписчиков в подомовые обходы, однако общую цифру в шесть тысяч ртов обоего пола и всех возрастов, представленную ею, попаданец посчитал вполне корректной.

Прибыли ещё несколько семей мастеровых, а капитан почти завершил комплектование замковой дружины. С егерями дело обстояло похуже, их удалось набрать три с небольшим десятка, но рекрутинг продолжался, и стоило надеяться, что к середине весны, когда завершится уборка озимых и в лесах активизируются всякие обормоты, под рукой ола Рея окажутся две полноценные полусотни вояк, не считая наёмников при рудниках Медянки.

– Олы Пирены нам помогли с наличными средствами, – перевёл землянин стрелки на тестя с тёщей. – Так что у нас теперь достаточно средств, чтобы ещё более усилить армию феода. Не сразу, и всё-таки к лету, считаю, необходимо набрать дополнительные два десятка вояк. А с производимыми амулетами, Флиорита, решим так: две трети на продажу, остальное на нужды владения, в первую очередь, дружины. Такой же расклад будет и с алхимическими зельями. С оружием – имею в виду то, что куётся с использованием магии – поступим по-другому. Всё оставляем себе. Пока не обеспечим всех своих вояк и не заполним арсенал, в Фож отправлять не станем. Уточни, что за проблемы со сбытом руды? – обратился он к главному управляющему.

Чтобы ответить, Конворусу пришлось проглотить кусок жаркого не пережёвывая.

– Гильдия рудокопов, господин. Их совет не хочет покупать наше сырьё. Они говорят, раньше корона их обязывала, а с нами нужно отдельно обговаривать объёмы, сроки и, главное, цены. То, что эти вымогатели предложили, наглое надувательство. Вам лучше самому к ним наведаться. Всё же с магом так наглеть не будут. Надеюсь.

– Они нам очень нужны? – заинтересовался попаданец. – Мы гильдейскими правилами никак не связаны.

– Так обогатители руды и плавители сидят на многолетних договорах. Без гильдии туда не влезть.

– Вот ещё одна причина, зачем нам нужно в Медянке своё производство организовывать. Я понимаю, что процесс этот не быстрый, и придётся мне в Фож всё-таки наведаться. К этим выжигам и плутам. Ладно, выберу время.

Как раз с временем-то у Немченко дело обстояло непросто. Разборки с Манелами требовалось в срочном порядке довести до конца. Хорошо, что удалось вернуть часть наследства, плохо, что не удалось сделать это, не раскрыв себя. Теперь поиски, которые ведут кровные враги, для них сильно упростятся.

Они уже знают, Вит где-то совсем рядом, адепты тени достаточно малочисленны, а уж молодых, подходящих по возрасту разыскиваемому и вовсе, кроме Анда ол Рея, пожалуй, и нет.

Сколько им потребуется до того, как его обнаружат? Месяца два? Три? Да, в Гертале нет таких возможностей поиска, как на Земле, однако и здесь имеются свои вполне успешные методы.

В начале весны центры провинций будут встречать у себя окрестных владетелей на традиционные балы. Так что Динобий с женой обязательно будет присутствовать в Хатине. Там-то обоих и можно достать. Идею, само собой, подсказала Джиса, когда в пути они обсуждали эту проблему.

– Суды будете проводить по восьмым дням, как везде принято? – Пания ела совсем мало, зато кубок с вином из рук почти не выпускала, правда, прикладывалась к нему редко. – Я не стала без вас выносить никаких решений.

– Правильно, – поддержал её Андрей. – Вообще, в связи с тем, что на первых порах мы с Джисой будем заняты, попрошу тебя, Черг, взять судопроизводство в нашем маноре на себя.

Попаданца порадовала только что пришедшая ему в голову мысль. Самому отправлять людей на пытки и казни ему не хотелось, а зная бескомпромиссность и жёсткость своей любимой супруги, он понимал, что та может перебарщивать в части наказаний. Лучше уж пусть сильно пожилой и уравновешенный маг Черг разбирается с преступниками.

Обсудили и виды на предстоящий урожай. Озимые в этом году ожидались хорошими.

С учётом сведений, переданных Цорией – организованная землянином в Нагабине разведывательная сеть уже начала приносить плоды, – о том, что в гавани стоят сразу восемь витанийских каравелл-зерновозов, забитых под завязку пшеницей и ячменём, в ожидании, когда цены на продовольствие достигнут максимума, весной стоило предполагать их резкое обрушение не только в Нагабине, а и на всём побережье Далиора.

Конворус уже прорабатывал маршруты вывоза рейского урожая в глубь королевства.

За деловой беседой Андрей поздно заметил, как сильно переел. Хотел даже в шутку распорядиться, чтобы наказали повара за отличную кухню. Вовремя вспомнил, что иронию владетеля могут и не понять, воспринять буквально. Отменить же отданное приказание – опять нарваться на укоры Джисы, та считала, что так делать не следует.

– Я ещё хотел согласовать с вами расположение постов в замке, – заметив, что господин Анд собрался вставать, капитан Рантин поспешил озвучить очередной вопрос. – Ещё мы на новой карте с лейтенантом Орнисом нанесли маршруты и графики движения патрулей по территории владения. Воинов у нас стало больше, мы кое-какие направления усилили. Рассмотрите?

– Обязательно. – Немченко поднялся. – Только давай после ужина. Я тебя вызову.

Хозяева замка сразу же направились в кабинет и остались там вдвоём, выгнали за дверь даже верную Эмгу.

Когда извлекли наследство Шерригов из хранилища, ола Рей собралась высыпать содержимое сумки на ковёр, но Андрей её остановил.

– Не спеши. Я обещал показать нашу добычу одной любознательной особе. – Он вместе с супругой погрузился в слой сумрака, где перед ними моментально возникла подруга. – Познакомить вас уже познакомил, однако не представил официально. – Немченко подмигнул стихии. – Моё упущение. Сейчас исправлю. Джиса, это Таня. Таня, это Джиса.

– Таня? – одновременно удивились девушки-красавицы-близняшки.

Ответил землянин одной только стихии:

– Ну да. Таня. Я вот тут подумал на досуге и решил, что надо же тебе какое-то имя своё иметь. Созвучно Тени. Не нравится?

Стихия Джисиным жестом почесала пальцем кончик носа.

– Нравится, – улыбнулась она, а затем перевела взгляд на ту, чьей внешней копией являлась.

– Приятно познакомиться, Таня.

– Мне тоже.

Обе короткое время буравили друг друга заинтересованными взглядами.

Первой разорвала контакт ола Рей, присела и высыпала содержимое сначала рюкзака, потом сумки.

Внушительные горки золота, драгоценностей, магических кинжалов и мешочков с серебром заворожили красавиц ненадолго. Они принялись разбирать завалы. Амулеты отдельно, монеты в стопки по десять, иногда посматривая то на соседку, то на замершего позади них мужа и адепта.

Немченко же осознал, что его подруга-стихия обрела плоть. Нет, он и раньше с каждым разом всё отчётливее начинал ощущать её прикосновения и объятия, однако только сейчас увидел, как Таня поднимает и перебирает предметы, будто живой человек.

А не сможет ли она и вовсе выйти из своего царства в реальность? Вот картина-то будет, когда рядом с ним станут находиться сразу две Джисы, неотличимые друг от друга ничем. «Впрочем, о чём это я? – усмехнулся попаданец. – Тень может принять любой облик, как и её адепт, благодаря подаренному умению».

Кстати, недавно в Шерриге он ведь мог совсем не светить лицом, представ перед обитателями замка кем угодно, только не наследником Витом. Почему же так не сделал? В очередной раз допустил оплошность? Ответ Немченко знал. Нет, он просто уже устал таиться, словно последний слабак. Время чрезмерной опаски прошло.

Пусть Динобий с Асарой, все их родственники, друзья или просто знакомые поймут, что кровная месть – палка с двумя концами, дорога с двусторонним движением, как аукнется, так и откликнется. Репутация молодых владетелей Рея должна подкрепляться не только их деньгами и мечами дружины, но и демонстрацией воли к жёстким решительным действиям.