– Strādā, jā! – Ivans pasmīnēja. – Neviens no maniem strupajiem griezējiem to neizdomāja. Ja viņi vakar būtu notriekuši Košai vai Lizai galvu, šodien Maskavā būtu sācies Trešais pasaules karš. Tu, lielacainais, neēd tikai savu maizi.

"Es to pamanīju nejauši, Ivan Aleksejevič," Saša bija manāmi samulsusi. – Paveicās.

Es apsedzu viņa roku ar savējo un pieliecos tuvāk.

– Atveseļojies ātrāk, Saš! Un, tiklīdz jums kļūst labāk, meklējiet citu darbu.

Viņš pacēla uzacis, bet Ivans vēlreiz jautāja:

– Lizonka, ko tu dari? Kurš atlaiž tik labus puišus? Tādus cilvēkus vajadzētu apbalvot, nevis vajāt. Jā, varoni?

Viņš runāja ar viņu maigi, tāpat kā nekad nebija runājis ar saviem dēliem manā klātbūtnē. Viņš ir pateicīgs un sirsnīgi slavē – es pārāk labi pazinu savu vīru, lai par to šaubītos. Un Saša izbrīnā piebalsoja:

– Atlaists? Par ko?

Es paskatījos no viņa uz savu vīru – tas bija Ivanam, kuram tas bija jāpaskaidro:

– Tāpēc, ka es vakar gandrīz nomiru.

"Nāc," Vaņa iesmējās. – Nokasīt! Lieliski piemērots kolekcijai! Ko tu dari, mana skaistule? Godīgi sakot, es neticēju zēnam – es paļāvos uz Košija viedokli. Bet es teikšu tā: es uzticos saviem puišiem kā nevienam citam, taču neesmu ļoti pārliecināts, ka kāds no viņiem metīsies lodes priekšā, lai piesegtu manus radiniekus. Viņš ir labs cilvēks, mūsdienās jūs nevarat atrast tādus cilvēkus kā viņš!

Es lēnām pamāju:

– Tieši par to es runāju. Lai labi cilvēki meklē labu darbu, kur lielākā problēma ir kaitinošos fanu aizdzīšana no popzvaigznes.

– Ak, par ko tu runā… Vai tu uztraucies? – Ivans paskatījās uz Sašu un jautāja viņam: – Ko tu saki, labi darīts? Jebkurā gadījumā es neaizmirsīšu jūsu rīcību un atlīdzināšu jums nodarītos zaudējumus; es jūs neapvainošu. Bet, ja mēs pieņemtu lēmumus, kad sievietēm bija mūsu žēl, tad nekas nebūtu atrisināts. Vai, cīnītāj?

Viņš nepārprotami pārliecināja. Spriežot pēc cietušā sejas, arī mani vārdi viņam šķita dīvaini – viņš sevi parādīja un acīmredzami nebija gaidījis šādu virzienu. Viņam ir blāva pašsaglabāšanās sajūta, tāpat kā visiem citiem man apkārt. Bet mani aizvainoja kas cits: kā Vaņa mani atkal padarīja par stulbu meiteni, kuru vajadzētu aizsargāt spēcīgiem vīriešiem, un viņš noteikti nevēlas mani atlaist no kāda, kurš ir pierādījis savu vērtību. Es pārvarēju savu apjukumu un runāju pēc iespējas skaidrāk:

– Vaņa nekad nekļūdās par cilvēkiem, Saš. Un labiem cilvēkiem ir jābūt labam liktenim. Es nepārdzīvošu, ja manis dēļ mirst cienīgs cilvēks. Es te nokļuvu pēc paša vēlēšanās, nav ko vainot.

– Nu, tas ir sācies…

Mēs nepievērsām uzmanību Ivana piezīmei. Saša nenovērsa skatienu un tikpat stingri atbildēja:

"Tad es palikšu, Lisa, ar jūsu atļauju." Nekad agrāk savā karjerā neesmu redzējis tik lielu nozīmi saviem centieniem.

Viņa nopūtās un pamāja. Galu galā man tiešām būtu ļoti žēl viņu vairs nekad neredzēt – vienīgo, kuru es nopietni priecājos redzēt. Bet paskatoties uz vīru, viņa atvilka otu. Man nepatika viņa šķielēšana. Varbūt mans vīrs pamanīja, kā miesassargs mani maigi un it kā ar zemtekstu uzrunā vārdā, vai arī es ar savu vainas sajūtu aizmirsu par atturību un satvēru svešinieka roku. Nekam mūsu rīcībā objektīvi nevajadzēja izraisīt greizsirdību, bet es aizmirsu, ka Ivanam visa bija par daudz – un labāk tādu cilvēku neprovocēt.

Viņa piecēlās un vēlreiz novēlēja veselību, uz ko Saša atbildēja:

– Es atvainojos, Lisa, ka vēl nevaru tevi aizvest uz kursiem.

– Kādi kursi tie tagad ir? – Vaņa arī piecēlās un devās uz manu pusi. "Drīz mans skaistums būs mājās." Meklēsim vainīgo – un atkal brīvība. Vai tas ir labi, Lizonka?

Uzskatīju jautājumu par retorisku – it kā es tagad sāktu būt sašutis, viņš pārdomās. Jā, Ivans drīzāk aizliegtu mani istabā un vilktu ar ķēdēm, nekā riskētu, un mans viedoklis šajā jautājumā neko nenozīmē.

Koridorā es samazināju ātrumu un runāju klusāk:

– Van, tu izskaties nogurusi. Tev vajag miegu. Un uz ko tu visu nakti kliedzi?

"Uz Košu," mans vīrs mani apskāva, noskūpstīja templī un pastūma uz savu biroju.

Es pārsteigts pagriezos:

– Kāpēc? Kas bija pirmais, ko snaiperis neredzēja?

"Un par to, un par to, ka ļāva šai situācijai notikt vispirms." – Ivans smagi piegāja pie sava galda un ielēja glāzē degvīnu. – Mēs pavadījām divdesmit gadus, zāģējot Maskavu, un ko tad? Apšaude dzīvojamā rajonā, it kā deviņdesmitie nekad nebūtu beigušies!

Es nevarēju nepiekrist pēdējam, bet es tomēr pamanīju:

– Kāds jūsu cilvēkiem ar to sakars?

Ivans iekrita krēslā.

"Nekas, nekas, lai arī Koša saspringst un padomā, vai mūsu komandā ir žurka?" Tas viss tiešām vienā brīdī sanāca: zēniem bija apnicis pacelties no fitonjas, viņi aizdzina kravas automašīnas. Ja nebūtu mūsu vasaras raibuma varoņa, būtu bijušas nepatikšanas.

– Bet Koša bija ar mums, kāpēc lai mēs uz viņu būtu dusmīgi? – Šķita, ka es pat cerēju, ka Vaņa izteiks kaut kādu argumentu – pirmo vēsturē –, ka viņa galvenais palīgs nebija ideāls. Bet viņš tikai pamāja:

– Jā, tu esi tikai kaut kāds līdzjūtīgs eņģelis, Dieva dēļ. Klau, varbūt, kad visu nokārtosim, atvērsim jums kādu fondu? Labdarība – tā ir jūsu nodarbošanās, un jūs varat žēlot visus bāreņus un nožēlojamos.

Man atkal gribējās histēriski pasmieties:

– Van, tas nekad nebeigsies! Viss nekad neizdosies! Un kādu dienu jūs nogalinās vai ieslodzīs. Par pārējiem man vienalga! Bet viņi nekad par tevi nerūpēsies.

Mans vīrs noliecās uz priekšu un iedūra mani ar savu skatienu, un tajā pašā laikā mani ar to nomierināja. Un balss kļuva maigāka līdz tai vibrējošajai notij, kas manī vienmēr izraisīja patīkamu saviļņojumu:

– Un es tev pateikšu, Liz, kas notiks. Visu savu enerģiju izmetu legalizācijai. Protams, ir arī astes un vecas rīves, tās nenokrīt vienā dienā. Bet nepaies pat pāris gadi, pirms atcerēsities savas bailes.

– Tā ir patiesība? – Es vairs neticēju šādiem vārdiem.

Un Ivans apliecināja:

– Tā ir patiesība. Tad klausies vēlreiz, mana skaistule. Galvaspilsētu sadalījām pirms vairākiem gadiem, un vakar notikušais neietilpst nekādos vārtos. Gribi vai nē, bet es šeit esmu kārtības pamats. Nevienam policistam nav izdevīgi, ja sešinieki atkal savā starpā cīnās ielās. Kāpēc viņi mani neieliek cietumā, mīļā? Jā, jo jūs nevarat mani ievietot cietumā, nenogalinot mani nākamajā haosa dienā. Bet viss mainās, un dažiem cilvēkiem ir nieze. Vecie un jaunie ienaidnieki – un kas zina, kur viņi atrodas?

Atcerējos:

– Vakar puiši runāja par kaut kādu Alajevu.

Un Vaņa turpināja, īsi pamājot ar galvu:

“Mēs ar Košu strīdējāmies, jo reiz mēs nepiekritām. Viņš naktī gribēja virzīties uz priekšu pret Alajevu, bet es palēnināja kampaņu. Tur joprojām ir netīrumi, par to nav šaubu, bet viņš nav kretīns. Es nevaru iedomāties, kāpēc Alajevam man vajadzētu pieteikt karu tagad, kad esam kaut kā atrisinājuši galvenās problēmas. Šajā posmā nav jēgas mani nogalināt; tas jums izmaksās vairāk. Katra gnīda pagrabā zina, ka struktūru tūlīt vadīs Koša, tāda viltīga kuce kā es. Bet viņš neesmu es, viņam vēl ir jāizaug līdz legalizācijai. Un viņš atriebsies par mani kā par savu tēvu; ar to nevienam šķitīs par maz. Lūk, Liza, jautājums: vai viņi vēlas viņu noņemt, lai vēlāk varētu tikt pie manis, vai arī viņi vēlas viņu noņemt, jo viņš pats ir tik šarms, ka visas muļķības apgriež iekšā? Tāpēc es biju satriekts – mums vispirms tas ir jāizdomā, jāsaprot, kas ir ienaidnieks, un tikai tad ļoti klusi jāatrisina problēma. Un virzieties tālāk – tas ir ceļš, ko es jums izklāstīju. Bet mēs nevaram pārvietoties, kamēr neesam to izdomājuši. Saproti?

Man žoklis atkrita.

– Van… šī ir pirmā reize, kad tu man kaut ko paskaidro…

Beidzot viņš pasmaidīja, bet viņa skatiens palika nemainīgs.

"Jo es vēlos tavu sirdsmieru vairāk nekā tu pati, mana skaistā meitene." Un nedusmojies, jo tuvākajā nākotnē man atkal būs jācīnās. Un lai nebūtu skumji, ka pāris nedēļas gulēsi dibenā. Miers ir jāveido, šis karš rodas pats no sevis. Un ir vēlams, lai vēlāk jūs paliktu šajā pasaulē – dzīvs un neskarts. Citādi, kāpēc pie velna man būtu vajadzīga tāda uzvara?