Ой, котик, сама бы я понимала, что случилось… Но твоя догадливость заслуживает вознаграждения. Андрей вот, до сих пор не понимает, когда мне плохо, приходится на пальцах объяснять.

«Не знаю, еще не осознала. — Я набрала в грудь побольше воздуха, как будто собралась говорить, а не печатать, и выдала все, как есть: — На меня напали четыре человека, один был с ножом. И теперь я сижу одна в чужой квартире и пытаюсь прийти в себя».

«Я не понял. Тебя заперли?»

«Ну… — протянула я, думая, как правильно описать происходящее. — Меня сначала спасли, а потом заперли. Для собственной безопасности, наверное».

Кстати, что-то долго Сергей мусор выносит. Или он закапывает его, как ядерные отходы? Ожидая возвращения хозяина квартиры, я встала и от нечего делать прошлась по кухне. Из любопытства заглянула в пару шкафчиков и, не найдя там ничего стоящего внимания, отправилась в коридор.

«Моя жизнь прямо-таки неприлично скучна по сравнению с твоей».

«А ты думал, педработникам просто так каждый год дают путевку в клинику неврозов? — Я прошлась по коридору, размышляя, этично ли заглянуть в комнаты в отсутствие хозяина квартиры. — И отпуск на 56 дней?»

«Что, правда?»

«Про клинику? — Я полюбовалась на свое отражение в зеркале в прихожей, отметив неестественную бледность. Еще немного — и самой скоро такая путевочка понадобится. — Правда».

«Нет, про огромный отпуск, — неожиданно уточнил мужчина. — Ох, что бы я с тобой сделал за эти два месяца!»

«Ты точно гепард, а не кролик?»

«Для тебя я готов быть кем угодно. Даже сторожевым псом, охраняющим тебя от дебилов с ножами. И кстати о них… — Пока мой собеседник набирал текст, я таки заглянула в ванну, оценив царившие там чистоту и порядок. Похоже, кто-то напрашивается на диагноз ОКР. — Я так и не понял, почему ты не сидишь сейчас в полицейском участке и не пишешь заявление. Обычно люди так поступают».

Я начала печатать ответ, но не успела дойти до конца предложения, как мужчина меня опередил: «Хотя где ты и где обычно? Не отвечай, это риторический вопрос».

Хмыкнув, я вышла из ванны и поняла, что жены Синей Бороды, пожалуй, не заслуживают сильного порицания. Закрытые двери в комнаты манили.

«Я бы без раздумий упала в мощные объятия нашей системы правосудия, но здесь замешаны школьники. Если напишу заявление, за жопу схватят не только нападавшего, но и его несовершеннолетнего брата, которого заставляли продавать снюс одноклассникам, и ребят, которые эту дрянь покупали, не говоря уже о классных руководителях и администрации. Не хочу никого подставлять».

«Даже когда твоей жизни угрожают?»

Я на миг замерла, прислушиваясь к шороху, просочившемуся из дальней комнаты. Жуть какая!

«Да ничего бы они мне не сделали, попугать хотели. Когда тот идиот достал нож, остальные здорово удивились».

Шорох повторился, на этот раз сливаясь со странным протяжным звуком, напоминающим то ли жалобный стон, то ли тихое поскуливание. Я подобралась и медленно потянулась к дверной ручке. Сергей добрый: он же меня простит, правда? Если вообще узнает.

«Ты удивительно халатно относишься к собственной безопасности, детка», — засиял экран новым сообщением, в свете текущих событий показавшимся мне угрожающим предупреждением.

Полувой-полувздох вновь пронесся по пустующей квартире, и я решительно толкнула дверь, готовая ко всему.

«За себя не страшно, хоть обо мне подумай. Кто еще сделает мне шикарный виртуальный минет?» — отвлеклась я на очередную реплику гепарда, мигом превратившего окружающий меня триллер в эротическую комедию.

«Что ж, придется принимать это во внимание, заходя в подъезд, — отправила я в ответ, настороженно оглядывая пустую комнату, служившую, по всей видимости, спальней. — Потому что никто, кроме меня».

Я погасила экран и с опаской подошла к широкой кровати, при виде которой мне в голову полезли неуместные мысли. Решив идти до конца, опустилась на четвереньки и медленно приподняла край спущенного до самого пола покрывала, заглядывая в темную щель.

— У-у-у-у!

— Черт! — вскрикнула я, в страхе отпрянув назад и лишь тогда сообразив, что за звук чуть не довел меня до инфаркта.

— О-у-у-у-у! У-у-ы-ы! — завыл ворвавшийся в открытое окно порыв ветра, хлеща во все стороны длинными шторами.

— Чтоб тебя! — в сердцах ругнулась я, поднимаясь с холодного пола. — Так и заикой стать можно!

«Вот-вот! — неожиданно ожил телефон, и мне пришлось перечитать строчку выше, чтобы осознать, с чем именно соглашается мой фелинолог. — Может, и работу сменишь? Уйдешь из наркопритона в местечко поспокойнее, вроде борделя или порноиндустрии?»

«Я работу и хобби не смешиваю», — отбила я удар, потирая ушибленную при падении филейную часть, и, подумав, добавила: — Не волнуйся так, это обычные рабочие моменты. Проститутки лечатся от ЗППП, а школьные психологи отбиваются от неадекватных подростков. Каждому свое'.

«Так на тебя подростки напали?»

«Не совсем. Парни слегка за двадцать где-то».

«Ты их знаешь? Имена или где живут?»

«Тебе зачем?» — нахмурившись, набрала я и присела на край кровати.

«Собираюсь немного поучить их манерам, — признался мужчина, даже не пытаясь скрыть свои намерения. — Ты же не хочешь повторения сегодняшнего вечера?»

Я нервно закусила губу, раздумывая над предложением. Теперь понятно, что чувствовал Илья Муромец, стоя на распутье. И тут еще вопрос, какой выбор страшнее: «убиту быть» или «женату быть».

«Ты правда думаешь, что я солью такую информацию человеку, о личности которого могу только догадываться?» — спросила я гепарда, недвусмысленно намекнув на его чрезмерную скрытность.

«Поверь, о моей личности ты знаешь достаточно, чтобы довериться хотя бы в этом вопросе, — парировал мужчина. — Я не хочу, чтобы ты пострадала. И чтобы нарвалась на проблемы на работе, тоже не хочу. Поэтому я просто пообщаюсь с парнями, на которых ты укажешь, и доступно разъясню им ситуацию».

Сама не заметила, как на нервах начала грызть ноготь на большом пальце, где женский силуэт запрокинул ноги на плечи человечка-мужчины. Черт, я с этим фелинологом совсем без маникюра останусь!

«Интеллигентно разъяснишь?» — осторожно уточнила я, когда старые принципы дали трещину под гнетом обстоятельств.

Не хочу каждый вечер идти домой, с опаской оглядываясь по сторонам и сжимая в кармане пресловутый перцовый баллончик, которым я и пользоваться-то не умею. Если в данной ситуации сильный мужчина предлагает помощь слабой женщине, в этом ведь нет ничего плохого?

«Предельно интеллигентно», — послушно согласился мой добровольный защитник.

И я сдалась. Выложила собеседнику все, что знаю, и неожиданно почувствовала, как с плеч словно гора свалилась. Наверное, я слишком долго была одна и просто устала решать все сама. Но даже мне иногда хочется проявить немного инфантильности и просто положиться на того, кто готов за меня заступиться. Оказывается, это очень приятно.

«Ты ведь ничего им не сделаешь?» — с запозданием забеспокоилась я и вышла из спальни, прикрыв за собой дверь.

«А что я могу? Если мозгов от природы нет, то и выбивать нечего».

«Эй!»

«Шучу, — прочитала я, прежде чем после недолгих сомнений заглянуть в соседнюю комнату. — А что, твой спаситель разве не врезал этим придуркам?»

«Нет, они разбежались от одного его взгляда», — поколебавшись, ответила я гепарду.

Тот пистолет мне же почудился, верно? Не буду об этом думать.

«Это в его квартире ты сейчас сидишь? Я ревную!»

«К чему? К пустым стенам?» — фыркнула я, оглядев пространство.

Коробки, громоздящиеся друг на друге, шкаф, комод, диван. Комната явно не жилая. Выглядит так, будто в нее свалили все лишнее после переезда и так и оставили. Учитывая, что Сергей поселился здесь примерно полгода назад, это довольно странно.

«Так его до сих пор нет?»

«Нет. — Задумчиво постукивая пальцем по нижней губе, я подошла к углу, где стоял здоровенный вытянутый металлический ящик. — Видимо, он предпочитает выносить мусор в паре километров от дома и возвращаться окольными путями, путая следы, чтобы пустые консервные банки из-под икры не могли вернуться в квартиру ради вендетты».