— Я так и подумал.

Покосившись на вольер Рюка, не блиставший чистотой, Сергей взял деньги, брезгливо принюхиваясь к бумажкам.

— Берите-берите, деньги не пахнут, — подбодрила я соседа, заслужив очередной нечитаемый взгляд.

— Мне ли не знать?

Бросив странную фразу, Сергей уткнулся в свой ультратонкий черный смартфон, немного пошаманил, и мой браслет вжикнул, оповещая о том, что нужная сумма упала на карту.

— Спасибо, Мара! Есть все же в вас что-то человеческое.

— Совсем немного, — призналась я, трезво оценивая степень своей гуманности. — Будем считать, что я вернула вам долг за яйца.

БЕСЕДА ДЕСЯТАЯ, ПИКАНТНАЯ

— По-здра-вля-ем! По-здра-вля-ем! — проскандировали выстроенные полукругом младшеклассники, стоило мне войти в двери школы.

Ступив на красную ковровую дорожку, чуть поеденную по краям молью, я застыла, оглушенная слаженными выкриками. Моим замешательством не преминули воспользоваться: Лиза Самойлова, подгоняемая педагогом-организатором, тут же подскочила ко мне и впихнула в руки алый бумажный тюльпанчик.

— С праздником, Тамара Михайловна!

— Спасибо, Лизонька, — ответила я с милой улыбкой и добавила, руководствуясь природной вредностью: — Напомни, пожалуйста, маме, что она обещала ко мне зайти.

Девочка, видимо постеснявшись спросить, какую из двух мам я имею в виду, коротко кивнула и быстро вернулась в строй, чтобы в следующую секунду встречать очередного учителя.

— Проходите, Тамара Михайловна, проходите! — поторопила меня плещущая энергией Ирочка — вечный двигатель нашей школы и главный генератор идей. — У нас тут еще восемь тюльпанов недодаренных!

Не мешая педагогу-организатору контролировать процесс создания праздничной атмосферы, я отошла в сторону, чтобы взять у охранника ключ от кабинета и расписаться в журнале учета.

— С Днем учителя вас! — присоединился к поздравлениям сидящий на страже порядка сухонький Владимир Викторович, протягивая ключик с голубой биркой. — Что-то вы сегодня раненько!

— Работы много, — призналась я. — Анна Львовна просила…

Не успела я договорить, как дверь распахнулась, явив перед всеми Игоря Аркадьевича собственной персоной, и мой ответ потонул в новой волне оглушительных криков:

— По-здра-вля-ем! По-здра-вля-ем!

— Тамара Михайловна! — завидев меня, воскликнул Игорь, но попал в окружение детей, натиск которых позволил мне быстро ретироваться.

Мне правда надо было многое успеть, и тратить время на пустые разговоры с прилипчивым историком совсем не хотелось. Особенно после того, как он сдал мое обожаемое кафе, когда-то бывшее уголком тишины и покоя, на растерзание школьным мегерам.

— Что же, Никита Золотницкий, мне с тобой делать? — пробормотала я, добравшись до своего рабочего места.

Мысли завертелись вокруг пакетика со снюсом, который Андрей вернул мне при последней встрече. Сдавать хозяина этой дряни не вариант: только испоганим парню характеристику и не исключено, что загубим спортивную карьеру. Мальчишка уже много лет серьезно занимался футболом и недавно даже подписал контракт с клубом, а там с проблемными ребятами прощаются очень быстро. Придется действовать осторожно. С Никитой и его отцом я сама поговорю, попирая школьный кодекс и не ставя в известность классного руководителя. Но ситуация в целом паршивая и требует серьезной подготовки. Впереди меня ждут часы профилактических бесед со средним и старшим звеном, увлекательное ковыряние в социально-криминологическом прошлом детей из группы риска и активная пропаганда здорового образа жизни, желательно без привлечения товарищей из наркологического диспансера. Хотя, будь моя воля, я бы просто загнала всех старшеклассников в актовый зал и заставила бы один раз посмотреть «Реквием по мечте».

Первые два урока я убила на составление плана работы и изучение необходимых нормативных документов. Хотела уже приступать к конспектам самих бесед, когда в кабинет без стука зашел тот, кого я совершенно не хотела видеть.

— С праздником, Тамара! — торжественно провозгласил Игорь, протягивая мне белую розу с привязанной к ней открыткой и коробку рафинированного сахара, украшенную игривым бантиком.

У него что, есть чувство юмора? Не ожидала. И очередную розу откуда-то откопал — неужели купил заранее?

— Это, скорее, ваш праздник, Игорь Аркадьевич, — кисло заметила я, не торопясь принимать подарок. — Но, увы, цветов для вас у меня не найдется.

— Мне хватит и твоей улыбки.

В ответ я хмуро посмотрела на молодого мужчину, но наткнулась на стену непробиваемого оптимизма.

— Редкий товар запрашиваете, — буркнула я в ответ. — Сейчас нет в наличии, приходите позже.

— Лучше уж в очереди постою, — беззаботно озвучил Игорь свое решение, в котором отчетливо просвечивал интимный подтекст. — Открытку хоть прочитаешь?

Хмыкнув, я перевернула болтающуюся на ленточке картинку с изображением рук, сложенных в виде сердечка, и посмотрела на надпись на обороте: «No puedo esperar para hacerte el amor, mi gatito!» Значит, не можешь дождаться, когда займешься со мной любовью? Ну-ну.

— Что скажешь?

— В этот раз даже без ошибок.

— Ого, да я молодец! Может, тогда и чаем наградишь? Я сахар принес.

Кружка со скалящимся черепом шлепнулась на стол и уставилась на незваного гостя провалами черных глазниц.

— Как выходные прошли? Ходили куда-то с Анютой? — невинно поинтересовался историк, когда я разлила нам чай и даже поместила розу в самодельную вазу, обклеенную крымскими ракушками.

— Нет, эти дни она с отцом провела, — сказала я, не собираясь лукавить. — У меня были другие дела.

На какую-то долю секунды Игорь нахмурился, видимо прикидывая, чем таким я оказалась занята, если на звонки отвечал находящийся рядом мужчина. Сергей, будь он неладен.

— Серьезные… дела?

— Серьезнее не бывает, — заверила я коллегу, ничуть не покривив душой: мрачный и все время чем-то недовольный сосед — это предельно серьезно.

— Ясно… — протянул Игорь и, отхлебнув горячего чая, вдруг вспомнил: — Ты перезвонить обещала. Закрутилась?

— Нет, передумала, — ответила я, не щадя чувств мужчины. — После того как увидела школьный чат.

— А что с ним не так?

В голосе Игоря было столько неподдельного удивления, что я даже немного засомневалась в собственной адекватности. Растерянно моргнув, полезла в Ватсап, открыла переписку коллег и быстро нашла нужное сообщение… Все верно, именно он предложил отметить праздник в кофейне «Джафар». Моей кофейне! Развернув телефон, укоризненно показала экран отвергнутому, но не смирившемуся с этим фактом мужчине.

— Я подумал, что тебе нравится это место, — продолжал изображать дурачка Игорь.

— Мне нравится быть там одной, а не в компании всего педсостава.

— Одной или вдвоем со своим парнем? — уточнил историк, возомнивший себя бессмертным. — Ладно-ладно, понял! Ну чего ты распереживалась? Побудете вы еще наедине, а пока Кирилл сможет получить неплохую выручку с этого вечера и…

— Кто? — ляпнула я, не сразу сообразив, о ком идет речь.

— Кирилл, — повторил молодой учитель, не сводя с меня подозрительного взгляда. — Хозяин кафе. И, вроде как, твой парень.

Оу, кажется, спустя два года я все-таки узнала имя бармена с волшебными руками. Так он, выходит, не просто наемный работник, а владелец кофейни, у которого Игорь резервировал стол на праздник? И как теперь выкручиваться?

— А, Джафар! — воскликнула я голосом человека, до которого только что дошло нечто очевидное и потому невероятно забавное.

Увы, кроме названия заведения, в голове не отыскалось ничего стоящего.

— Джафар? — По мне, так изумление Игоря можно было добавлять в чай вместо сахара. — Это у вас игры такие, что ли? А ты кто? Жасмин?

— Зрите в корень, Игорь Аркадьевич.

— Значит, принцесса любит властных и харизматичных злодеев? — хмыкнул молодой учитель, не догадываясь, что с каждым его словом меня покидают последние капли терпения. — Принуждение, подчинение и все такое? Ожидание в очереди становится более захватывающим!