Рык снова издал жалобный стон, словно размышляя, что лучше: оказаться на улице или следить за детьми?

— Тебя бы отмыть, — обратилась ко мне Света, не выпуская из рук несчастного кота.

Думаю, он уже получил своё наказание за кражу еды. Осталось вразумить Ленца.

— Да, сейчас. Ты можешь идти отдыхать, больше я никуда не денусь, — улыбнулся я супруге.

И она пошла в свою комнату вместе с котом-оборотнем. Хах, сам напросился.

А я подошёл к ящерице, которая намеривалась вернуться к разбросанным продуктам.

— Ленц, ещё раз такое устроишь, я тебя в свой мир отправлю и будешь там охотой пропитание добывать. Понял?

Он вытаращил на меня глаза и открыл рот.

— А как же благодарность за спасение мира?

— Это не повод вести себя, как свинья, или того хуже.

— Ладно. Больше не буду, — пообещал Ленц и поник, правда, всего на секунду. — А то, что уже упало, я могу забрать?

— Да, — махнул я рукой.

Всё же оборотни — неисправимые создания. Но мы и не бедные, чтобы жалеть еды. Другой вопрос, чтобы они нам хоть что-то оставляли. Надеюсь, Машу утром после зрелища развороченного холодильника не хватит инфаркт.

Всё же как приятно вернуться к таким мелким проблемам. На фоне произошедшего они кажутся чем-то совсем незначительным. Примерно так я рассуждал час, пока лежал в ванне, а потом отправился спать.

Теперь моя спальня была свободна. Однако, когда голова упала на подушку, я ощутил солоноватый запах моря. От этого казалось, что богиня спит рядом, хотя сегодня я был один.

Сознание погрузилось в дремоту. Но вместо того, чтобы наслаждаться сном, оно переместилось к морскому дну.

— Что ты здесь забыл? — раздался голос Акулы, но самой девушки было не видно, словно она растворилась в воде.

— Я ложился спать, — мысленно ответил я, и мой голос также разнёсся по округе.

— И думал обо мне. Это приятно, — её тон смягчился.

— Сложно не вспоминать тебя, когда вся моя кровать пахнет морем.

Девушка появилась из воды. Соткалась из бесконечных потоков и предстала предо мной совершенно обнажённой. Ох, не зря о красоте богинь ходят легенды. Ведь они могут стать кем угодно. Однако со своим телом я был не готов экспериментировать.

— Ты больше не человек, — произнесла она, не раскрывая рта. — И скоро тебе надоест жить среди людей.

— А кем ты была в начале пути? Рыбой или человеком?

Я хотел лучше её понять, и уже не опасался задавать вопросы.

— Духом, как и все тотемы. Они весь день судачат о тебе. Некоторые не побоялись признаться, что опасаются нового Проклятого бога. Кто знает, куда он решит распространить своё влияние.

— Чего им меня бояться?

— Века сменяются, а поступки не остаются теми же. Как богов, так и людей. Во все времена те, кто обладали силой, подминали других под себя.

— Я уже говорил, что мне хватит одного своего мира. Если им будет легче, то я готов принести клятву.

— Кому? — усмехнулась богиня, будто я предложил что-то крайне нелепое.

— Тому, кто сильнее. Так это работает. Нарушу клятву, и магия более сильного меня прикончит.

— Ты продолжаешь мыслить, как человек. Это плохо.

— Нет. Ты сама сказала, что была духом, оттуда и пошло твоё божественное начало. Тёмные божества изначально были монстрами изнанки. А я человек, и не хочу терять человечности.

— Уже поздно, — прошептала она. — Слишком поздно. Тебе придётся принять наши законы или же идти против них, став новым злом. Я хотела отложить этот разговор… Но раз уж ты начал.

— Я тебе про человечность, а ты мне про зло. Думаю, мне лучше вернуться в свою кровать и попробовать уснуть.

— Только боги не спят после достижения второго уровня, — улыбнулась Акула одним уголком рта. — Энергия не может уставать, как и заключённый в неё дух. От твоего смертного тела уже ничего не осталось.

— Ладно. Тогда я вернусь и буду лежать, пока не надоест. Или буду притворяться спящим, как это делала ты.

Она рассмеялась, не открывая рта.

— А у тебя хорошая память, Проклятый бог. Но не забывай моих слов.

— Я уже выбрал сторону, когда произошла трансформация. Хватит меня путать, — ответил я, собираясь уйти.

Если правильно понял, как это работает, то стоит подумать о своей кровати, чтобы сознание вернулось обратно.

— Подожди, — остановила меня Акула.

— Что?

— Ты выбрал не ту сторону.

Сказав это, Акула отдалилась от меня. Растворилась в воде, становясь частью этого мира. А затем напрочь вытолкнула оттуда моё сознание.

— И что это было? — спросил я сам у себя, поднимаясь с кровати.

Как и говорила Акула, спать мне больше не хотелось. И теперь освободилась уйма времени, которое придётся занимать. Неужто все боги постоянно чем-то заняты? От одной мысли об отсутствии сна мне захотелось снова стать человеком.

Фиг с этой силой, просто дайте возможность отдохнуть!

Впрочем, это было лишь мимолётное желание.

Но теперь мои мысли были напрочь заняты словами Акулы о неправильном выборе. И теперь она не откликалась, чтобы дать пояснения. Казалось, что я просто поменял уровни. Теперь вместо клановых интриг мне предстояло стать звеном в делах богов. Это удручало, поскольку мне больше нравилась идея абстрагироваться от всех интриганов и жить себе спокойно, занимаясь своим кланом, который никуда не делся.

В голове возникали тысячи варианты развития событий, и это всего за шесть часов, что отделяли меня от заветного утра. Поэтому я был несказанно рад переключиться на обыденные, человеческие дела.

Оделся поприличнее и перенеся в дом отца через портал. Вышел перед домом и на мгновение замер, наблюдая, как в саду гуляют Морф и Медуза. Недавно они ненавидели друг друга, а теперь держались за руки. Я невольно улыбнулся.

Но одно их объединяло до сих пор — от них все шарахались, что клановые, что слуги. Такой авторитет успел заслужить буйный Морф, ну а к Медузе было просто предвзятое отношение.

Я успел на семейный завтрак. Но теперь еда не приносила привычного удовольствия. Она словно потеряла вкус. И только крепкий кофе оставлял на языке горьковатый привкус, заставляя меня снова ощущать себя живым.

— Сергей, всё в порядке? — участливо спросила у меня Елизавета.

Тётя Юли, как всегда, сидела рядом с моим отцом. Глава клана сегодня был хмур и неразговорчив. Видимо, также просчитывал в голове варианты диалога с императором.

— Да, благодарю, — улыбнулся я женщине.

Она протянула мне руку, в которой что-то лежало. Я аккуратно перехватил пузырёк. Бьюсь об заклад, что там один из самых опасных ядов, что только смогла придумать семья Белладонновых.

На подобные передачки в нашей семье давно спокойно смотрели. Однако я не понял предназначения этого подарка и вопросительно уставился на женщину.

Первая мысль была: это намёк, что мне надо отравить императора? Нет уж, извольте… Если я захочу его прикончить, есть куда более простые методы. Он же не бог, так что одного смертельного проклятья хватит.

Вот не ожидал, что на полном серьёзе буду рассуждать, как убить императора. Да, сам он не представляет для меня весомой угрозы, но вот все, кто за ним стоит — это великая сила последователей тотемов, среди которых тоже немало сильных личностей. Поэтому лучше конфликта избежать. Мой клан и без того натерпелся.

— Это подарок, — ответила Елизавета.

— Что? — спросил я и приоткрыл ладонь.

М-да, зря я себя накрутил. От яда тут не было даже названия.

— Это для Юли. Она давно просила экстракт пиона.

— А почему сразу не сказали?

— Знаешь, Сергей, не будь таких забавных и неловких моментов, то жизнь становится совершенно серой.

— Согласен. Но больше так не пугайте, — улыбнулся я и убрал склянку в карман.

После завтрака мы собрались перемещаться. Отец надел парадный костюм и со строгим видом ждал в холле Иванну. Я бы и сам мог открыть портал, но тогда бы его энергия вызвала много ненужных вопросов. В имперской канцелярии отнюдь не начинающие маги сидят, и универсальную магию от проклятой на расстоянии километра отличат.