— Перелистните страницу.

Мы подошли к статуе, и я взял книгу в руки. Перелистнул.

— Жизнь за жизнь, — прочитал я заголовок ритуала, за основу которого брались человеческие жертвы.

Причём в этом случае ожившая статуя проживёт ровно столько, сколько осталось принесённым в жертву. Поэтому каторжники не подойдут. Либо их нужно больше сотни. Но после ритуала уже никак нельзя будет продлить жизнь княгине Нерповой.

— Не подходит, — ответил князь, прочитав описание.

Я перелистнул страницу. Здесь Морф предлагал переместить душу из камня в ещё не рождённого ребёнка. Ведь дети обретают душу, лишь выходя из плоти матери.

— Сергей, а что вы думаете… — начал князь.

— Нет, — отрезал я.

Понял, что Нерпов подумал о собственном внуке. Но на это уже я никогда не соглашусь.

— Ладно, что там дальше?

— Найти Медузу Горгону. Морф, ты сказок, что ли, перечитал?

— Между прочим, это реально существующий персонаж. Но она обратит вас в камень раньше, чем выслушает ваше предложение. Хобби у неё такое.

— Ясно. Не подходит. Что ещё? — спросил князь.

— Ничего, — ответил я, смотря на пустую страницу.

— Выбирайте. Больше предложений не будет, — сказал Морф.

— Ну что, Аркадий Викторович, Медуза Горгона или преступницу ищем?

Князь посмотрел на статую своей супруги. Встал напротив её лица и коснулся щёки.

— Придётся искать мифического персонажа. Но где? — задумался он.

Жена была настолько дорога ему, что он бы не смог воспринимать её в новом теле. Для него это была бы совершенно другая женщина.

Это его решение. А я обещал помочь. Поэтому обратился к Морфу:

— Медуза — это её реальное имя?

— Ага.

— Аркадий Викторович, тогда мне нужны принадлежности для рисования рун.

— Пройдёмте в мой кабинет.

Я кивнул, и мы покинули склеп. Пока шли, обсуждали, что же предложить Медузе за помощь.

— Думаю, деньги её не заинтересуют, — высказался я.

— Клетку со змеями?

— Хм, сомневаюсь. Может, слепого мужа? Она наверняка одинока.

— Как вариант. Или вовсе спросим, чего она хочет.

В общем, к единому пониманию мы так и не пришли и сошлись на этих двух вариантах.

Князь выделил чердак для рисования поисковой схемы. Там не жалко было испортить пол. Да и у Светы не возникнет лишних вопросов раньше времени.

Вот честно, никогда не думал, что буду заниматься поиском существа из древних мифов!

Поисковая схема потратила массу энергии, но сразу указала на нужную цель. Мне хватило пяти секунд, чтобы понять, где находится женщина.

— Зовите порталиста, — сказал я князю.

— Вы нашли? Так быстро?

— Да. И предлагаю захватить солнцезащитные очки. У Персея такого великого изобретения не было, поэтому пришлось смотреть через меч.

— А если не поможет? — обеспокоился князь.

— Тогда один из нас обратиться в камень, а второй договорится, чтоб его расколдовали.

Тесть посмотрел на меня, как на сумасшедшего, а я продолжил:

— А если ваши слуги ещё и очки для одноглазого разведчика смогут соорудить, то будет прекрасно!

Аркадий Викторович понял, где шутка, а где реальные намерения и пошёл договариваться. И уже через три часа мы примеряли на Морфа очки на резинке.

— Они сдавливают мою обложку, — ворчал он. — И линза слишком большая! Требую переделать!

— Требование отклонено, — ответил я.

Мы сидели в кабинете князя вместе с гением инженерной мысли, который и придумал столь забавное изобретение для Морфа.

— Вась, позови порталиста, — обратился к нему князь.

— Переделывать не нужно, ваше высочество? — обратился мужчина в форме охранника.

— Нет. Нам главное практичность, а не удобство.

Мужчина кивнул и вышел. А уже через десять минут в кабинет постучался порталист. Миловидная девушка с каштановыми волосами.

— Звали, ваше высочество? — спросила она тонким голоском.

— Да, Танечка, звал. Откройте нам, пожалуйста, портал по картинке из головы этого молодого человека.

Девушка кивнула и подошла ко мне. Молча положила руку мне на плечо, а я держал в голове картинку нужного места. Через минуту девушка махнула второй рукой, и посреди кабинета открылся портал.

Мы с князем надели солнцезащитные очки, и мир перед глазами стал значительно темнее.

— Танечка, держите портал открытым. Мы ненадолго.

— Хорошо, Аркадий Викторович.

Мы прошли в портал. Я шёл первым, держа перед собой Морфа на вытянутых руках.

Ноги утонули в песке, солнце нещадно палило. Словно я оказался на том самом острове из древнегреческих легенд.

На этом крошечном клочке суши не было ничего, кроме скал и песка.

В нескольких метрах от меня плескалось море.

— Ух, опять акклиматизацию проходить. Из жары в холод и обратно, — подметил тесть.

— Да, хорошо нас сегодня бросает. Да где эта чёртова пещера?

Я осмотрелся.

— А, вон там, — указал я и пошёл в сторону.

— Сергей, подождите. Мы же на изнанке?

— Да. И Медуза Горгона — это человек, который смог здесь выжить и мутировать. Третий уровень. По крайней мере, так написал Морф.

— Это я в тайной библиотеке императора успел изучить, — добавил трактат.

— Значит, она в пещере, — князь посмотрел на скалы, в которых виднелся проход.

Над нами летали мелкие монструозные птицы. Они кричали, словно чайки. И одна чересчур смелая решила спикировать прямиком на князя.

Но не долетела. Он испепелил её прямо в воздухе в трёх метрах от себя.

— Другим уроком будет. Пойдёмте.

— Монстры ничему не учатся, — парировал я и направил в верх десяток рун смерти.

Клыкастые птицы попадали кто на песок, кто в море.

Мы зашли в пещеру. Здесь было пусто и тихо.

Но метров через пятьсот под ногами начала хлюпать вода. Здесь было значительно прохладнее, чем снаружи. Я ощутил это, поскольку способность терморегуляции начала подстраиваться под новую среду.

— Есть здесь кто? — крикнул я.

— Тсс, молчи, — шикнул Морф.

— Зачем?

— Так, она может на нас напасть.

В моём видении Медуза сидела на берегу, и ни капли враждебности в ней не увидел. Лишь тоска и разочарование. Но там она была одна.

— Убирайтесь прочь! — раздался шипящий голос.

— Мы пришли помочь тебе! — ответил я.

Девушка выпрыгнула из темноты и зашипела. А в такт с ней и сотни змей, извивающихся на её голове. Они потянулись ко мне, желая впиться в плоть, но не могли дотянуться.

Очки сработали безупречно, и никто из нас не обратился в камень.

— Аркадий Викторович, поворачивайтесь. Работает, — сообщил я тестю.

Он осторожно открыл глаза и с облегчением выдохнул:

— Фух! Признаться, я ожидал худшего.

— Прошлый приходил с мечом, а у вас какое-то странное оружие, — заметила Медуза и приблизилась ко мне. Но так, чтобы не позволять агрессивным змеям до меня дотянуться.

Уж очень её заинтересовали мои солнцезащитные очки. Через тёмные стёкла виднелись зелёные глаза девушки. Что это за блеск?

Точно! И как я сразу не догадался!

— Хочешь выбраться отсюда? — предложил я.

— Лжёшь. Никто не выпустит меня отсюда по доброй воле, — хмыкнула она.

— Мир изменился. Теперь там есть место и для тебя.

Я закрыл глаза и снял с себя очки. Да, рисковал. Но оно того стоило, чтобы доказать свои намерения.

Протянул их Медузе со словами:

— Надень.

Через пару секунд она ответила:

— Ну надела, и что дальше?

Я распахнул глаза. Девушка отшатнулась и отвернула голову.

— Сергей, отвернись! — запаниковал князь.

— Всё нормально. Посмотри на меня, — сказал я девушке.

И она посмотрела. И даже шипящие змеи на её голове успокоились и опустились на плечи, словно обычные кудри.

— Вот видишь. Я не спешу обратиться в камень, — улыбнулся я. — А ещё можем сделать тебе линзы. Это такие тонкие стёклышки, которые одеваются прямо на глаза. И они не обязательно должны быть тёмными.