— Это моя работа, — хмуро ответила она.

А сам отметил, что на лице ведьмы появилось больше морщин. Вчера она выглядела лет на пять моложе.

— Ты верно служишь моему клану. И я хочу отблагодарить тебя за это, — продолжил я официальным тоном.

Иванна с непониманием посмотрела на меня. Заправила за ухо прядь седых волос.

— Мне будет достаточно исполнения вами, Сергей, нашего договора. Иной награды мне не надо, — таким же деловым тоном ответила ведьма.

— Поверь, от такого подарка ты не сможешь отказаться, — улыбнулся я ей и протянул руку.

Она хмыкнула, но приняла мою ладонь.

На своей спине я ощутил пристальный взгляд Светы. Видимо, она подумала, что у неё появилась новая конкурентка. Но графиня промолчала, за что я был признателен. Такие вопросы лучше обсуждать наедине, вдали от любопытных ушей.

И я повёл Иванну прямиком в свою комнату. Ведьма изрядно удивилась, когда я постучал в дверь.

— Я занята, — донёсся оттуда голос Акулы.

Но я всё равно открыл дверь и заглянул внутрь. Одетая в лёгкий халатик богиня читала одну из моих книг, что стопкой лежали на столе.

Распахнул дверь и повёл Иванну внутрь. Отпустил руку девушки и закрыл за собой дверь.

— Я же сказала, что занята, — повторила богиня, не отрывая взгляда от книги.

— Пришло время отдавать долги, — напомнил я.

— А, это ты, — она подняла голову, а затем встала с кровати.

Акула приблизилась к Иванне, бесшумно ступая по моему мягкому ковру. Богиня взглянула в глаза ведьмы. Да так, что Иванна дрогнула. Но взгляда не отвела.

Это мне напомнило какое-то магическое сканирование. Ведь нечто похожее я делал на уроках у Ивана Ивановича во время диагностики.

— Твой срок подходит к концу, — озвучила Акула свой вывод.

— Это мне известно, — ровным тоном ответила Иванна.

— А хочешь продлить свою жизнь? Снова стать молодой и красивой? — заискивающим голосом спросила Иванна.

Глаза девушки заблестели надеждой, но она смогла сдержаться.

— Чего мне будет это стоить?

— Оставайся в клане. Живи. Люби. У тебя будет на это целых пятьдесят лет.

— Я стану человеком?

— Нет, глупышка, — улыбнулась Акула. — Я заберу твой дар метаморфа и превращу его в жизненную энергию. Ты будешь стареть так же, как и все.

— Всего лишь? Мне не верится в подобную милость от богов. В чём подвох?

— Это не милость. А награда.

— За что?

— За смерть бога, — Акула кивнула в мою сторону.

И тут Иванна не сдержалась. Обернулась в мою сторону, и с её щёк покатились горькие слёзы.

Как и ожидалось, она легко была готова отказаться от условной свободы и одного из своих развитых даров, чтобы прожить жизнь ещё раз.

— Спасибо, — прошептала она и упала предо мной на колени.

— Не стоит, — ответил я и помог ей подняться.

— Сергей, оставь нас для ритуала, — попросила Акула.

Я кивнул богине и прошептал Иванне:

— Всё будет хорошо.

Улыбнулся ей напоследок, чтобы подбодрить, и вышел из комнаты. А в коридоре меня уже ждала разгневанная Света. Она упёрла руки в бока, что крайне комично смотрелось с её большим животом.

— Пойдём позавтракаем, и я всё расскажу, — ласково сказал я супруге.

— Нет, я хочу знать ответ сейчас, — процедила шёпотом графиня.

— Хорошо, — зашептал я. — Акула забрала мою комнату, так что какое-то время я поживу у тебя.

Света покосилась на меня, потом на закрытую дверь, от которой так и фонило магией от происходящего ритуала.

— Поживёшь пока со мной, — обрадовалась Света, и я взял её под руку, чтобы отвести в гостиную.

Там уже собрались все, кто перенёсся сюда. Юля уплетала шоколадное печенье и не замечала, как к её тарелке тянутся коротенькие лапки саламандры. Марисса болтала ногами. А Вика сидела теперь не с зелёной, а красной кожей. Ничего, вчера я таким же вышел из душа.

Среди парней здесь были только Нурлан и Иван.

— Ваня и Влад решили остаться в поместье? — уточнил я, усаживаясь за стол.

— Да, когда я за ними пришла, у них был равный счёт побед в шахматной партии. И следующая игра типа была решающей, — ответила Юля.

— А шахматную доску они не могли с собой взять?

— Нет, сказали, что её обязательно надо вернуть Виктору до полуночи. Я предложила договориться, но парни отказались. Мне кажется, одними шахматами дело не закончится.

Рык согласно мяукнул из-под стола.

— Понятно. Ну, они имеют право провести каникулы, как хотят, — сел я за стол, и Маша поставила передо мной чашку ароматного кофе с корицей.

На молочной пенке было написано: «Доброе утро».

— Ого! Спасибо! Да такое пить жалко, — смотрелся я в надпись.

Это же надо было умудриться такие ровные тонкие линии корицей нарисовать!

— Ой, Сергей Александрович, вы пейте. Если захотите, я ещё что-нибудь красивое нарисую, — щёки служанки слегка покраснели.

Я с наслаждением отпил кофе. Потянулся к одной из двух шоколадных печенек, оставшихся на тарелке. Юля же забрала последнюю и раздосадовано произнесла:

— Такие вкусные. И так быстро закончились.

— Я к вечеру ещё приготовлю, — пообещала Маша. — А сейчас пироги будут готовы.

Эти пироги мы ждали с нетерпением. Потому что Маша готовила лучше, чем самые именитые повара в известных ресторанах. Возможно, у неё такой магический талант. Иначе не представляю, как у девушки так получалось. Ни одного неудачного блюда за полгода!

— Как вы понимаете, нам со Светой нужно остаться здесь на каникулы. Поэтому сезон свадеб придётся пропустить, — предупредил я ребят.

— А можно, и я останусь? — спросил Иван.

— Конечно. Ты в клане недавно, думаю, никто не обидится.

— И я! — поднял руку Нурлан, словно мы находились на уроке.

За это получил подзатыльник от сидящей рядом Вики.

— Ты же жених!

— Да я же пошутил, — осунулся парень и жалобно посмотрел на меня.

А я лишь пожал плечами. Сам невесту выбирал. Надеюсь, он помнит наш разговор о том, кто должен быть мужчиной в семье.

Больше никто не захотел пропускать свадьбы. Девушки слишком сильно хотели примерить свои дорогие наряды, которые обошлись мне в целое состояние.

Если аппетит аристократок измеряется сотнями тысяча рублей, а иной раз и миллионами, то мне страшно представить запросы богини.

Но стоило об этом подумать, как к нам вышла Акула в лёгком бирюзовом платье и Иванна. Ведьма помолодела лет на пятнадцать. Морщины пропали с лица, а волосы снова стали угольно-чёрными.

— Прекрасно выглядишь, — сказал Иван улыбающейся девушке и отодвинул пустой стул рядом с собой, приглашая Иванну присесть рядом.

Она охотно согласилась. А я теперь не сомневался, что у них всё получится. И был готов этому поспособствовать.

— Иванна, если захочешь выйти в свет, то модельеры могут перешить под тебя платья Светы.

— Эх, — выдохнула красноволосая девушка. — Хотя ты прав. Они подобраны именно под нынешний размер живота. Будет лучше, если они не будут лежать без дела.

— А я с удовольствием буду сопровождать на мероприятиях, — резко изменил своё решение Иван.

Девушки улыбчиво переглянулись, но парня никто не сдал. Потом, когда они останутся чисто в женской компании, кто-нибудь проболтается, что Сухоносов пошёл на все свадьбы только ради Иванны. Думаю, она оценит этот жест.

— А чем мы займёмся, пока все будут развлекаться на светских раутах? — спросила Света.

— А чем хочешь? — спросил я, поскольку подобные вопросы у девушек зачастую предполагали наличие ответа, который мужчина должен был угадать.

— Хочу обустроить вторую детскую в доме отца. А потом…

Дальше Света договорить не успела. Поскольку Аркадий Викторович словно почувствовал, что о нём вспомнили, и зашёл в наши апартаменты. Недлинный коридор привёл его в гостиную, куда он уже давно заглядывал, как к себе домой.

— Мне Иван Иванович передал, что тебе было плохо, — с возмущением он обратился к дочери вместо приветствия.

Видимо, магистр от скуки решил рассказать директору о произошедшем. И мы так кстати забыли попросить его этого не делать.