– Приехали.

Мак вылез из машины и отодвинул пассажирскую дверь.

– Математик ждет вас Кэп.

А ваша охрана пойдет со мной. Их покормят и развлекут.

Кэп поморщился. Гек и Чук сделали шаг вперед.

Мак неожиданно обиженно заморгал.

– Извините, так приказал Математик.

Кэп посмотрел на братьев, кивнул Керку.

– Идите, мы в гостях. А в чужой монастырь, как говорят, со своим уставом не ходят.

Следуя вслед за Маком Кэп с интересом, осмотрелся. Старинные гобелены на светлых стенах с рыцарями и красотками, мягкие полосатые ковры, люстры из грубого хрусталя, мебель из черного от времени дерева – все было необычным, словно прибыло сюда не Земли, а с другой планеты двойника.

Греко-римская империя, вспомнил он слова Бобо. Тогда он подумал, что это оговорка. Наконец за четвертой дверью он увидел вполне современный кабинет и навстречу ему шагнул Математик. Кэп сразу понял, что это он. Среднего роста, карие глаза, проницательный, чуть насмешливый взгляд, в меру полные губы и высокий лоб выдавали человека незаурядного, склонного к компромиссу и в тоже время прагматичного. Курчавые волосы и длинный горбатый нос дополняли портрет.

–Математик. А вы, как я полагаю, Кэп. Рад, рад что вы приняли мое предложение. У нас так редко бывают такие гости. А ваше эффектное появление на настоящем военном корабле, да еще и под флагом Турции. Вы ввергли нас в настоящий шок! Этот корабль, корвет, я полагаю. Да, да, не удивляйтесь мы хоть и живем чёрте, где, но тоже кое-что знаем. Проходите, присаживайтесь. Милости прошу.

Математик хлопнул в ладоши.

– Мак, принеси нам чай, кофе ну и остальное! Ну-с, давайте познакомимся поближе. Я вообще-то Марк Моисеевич, бывший гражданин Русской Империи. Почему Математик? Сам не знаю. Да и какое это имеет значение. Математик, физик, пианист. Главное, чтобы человек был хороший. А вы, Кэп? Вы хороший человек? Ага вот и девочки пожаловали!

В кабинет одна за другой вошли три молодых девушки с подносами. Мак выдвинул низкий столик на колесах и переставил на него с подносов угощения.

Кэп немного ошалевший от этого безудержного потока ничего не значащих фраз, понял лишь одну: Математик назвал Российскую Федерацию Русской Империей, а это значит, что они из разных временных эпох или, как там говорил Керк, из разных временных континуумов.

– Я просто Кэп, а в прошлой жизни Иван Михайлович, капитан российского сухогруза. -

Ответил он.

– Российского? Я не ошибаюсь? Вы именно так сказали: Российского? Не шифруетесь, Иван Михайлович, к нам ежемесячно попадают десятки иммунных. Русского и Российского, как говорят в Одессе, это две большие разницы. Но здесь это без разницы. Улей непредсказуем.

Математик засмеялся.

– Как-нибудь на досуге я вам расскажу о временных чудесах Улья, а пока угощайтесь, не стесняйтесь. Кофе, чай, коньяк, виски. А вот эти булочки с ванилью, просто чудо. И задавайте мне вопросы, как я понимаю, у вас очень много вопросов. Вы ведь недавно сюда попали? Я по себе знаю, сколько у меня было вопросов. Давайте я за вами поухаживаю.

Он налил в чашки кофе, в фужеры коньяк.

– За встречу на краю вселенной! -

Звякнул тонкий хрусталь.

Коньяк был хорош и кофе подчеркнул его пряный аромат.

Кэп пил кофе и понимал, что Математик пригласил его не задавать вопросы. Ему нужно нечто совсем другое.

И он так или иначе это скажет. Может и не сегодня.

А пока надо воспользоваться предложенной возможностью. По крайней мере это ни к чему не обязывает.

– Да, вы правы, у меня много вопросов. Кто такие институтские и внешний. И что за эксперименты они проводят? Как далеко простирается море? Или это океан? И что за планета, этот Улей, как далеко она от Земли? И можно ли каким-то образом вернуться назад.

– Эко вы куда хватили, батенька!

Засмеялся Математик.

– Это вопросы не капитана сухогруза, а целой академии наук. На последний вопрос сразу отвечу – нет. И не спрашивайте почему, просто нет. Что за планета Улей и планета ли – это вообще я тоже не знаю. Море или океан, какая разница. Солёная вода везде одинаковая. Кораблей у нас нет, капитанов тоже. Плавать архиопасно. Вы даже не представляете какие чудовищные твари обитают в море. Так что увольте, мы сухопутные создания. Вы еще не слышали о пиратах? Тогда вам надо пообщаться с нашим Маршалом, только когда будете с ним говорить ставьте ударение на второе а, у него такой бзик. Он как-то хвалился, что однажды с группой рейдеров захватил их корабль. Хотя я в этом глубоко сомневаюсь, но спросить всегда можно. Я вам обязательно организую с ним встречу. И первый вопрос. Внешники, дорогой мой Иван Михайлович, это инопланетяне, а точнее сказать – не жители Улья. У наших наручников есть их классификация по всяким там признакам. Но все они считают нас низшими существами и подопытными кроликами. Они бы давно всех нас разобрали на органы, если бы не споры. Внешники так же, как и мы заражаются грибком и становятся либо изменёнными, либо иммунными. Следите за мыслью? Они могут здесь находиться только в специальных изолированных костюмах или в скафандрах.

А институтские, это их научное подразделение, как правило из иммунных. Ух, уморился я что-то. Давайте ещё по коньячку.

Выпили по коньячку.

– А теперь я, Иван Михайлович. Можно я вас спрошу? Откуда вы плывете? Я очень люблю книги о путешествиях. И рассказы о дальних странах. Это же не секрет? Да и какие секреты в Улье.

Кэп пожал плечами, какой мол, секрет

– Перегрузились в озерах, это на востоке и вот уже почти месяц идем вдоль побережья на юг. Мне рассказали, что на юге есть большой город.

– Большие озера. Да я знаю где это. Правда бывать в тех местах не приходилось, а хотелось. Там ведь в русские стабы. А здесь, как вы уже поняли, западно – европейские.

Да по суше оттуда сюда очень трудно добраться. Дикие племена, черная пустыня. А на корабле, ветер в паруса, волны играют-милое дело. Круиз!

Шучу, шучу, Иван Михайлович. Управлять таким кораблем дело не шуточное! Мне вот еще очень интересно. Вы капитан российского сухогруза, а на корвете турецкий флаг?

– Мы вместе перегрузились. Сухогруз и корвет. Сухогруз с зерном оставили у стаба «Моряна». Решили, что на корвете проще путешествовать по Улью.

Математик внимательно посмотрел на Кэпа. В дверь неожиданно постучали и в кабинет заглянул Мак.

– Заходи, что у тебя! -

Раздраженно произнёс Математик. Мак что-то прошептал ему на ухо.

– Извините меня, Иван Михайлович! Президент срочно хочет лицезреть мою персону. Дела-с. Но мы с вами не прощаемся. Завтра, милости просим, звоните в любое время. Мак – это моя правая рука. В городе он весь ваш. Извините, еще раз, я побежал!

Но скрывшись за дверью, Математик никуда не побежал. Он подошел к женщине, которая сидела у небольшого затемненного окошка, ведущего в кабинет.

– Ну и что скажешь?

Женщина встала.

– Он говорит правду. Они действительно загрузились в Улей на озерах, оставили судно с зерном «Моряне» и искали Сити. -

– Странно… Иди ты свободна.

Математик прошелся по комнате. Что-то не сходится Сухогруз, корвет. А где они берут топливо для своих двигателей? А продукты, воду? Наверняка у них где-то есть база. Возможно, на старой военной, но ее контролируют сектанты. Ладно, надо идти к Призу. А этот Кэп непрост, ох как непрост. С другой стороны, был бы прост – не стал капитаном. Диалектика! Математик подошел к большому зеркалу в массивной резной раме и потянул на себя один из завитков. Зеркало-дверь бесшумно открылась, и он сбежал по ступеням вниз.

Он всегда использовал этот тайный ход ведущий сразу в кабинет Президента, когда не хотел встречаться с чиновниками, которые наверняка будут интересоваться его встречей с Кэпом.

Президент или для Математика, Приз, только что закончил совещание. Он был не в настроении – два дня назад на западный пограничный стаб напали Муры. И хотя нападение удалось отбить, потери были велики. Кроме того, Муры ограбили караван, идущий в Сити. И последнее, в плавнях реки Нео бал замечен земноводный Элитник со свитой. Поэтому Математика Приз встретил сразу вопросом.