В пятнадцать лет (приписав себе два года) он добровольцем уходит в Красную армию, участвует в боях на Южном фронте, был контужен в бою. Поздней осенью 1920 года Голованов был демобилизован из рядов РККА. Сначала он подался на родину, в Нижний Новгород, к отцу. Там вступил в ЧОН (части особого назначения), принимал участие в пресечении бандитских вылазок. Работал курьером в Центральном управлении снабжения Красной армии и флота, в Центропечати – агентом, в Волгосудстрое – на сплаве леса и в 5-м Волжском полку ГПУ в Нижнем Новгороде – электромонтёром. Член ВЛКСМ (1923–1929).

В 1924–1933 годах работал в органах государственной безопасности. Молодой чекист А. Е. Голованов – первоклассный спортсмен, чемпион страны по стрельбе из малокалиберной винтовки.

Генерал-майор в отставке В. Н. Ильин вспоминает: «В середине двадцатых годов я служил политруком 1-го отдельного эскадрона кавалерийского полка дивизии особого назначения при ОГПУ. В 1926 году в наш полк пришёл новый уполномоченный особого отдела. Голованов держался в полку умно и тактично. С людьми был неизменно корректен и, хотя для своего возраста занимал уже довольно солидное положение, вёл себя подчёркнуто скромно. Его смолоду отличали выдержка, умение досконально разобраться в деле, способность предвидеть возможные последствия своих и чужих действий. Знал он цену и словам, и поступкам».

По свидетельству современников и историков, «А. Е. Голованов – нестандартный чекист»: без отрыва от службы овладел мастерством наездника, мотогонщика и лётчика, при этом достигал высших результатов в каждом деле, за которое брался.

Ю. Фёдоров так пишет о нём: «…большинство заслуг А. Е. Голованова этого периода до сих пор покрыто занавесом секретности. Известно лишь, что он принимал участие в операции “Трест” и лично арестовывал в Минске на конспиративной квартире ГПУ эсера-террориста Б. Савинкова. А поскольку операцию проводил контрразведывательный отдел ОГПУ, то, стало быть, молодой чекист был сотрудником контрразведки у Артузова. В двадцать один год он носил три шпалы на петлицах – в наше время эти знаки отличия соответствуют званию полковника.

В начале января 1928 года А. Е. Голованов появляется в Алма-Ате. Что же в Алма-Ате делал тайный порученец Сталина? Всё становится ясным, если вспомнить, что менее чем через месяц после приезда его туда ссылают… Льва Троцкого! Видимо, А. Е. Голованов организовывал жильё для Троцкого, а после высылки тайно надзирал за ним. И в случае приказа из Москвы должен был его немедленно ликвидировать. Видимо, у Сталина были основания опасаться, что высылка одного из лидеров Гражданской войны и революции 1917 года вызовет активные противодействия его сторонников-троцкистов, кои были во всех властных структурах общества, в армии и даже в ОГПУ. А убийство Троцкого “неизвестными белогвардейцами” успокоит общественность: нет человека – нет проблемы!

Но организовывать протесты было некому! Одни были предварительно отосланы партией на работу за границу. Как, например, заместитель Троцкого по Реввоенсовету Э. М. Склянский, который направлен на дипломатическую работу в США, где удачно утонул в 1925 году. Кстати, именно в это время там был и А. Е. Голованов. (Полковника ему присвоили не за эту ли операцию?) В Москве было всё спокойно, молодой чекист Голованов в феврале 1928 года был отозван в Москву.

Александр Голованов вступил в ВКП(б) лишь в 1929 году.

Работая в ОГПУ, молодой чекист дважды (в 1930 и 1931 годах) выезжал в секретные командировки в Китай. Перед приходом Гитлера к власти по заданию Сталина А. Е. Голованов секретно встречался с немецким фельдмаршалом фон Боком. Позже под его руководством ликвидирована экспедиция эсэсовцев на Тибете, посланная на поиски загадочной страны Шамбалы. На счету А. Е. Голованова и многие другие неординарные дела.

В 1931–1933 годах А. Е. Голованов, оставаясь сотрудником ОГПУ, был прикомандирован к ВСНХ и образованному из него Народному комиссариату тяжёлой промышленности, где работал ответственным секретарём заместителя наркома. На самом деле по приказу Сталина он надзирал за наркомом С. Орджоникидзе. В 1932 году “без отрыва от производства” окончил лётную школу Осоавиахима. В 1933-м А. Е. Голованов официально уходит из ОГПУ. Несмотря на то что летать стал в довольно позднем возрасте, он в короткое время достигает значительных результатов…»[1]

Чекист А. Е. Голованов

В 1932 году, в двадцать восемь лет, он начинает обучение полётам в небе, становится лётчиком-асом. С 1933-го работал в «Аэрофлоте», где занимал должность пилота. В сентябре 1934 – январе 1935 года – командир особого отряда тяжёлых кораблей; с января 1935-го – становится начальником крупнейшего Восточно-Сибирского управления Гражданской авиации, в состав которого входили 35 аэропортов различных классов и шесть авиаотрядов, и выводит его в лучшие. Для пилота, всего два года назад севшего за штурвал, взлёт карьеры неимоверный. За год его управление вышло на первое место по стране.

Начальник Восточно-Сибирского управления ГВФ А. Е. Голованов

Первое знакомство с хозяйством радости не доставило. Все счета в банке закрыты из-за неплатёжеспособности организации. И как следствие – отключены водоснабжение, электроэнергия, телефоны. Рабочий день Александра Евгеньевича начинался в шесть утра. После обеда и до самого позднего вечера – в управлении.

За время работы А. Е. Голованова были уплачены все долги, оставшиеся от прежнего руководства, а Восточно-Сибирское управление, единственное во всём «Аэрофлоте», отказалось от государственных дотаций. В управлении был учреждён директорский фонд, на средства которого построили два многоквартирных жилых дома для пилотов.

А. Е. Голованов высоко ценил труд лётчиков. Знавшие его люди вспоминали, что Александр Евгеньевич отличался широтой души и стремлением помочь. По его инициативе создали специальную службу информации в диспетчерской аэропорта, куда в любое время суток могла зайти жена лётчика и узнать, в какой точке трассы находится её муж и когда ожидается его возвращение.

Как-то один из пилотов «засиделся» на трассе из-за непогоды. А дома у него случилось несчастье: тяжело заболела мать. Узнав об этом, А. Е. Голованов, взяв с собой руководителя службы, поехал на квартиру и помог сделать всё, чтобы организовать лечение больной. «Отличительной чертой характера Голованова была его доступность для всех», – вспоминал один из его сослуживцев по Иркутску И. Дюбург.

Трудился в управлении искусный рационализатор, инженер В. Урдаев. Однажды его пригласили к А. Е. Голованову. Инженер терялся в догадках: «Зачем же я потребовался начальству?» Оказалось, что командир узнал о слабом здоровье инженера и достал ему нужную путёвку в Кисловодск.

В 1936 году А. Е. Голованов постановлением СНК СССР введён в состав Совета при начальнике Главного управления ГВФ[2].

Вспоминает бывший начальник иркутского аэропорта Л. А. Сажин: «…появление А. Е. Голованова в нашем управлении было большим событием для всех работников. Он, подобно свежему ветру, коренным образом сломал годами укоренившуюся расхлябанность и застой в работе. При нём стало значительно легче работать, так как ряд проблем, тормозивших дело, решался быстро и оперативно. Он имел большую популярность. Особенно впечатляюще на многих действовали его чуткость к людям и скромность».

Об авиаторах, с которыми работал в Иркутске, А. Е. Голованов сохранил добрые воспоминания и, если случалось, старался помочь, когда те оказывались в тяжёлом положении. Уже находясь на высоком посту командующего Авиацией дальнего действия (АДД) в годы Великой Отечественной войны, А. Е. Голованов получил замусоленный треугольник. На треугольнике стоял адрес: «Гражданину командующему Голованову». Писал ему А. В. Мансветов, бывший командир лётного отряда Восточно-Сибирского управления. Оказавшись на Колыме, он просил помочь восстановить справедливость. Голованов Мансветова хорошо знал. Голованов обратился непосредственно к Сталину с просьбой разрешить ему забрать Мансветова в АДД. Тот предложил написать официальное письмо в Народный комиссариат внутренних дел, что Голованов и сделал. Через несколько дней Мансветова освободили. Он отлично воевал.