Кропп закрыл журнал, откатил ногами кресло от стойки монитора, закинул руки за голову и закрыл глаза. Сейчас придет сменщик, они обменяются парой обычных фраз, и он отправится к Соне. И только тут Кропп вспомнил, что Сони уже нет.

Ему с детства не везло с женщинами. Мать родила его рыжим, с блеклыми бровями и такими же блеклыми ресницами. Его дразнили уже в детском саду. А в школе он физиологически почувствовал свою неприглядную непохожесть. Сверстники его часто били, поэтому руководство школы перевело его в группу к девочкам. И вот там начались мучения. Одноклассницы, взрослевшие гораздо быстрее, настолько не замечали его, что не только не стеснялись при нем обсуждать самые деликатные подробности этого взросления, но даже примерять при нем новинки из коллекций нижнего белья. Все, что ему оставалось, это, закрывшись в душевой кабинке, судорожно вспоминать эту набухшую от девичьего нетерпения плоть, коснуться которой ему не было суждено.

Но в колледже кое-что изменилось. У него появился шанс обратить на себя внимание. И он им воспользовался. Это было гадко, но потребность обладания взяла верх. И вот сейчас, именно этим, и загнал его в угол Маэстро.

Закончив в кафе свой нехитрый обед, Кропп, с бумажным стаканом холодного чая со льдом, вышел на бульвар. Он любил этот последний час перед сменой. Сесть на разогретую дневным солнцем скамейку, поставить рядом стакан с чаем, закрыть глаза и насладиться покоем. Но в этот раз расслабиться не удалось. Кропп услышал:

– Молодой человек, вы позволите?

Рядом со скамейкой стоял статный господин, одетый в дорогую летнюю тройку, из кармана жилетки которой свешивалась массивная золотая цепь спрятанных в нем часов. Что поделать? Кропп молча сдвинулся к краю скамейки, и статный господин, придерживая рукоятку изящной трости, сел рядом:

– Простите, что нарушил ваш отдых перед началом рабочей смены.

Кропп резко повернулся к незнакомцу:

– Кто вы такой?

– Я? – усмехнулся господин. – Можете называть меня Маэстро. А вы Вильгельм Кропп, оператор Центра контроля общественной безопасности.

Сказанное буквально приковало Кроппа к скамейке:

– Что вам от меня нужно?

– Какой вы молодец, – еще раз усмехнулся господин. – Сразу перешли к делу. Да, мне нужна ваша помощь. Только прошу вас не вскакивать сразу со скамьи и дослушать меня до конца.

– И чем я могу вам помочь?

– Мне надо, чтобы в условленный день, вы включили камеру на улице Оружейников в конце вашей смены. В 21.45.

– Зачем?

– Вы знаете, камера смотрит прямо на вход в голландский ювелирный магазин. Я хочу его ограбить. На следующий день. Во время обеденного перерыва.

– А вы не боитесь быть со мной таким откровенным? – спросил Кропп. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется вскакивать со скамейки и звать полицию.

– Нет, – ответил Маэстро. – Вы любите деньги, которых, как я успел заметить, вам не хватает

– И когда вы это успели заметить?

– Молодой человек, – улыбнулся собеседник, – когда я собираюсь на очередное дело, я его готовлю очень серьезно, вплоть до мельчайших деталей. Поэтому собираю самую разнообразную информацию. В этот раз я собрал ее о вас. Ваше настоящее достаточно рутинно, но прошлое было более, чем занятным.

– И что такого занятного вы раскопали в моем прошлом?

– То, что в колледже вы пользовались особым вниманием со стороны его руководства, потому что оказывали ему некоторые услуги. Рассказывали о неподобающем поведении ваших одноклассников. Да, Вилли, – фамильярно продолжил Маэстро, – в колледже вы были стукачом. И руководство колледжа по-своему оценило ваше старание. У вас не было особых способностей ни в математике, ни в естественных науках, и даже в литературе. Поэтому руководство колледжа решило отметить вашу старательность в доносительстве на своих товарищей и рекомендовало вас для работы в Центре контроля общественной безопасности, охарактеризовав вас как активиста правопорядка. И, как мы уже знаем, Центр отнесся с уважением к такой характеристике.

Кроппа охватила паника. Незнакомец знал слишком много. Но он взял себя в руки:

– И вы решили меня этим шантажировать? То, что вы рассказываете, известно моему руководству. Я об этом достаточно подробно рассказал на вступительном собеседовании. Так что я сейчас поднимусь и пойду на работу. А там, перед началом смены, я напишу рапорт о нашей встрече. И отправлю его руководству. Думаю, что оно без проволочек передаст его в полицию.

– Шантажировать? – наигранно изумился его собеседник. – Что вы! У меня и мысли такой не было. Просто я хотел продемонстрировать вам свою осведомленность. А она чуть больше осведомленности вашего руководства, которое вы информировали, как вы верно заметили, достаточно подробно. То есть, опустив некоторые детали.

– И какие же детали я опустил? – спросил Кропп.

– То, что вы в своей, скажем так, правопорядочной активности уделяли особое внимание не одноклассникам, а одноклассницам. И при этом не стеснялись заходить даже в женский туалет. Чтобы застукать там девочек за курением наркотиков.

Кропп уже понял, что скажет дальше его собеседник. А тот продолжил:

– Таким девочкам грозило отчисление из колледжа. И, чтобы этого не произошло, они были готовы пожертвовать многим. Даже своим телом. Так они покупали ваше молчание. После занятий, в подсобном помещении спортивного зала. А это, с точки зрения уголовного кодекса, означало принуждение к сексуальному контакту. Статья, срок давности которой составляет двадцать пять лет.

Ноги Кроппа налились свинцовой тяжестью. Даже если бы он сейчас захотел встать и уйти, у него на это просто не было сил. Незнакомец каким-то образом прочитал самую неприглядную страницу его прошлого. И он выдавил из себя:

– Вы не оставляете мне выбора.

– Совершенно верно, – улыбнулся его собеседник. – Я и не сомневаюсь, что вы мне поможете. Вы же ничем не рискуете. В условленный день, в 21.45, на улице Оружейников начнутся беспорядки. Вы получите сообщение от полиции и включите камеру. Не бойтесь увеличить ее ракурс. Лица парней вам все равно не увидеть, а номер машины, на которой они скроются, будет заляпан грязью. Через четверть часа вы сдадите смену и пойдете к себе домой. Ваш сменщик не будет отключать камеру, поскольку он будет должен зафиксировать на ней все последующие события. Приезд полиции, опрос потерпевших. Эту камеру все равно будет необходимо включить в полночь. А так она проработает свои шестнадцать часов и отключится автоматически в 13.45, за четверть часа до начала вашей смены. В это время сотрудники ювелирного магазина будут еще на обеде, который у них заканчивается в 14.30. Так что у меня будет достаточно времени, чтобы вскрыть их сейф.

– Но в магазине же установлена сигнализация и свои камеры наблюдения, – сказал Кропп.

– Пусть вас это не волнует. У меня очень толковый ассистент. Точнее, ассистентка. Несмотря на то, что это красивая женщина, она еще и умелый дешифратор. Она успеет отключить и сигнализацию, и внутренние камеры. Вы еще с ней увидитесь.

– Когда?

– После ограбления мы подождем несколько дней, а потом однажды она подсядет к вам на эту скамейку и скажет, где и когда вы сможете получить свой гонорар.

– А это будет сколько?

Маэстро достал из внутреннего кармана записную книжку и авторучку, открыл книжку, написал на чистой странице сумму и показал ее собеседнику:

– У вас же скоро отпуск. Думаю, что этого будет более, чем достаточно, чтобы провести его на Карибах, в объятиях не силиконовых, а вполне живых куколок.

Кроппа передернуло. Этот негодяй прокрался к нему домой! Он видел Соню! Может, даже касался ее!

– Вилли, не стоит так нервничать, – заметив реакцию собеседника, сказал Маэстро. – Я же вам говорил, что готовлюсь к делу очень серьезно. Поэтому досконально изучаю своих помощников. Да, мне пришлось ознакомиться и с вашим бытом.