– Спасибо, что помогла мне в тот вечер.

Я коротко кивнула и поискала глазами мужа – он стоял в отдалении в компании своей рабочей бригады и о чем-то разговаривал. Мы тоже были недалеко, стояли с Натаном во дворе возле беседки – как так получилось, что совсем одни? Даже Элька, которая не отступает от него ни на шаг, куда-то пропала.

– Мне внезапно стало плохо. Такое иногда бывает.

– Ничего страшного, правда, не скрою, что вы меня немного испугали.

Кажется, в его голосе послышались извиняющиеся нотки, и невольно мне захотелось его подбодрить.

– Да, наверное, и правда, было жутко. – Натан вздохнул, – но такое случается редко. Очень редко. Даже не думал, что испорчу такой прекрасный вечер. Как муж, рука не беспокоит?

– Вроде бы обошлось. Спасибо, что помогли ему.

Я бросила на Натана торопливый взгляд, все еще думая над его словами про прекрасный вечер. Интересно, что он имел в виду? Сейчас он едва заметно улыбался, и я почти залипла на этой улыбке.

– Извините, мне пора.

Испугавшись своей реакции, я пошла к мужу, чувствуя спиной взгляд Натана. Думать о нем в такой момент, на похоронах – это просто омерзительно. Но почему это происходит? Почему я вообще думаю о нем?!

– Да, нужно срочно принимать меры. Дальше тянуть нельзя. Нам никто не поверит, да я бы и сам никогда в такое не поверил. – Увидев меня, Гай улыбнулся и притянул ближе к себе, – не знаю, что будет дальше, но они точно не собираются останавливаться. Кто бы это ни был, этот зверь не один, их много. Возможно крупная стая. И не одна. От нашего города им явно что-то нужно, скорее всего, мы зацепили их территорию. Странно одно – откуда они пришли? Ведь сколько живем, никогда такого не было.

– Нужно устанавливать забор уже сегодня. А завтра ехать в центр и отправлять письма с жалобами. Нужно, чтобы прочесали весь лес и уничтожили этих тварей. Писать до тех пор, пока не приедут. Иначе нас тут по одному загрызут. И на забор пусть из бюджета выделяют. Где нам столько денег взять! – друг Гая, Мирон с возмущением сплюнул под ноги, – Микола для них неудавшийся эксперимент, видимо, что-то пошло не так, и дед не смог нормально обратиться. Видать, им своих мало, решили пополнить ряды…

Я слушала разговор в пол-уха, все еще чувствуя на себе пристальный взгляд. Я уверена, что он продолжает смотреть на меня, не отрываясь. Чувство страха и странного удовольствия накатило мощной волной, разом перехватив дыхание. Это что-то запретное, то, что не должно было меня коснуться, но каким-то образом коснулось. Опасное наваждение, которое невозможно контролировать. В эту минуту мне хотелось вернуться домой и спрятаться в комнате за закрытой дверью.

****************************

Мне не очень хотелось отпускать Гая, но делать ничего не оставалось – муж был твердо настроен и как только мы вернулись домой, начал собираться на гору – там находилась главная ферма, именно ее нужно было обнести забором.

– Я не верю в эти истории про оборотня. Ты хоть понимаешь, что это настоящий бред? Их не существует!

Я пыталась его образумить – мысль о том, что он оставит меня одну и может вообще уйти на всю ночь, не давала покоя. В последнее время мне было страшно оставаться в доме, но еще страшнее, не видеть рядом Гая.

– Как ты будешь что-то делать со своей рукой?

– Не начинай, Ами. Ты ведь сама видела своими глазами, что было. С рукой все в порядке, заживет. А ферму нужно огородить, будем работать под фонарями, пока не сделаем хотя бы половину. Ты хоть понимаешь, чем нам все это грозит?

Я медленно опустилась на кровать и потерла глаза. Внезапно навалилась сильная усталость, захотелось просто лечь и уснуть. Увидев мое состояние, Гай смягчился, подошел ко мне и обнял за плечи.

– Все будет хорошо. Даже если я сегодня не приду, не переживай, ты же знаешь, что так нужно для дела. Тебе нужно отдохнуть. И, знаешь, я не хочу, чтобы ты работала. Оставь работу хотя бы на время, пока все не уляжется.

Глава 7

Лес. Чуть влажные ветки хрустят под подошвой, и я чувствую запах трав так ясно, как будто все эти деревья вокруг – реальны. Но осознание, что я во сне никак не отпускает. Здесь не холодно, но очень тихо – как будто все звери вымерли, не слышно даже насекомых. Я иду вглубь, там, далеко-далеко мигает желтый огонек – он манит меня, и мне кажется, что там меня очень ждут. Но кто? Иду все быстрее, но огонек всегда немного отдаляется, сдвигается в сторону, и мой путь превращается в бесконечное, мучительное скитание. Сколько я буду так идти? Я принимаю решение проснуться, но ничего не получается – меня несет вперед, как мотылька на свет. Внезапно справа от меня мелькнула тень, и я вздрагиваю.

– Кто здесь?

Мой голос эхом отозвался в ушах, но я снова продолжаю несмело идти, лишь бы только не стоять на месте. Совсем рядом ухнула сова – а вот и нет, значит, есть в этом лесу кто-то еще кроме меня. Эта мысль немного успокоила. Если бы не страх, поселившийся внутри, я бы смогла полюбоваться ночными лесными красотами, но сейчас видела только мрачную, непроглядную темноту, сгустившуюся вокруг.

Я прибавила шагу, радуясь, что не одна в этой глуши, но едва не рухнула на землю, резко затормозив – пропал огонек вдали, стало слишком темно. Что-то большое заслонило собой все пространство впереди. До меня донеслось тяжелое дыхание, так не может дышать человек. И тут я увидела его – огромный волк вышел мне на встречу, блеснул желтыми глазами, медленно оскалился. Его густая шерсть блестела под полной луной, притягивая взгляд. Я хотела закричать от ужаса, но ничего не получилось – горло свело спазмом, а ноги приросли к земле так, что не сдвинуться. Он смотрел на меня, не моргая, словно человек в волчьей шкуре – осознанно, вдумчиво. А я хотела бежать без оглядки, куда глаза глядят, и когда внезапно силы вернулись ко мне, дернулась всем телом сначала вперед, а потом назад, но не успела ничего сделать. Он стал на меня наступать.

В этот самый момент я с диким криком подскочила на постели. От страха вспотели ладони, и я несколько минут пыталась прийти в себя, чтобы, наконец, понять, что все было сном. Ужасным, слишком детальным, но сном. На часах три часа ночи, за окном непроглядная тьма, а Гай до сих пор не вернулся. Нащупав телефон под подушкой, я набрала его номер, послышались длинные гудки, и через несколько секунд муж взял трубку:

– Ами, беги!

– Что?

– Убегай, беги куда угодно, только не сиди дома!

– Но…

Гай сбросил вызов, и я в растерянности осмотрелась по сторонам. Что тут вообще происходит? Я что, до сих пор еще не проснулась? Нет, ерунда, быть такого не может. Я снова набрала номер мужа, но вместо ответа услышала длинные гудки. Бежать? Куда, зачем? Куда я вообще могу уйти из своего дома, на улицу, в лес?!

Но страх уже пробрался в меня – я подбежала к шкафу и стала беспорядочно скидывать на пол одежду – торопливо натянула джинсы, футболку, накинула легкую куртку. Под действием адреналина вбежала на кухню, и как есть, в темноте, стала бросать продукты в походный рюкзак. Стоп. Что я делаю? Я посмотрела в окно – сквозь легкие занавески проглядывала полная луна, и я невольно залюбовалась полоской серебряного света. Луна прокладывала дорожку на моем полу. Нужно идти к Эльке. Куда еще, если не к подруге?

Но я не успела сделать и шага, как хлипкое кухонное окно разлетелось вдребезги, с грохотом распахнулась деревянная рама и отлетела в сторону. Волк-оборотень запрыгнул на подоконник и свесил когтистые лапы. Острые уши чуть дрогнули, когда он потянул носом воздух. То, что он меня видит, я не сомневалась – желтые глаза смотрели в упор, и ничего не выражали. Они были холодными. Я словно окаменела – где-то далеко в мозгу билась мысль «нельзя бежать или кричать, набросится». Я думала про оборотня, представляя его обычным животным. Но это был большой волк, очень большой. Гораздо больше тех, что встречаются обычно в лесу.