— Никого нет и быть не могло.

— Приказано осмотреть всё предельно тщательно.

— Мы и осмотрели…

— Но не слишком тщательно, — послышался властный голос. — Вы же знаете короля, он потребует детального отчёта.

— Да кого здесь искать? Нет никого!

— Компьютер при анализе установленной здесь телекамеры выявил на общем фоне что-то похожее на посторонние шумы.

— «Что-то похожее», — повторил гнусавый голос. — Ошибка какая-то. Глюк!

— Может быть, и ошибка. Но король желает установить, что это за шумы…

Я понял, что компьютер выявил тот совсем мизерный шум, который я произвёл, зайдя в разрыв корпуса космолёта, хотя изо всех старался не шуметь. Но всё же это было зафиксировано.

Командир же продолжал:

— Король спросит: что это за шум? Как мы выявляли его источник? Потребует до мельчайших мелочей описать всё то, что мы тут делали, как вели себя здесь? Ну, в общем, как обычно. Требует досконального отчёта, ты сам же это знаешь.

— Знаю, хорошо знаю. Но мы всё сделали как было нужно. Всюду побывали, куда было можно зашли.

— Далеко мы не заходили.

— Да туда не заходить, а заползать нужно! Ты этого хочешь? Прикажешь, чтобы мы туда протискивались вроде змей! — последовала возмущённая реплика.

— Приказываю! — ответил командир. — Приказываю проникнуть в каждый ход и лаз, насколько сие возможно!

— А ты, конечно же, останешься стоять в стороне… будешь командовать нами.

— Буду стоять здесь, а вы будете осматривать всё, что нужно. Это — приказ! — в последние слова прозвучали со свинцовой весомостью. — Меня поставили командиром. Поставят кого из вас, полезу я. Ясно? Выполнять!

— Ладно, с какой стороны начнём?

— С этой! Идите оба!

С некоторым облегчением я увидел, что они начали досмотр противоположной стороны корабля. Потом они займутся моей. Нужно приготовиться к этому.

Конечно, мелькнула было мысль — расправиться с ними по одному, как во сне, но понял, что шансов на успешный исход почти не имелось. Решил уползти по лазу как можно дальше. Они в скафандрах, с дыхательными аппаратами и маск-халатами. Потому не смогут проникнуть туда, куда смогу я без всего этого. Тут и так темно, а они ещё полностью перекроют доступ свету и вообще ничего увидеть не смогут. Оставалась опасность, что смогут дотянуться до меня рукой. Тогда мне конец. Об этом не хотелось и думать.

Командир остался в коридоре, который имелся в низу разрыва, а два его подчинённых полезли исследовать проходы. Они производили немалый шум, ворчали на неудобства, вскрикивали, жаловались на тесноту, потому я начал пробираться вперёд, не боясь быть услышанным.

Лаз становился всё уже, стенки всё более жёстко сжимали меня, я хотел остановиться и ждать того, что будет, как почувствовал некоторую гибкость в листе обшивки сверху. Потому не стал останавливаться, продолжал протискиваться дальше, всё больше отгибая обшивку…

И в конце концов добрался до края, за которым я смог подняться в полный рост, прижавшись к стене впереди, а обшивка, которую я отгибал, вернулась на своё прежнее место, почти достигнув пола. Она совершенно закрыла меня. Я едва удержал ликующий крик от осознания того, что оказался в безопасности. Тут меня совершенно не видно, даже при свете фонаря ничего не разглядят. И пробраться сюда не сумеют в своей громоздкой амуниции. И ещё следующий момент, дабы попасть сюда, я едва отогнул край пластика при всей своей силище, а они такое повторить не смогут. Даже родилось опасение: а смогу ли я выбраться отсюда? С той стороны отгибать обшивку было куда удобнее, а тут придётся тянуть на себя. Но оставил решение проблемы на потом.

Пришлось довольно долго дожидаться, пока посланцы короля не осмотрят и ту сторону космолёта, где находился я. Посланный в мой лаз не добрался до меня, застряв метрах в пяти-шести. Принялся кричать, материться и его вытащили за ноги обратно.

— Да нет тут вообще никого! — услышал я раздражённый голос. — Опиши королю во всех деталях, как мы тут лазали, словно крысы! Как я застрял! Даже едва дышал! Как вы меня вытаскивали! А что это за шумы были, пусть спросит с компьютера!

— Ладно, вы молодцы. Так и скажу королю, — заверил его командир. — Осталось лишь установить детектор шума, и можно уходить.

Последнее явилось для меня не лучшей новостью. Но хорошо, что я услышал про детектор. Запомню и учту.

С радостью в душе услышал удаляющиеся шаги.

Тихо присел, помню о детекторе шума, ноги устали, хотелось отдохнуть. Даже занялся медитацией, чтобы протянуть время и дать возможность «гостям» удалиться.

Затем принялся осматривать то место, где я находился. Просачивающийся сюда через щели свет позволял это сделать. Выяснилось, что всё время я стоял, а теперь сидел, прислонившись спиной, к двери. Интересно, что за ней?

Затем обратил внимание на то, что обшивка справа от меня оторвана, смята и на её краю стою я, а сбоку открылась дыра в соседнее помещение.

Решил не взрезать замок на двери, а сначала испробовать иной вариант. Просунув руку в указанную дыру, прорезал переборку параллельно дверному замку, затем сделал прорези от верхнего и нижнего конца в сторону от себя. Таким образом образовалась буква «П». Её я смог отогнуть, просунуть руку и открыть дверь изнутри, не портя замок.

А вот назад сразу вытащить не смог, прорезь заклинило мою руку, пришлось другой рукой чуть отогнуть край и таким образом освободить себя.

Осторожно ступая, ступил в совершенно тёмное помещение. Дал команду:

— Мир!

В ответ услышал металлический голос бортового компьютера, всем управляющего на корабле:

— Нет питания от основных источников, включаю аварийное освещение.

Сверху вспыхнули лампы, свет которых показался мне ослепительным после долгой почти полной темноты. Но по-настоящему ярким он не был. Впрочем, был я благодарен и за такой.

Огляделся. Я оказался в небольшом, но уютном салоне с немного перекошенным полом и смятыми помещениями слева. Увы, там находилась кухня. Большая часть её — и холодильники с плитами в том числе — были раздавлены потолком и дальней стеной.

Примерно также пострадала и соседняя кладовая, но я смог достать пакеты с сухарями, печеньями и ёмкость с соком смородины. Этим и пообедал на ходу, осматривая помещения. Практически в целости сохранилась рубка, в которой я даже включил экран внешнего обзора, на нём появились огромные просторы Бездонной топи, отметил очень приятный глазу её зелёный цвет. И сзади у горизонта находился Ройял-таун, среди множества кораблей выделялся самый высокий — он стал королевским дворцом.

При дальнейшем осмотре выяснил, что не повреждёнными остались многие каюты, хозяйственная комната, спортивный зал. Я не утерпел и поработал с тяжестями — штангой, гирями и гантелями. Поупражнялся с экспандером, поработал на боксёрском мешке и груше. Покрутил педали на велотренажёре.

Пора было отправляться в путь. Посмотрел на часы и засомневался: стоит ли? Если пойду прямо сейчас, то прибуду на борт «Витязя Арконы» ночью, плыть в полной темени не слишком хотелось. Может, отложить на завтра? А чем тогда я займусь на «Барсе космоса»?

Обуреваемый противоречивыми чувствами, решил всё же задержаться. Я находился в огромном корабле, он был фактически переломлен надвое, но осталась наполовину целой головная, обитаемая часть корабля. И тут имелось много чего интересного. Я принялся изучать каюты и помещения.

Вечером на кухне добрался до раздавленного холодильника. Там имелись лужи разных масел и соков, молочных продуктов. Но к моему удивлению сохранилась пара бутылей с маслом, неповреждённые пакеты с кефиром, только пришлось их обмыть. В месиве фруктов отыскал целые яблоки, груши, абрикосы и пакетики с сублимированной клубникой. Один из последних обмыл и залил водой. Через полчаса ягоды приобрели вид и вкус почти свежей клубники. Съел с немалым удовольствием.