Далее бородач помялся, а затем выложил со свойственной ему добротой:

— Тут такое дело. Я потратил своё время и силы, прибыв сюда и сообщив вам, так сказать, программу будущих действий. Это следовало бы оплатить.

— Как, чем?

— Ну, буду доволен, ежели вы выделите что-нибудь из фруктов. Очень давно не пробовал.

Я вспомнил, что «закрома» звездолёта полны натуральных продуктов, в том числе имелось немало овощей и фруктов. Порадовался, что главарь пиратов имел гастрономические пристрастия и запасся ими в очень большом количестве, не желая питаться в долгих полётах преимущественно синтетической едой. Потому согласился, сочтя справедливыми слова, да и мне хотелось задобрить Галависа, он мог оказаться полезным в будущем.

Мы впустили на борт бородача. Он прибыл с герметическим ручным контейнером.

Оглядел наши помещения и разочарованно сказал:

— Да, у вас тут и поживиться нечем. Кораблик, как я понимаю… э, специфический, с военным уклоном. А нам это всё не нужно.

— А чего вы ожидали увидеть?

— Когда отправлялся к вам, признаться, лелеял мечту увидеть большой грузовик с полными трюмами. И с женским экипажем. Хотя бы в большинстве. — Галавис осклабился. — Мало у нас женщин, а мужчин слишком даже много. Впрочем, как получилось, так получилось. Сетовать бесполезно.

Я отправился в кладовку, положил в контейнер с десяток яблок (кстати, они в космических полётах сохраняли свои качества дольше прочих фруктов), по паре огурцов и помидоров, пакетик ягод смородины. Банку кофе, упаковку чая. На кухне добавил буханку свежеиспечённого хлеба из натуральной ржаной муки.

Передал контейнер бородачу. Он тут же поспешил раскрыть его и осмотрел мой «магарыч». У него аж руки затряслись. Я понял, что он очень и очень рад, ожидал гораздо меньшего, хотя контейнер был заполнен примерно наполовину.

— Ой, спасибочки! Порадовали! Давно даже не видел этого, забыл, как выглядят!

Свои радостные чувства он излил в благодарный совет:

— Советую придти на поклон к нашему султану. Постарайтесь его расположить к себе. Подарите ему что-нибудь. Например, подобный же набор, что и мне, только раза в два-три поболее. Фейнал VI предложит вам продать в султанскую казну всё самое ценное. Советую согласиться. Честно говоря, на аукционах можно выручить заметно больше, но это потребует немалых затрат сил и времени. Да и благодарность правителя немалого стоит. Позже вы в этом убедитесь. И вот ещё чего. Имейте в виду, если вы покинете свой корабль, то он станет как бы ничей, и появится немало желающих поживиться…

— А мы закроем на замок с секретным кодом…

Галавис покачал головой, показав колечко на пальце:

— Вот эта штучка открывает все замки. И подобные имеются не только у меня. А иные просто прибывают с плазменными резаками и вырезают себе проход прямо в борту. Варвары и шкуродёры!

— И никак звездолёт нельзя уберечь от них?

— Можно. Для этого следует дотянуть кораблик до нас, аккуратно опустить вниз и, с разрешения султана, сделать его своим домом. Только эта операция стоит очень дорого. Не уверен, что у вас хватит денег.

— У нас вообще нет ваших денег.

— Я имею в виду те деньги, которые вы можете получить после распродажи всего ценного, что найдётся у вас. Не уверен, что хватит на транспортировку.

— И что, наш корабль станут грабить сразу после того, как мы покинем его.

— Нет, можете спокойно отправиться на аудиенцию к султану, никто здесь ничего не тронет. Затем вам дадут время забрать всё, что сочтёте нужным. Так гласит закон. Затем, по этому же закону, султан имеет право первым забрать с оставленного корабля всё, что только пожелает…

— И султан лично займётся граб… ну, этим самым забиранием, отъёмом у нас всего ценного.

Галавис хмыкнул:

— Конечно же, нет. Это сделает его представитель с командой помощников.

— Это точно?

— Не сомневайтесь. Всё по закону. Я знаю, ведь султан пошлёт именно меня, — бородач с видимым добродушием осклабился. — Ничего личного, таковы мои обязанности. Вынужден буду исполнять правительственное веление.

— Понятно, мы не в обиде. Закон — есть закон.

Не буду подробно излагать последующие события, это заняло бы слишком много времени.

На следующий день мы нанесли визит султану Фейналу VI, куда нас доставил на своём космоботе Галавис.

Его дворцом оказался большой галактический звездолёт со многими пристройками к нему.

Мы приземлились на выложенной плитами стоянке. Это был городской космопорт в Зейлиме. От него шли дорожки из таких же плит в разные стороны. Почти сразу же начались сюрпризы.

Вышли из космобота, вдохнули свежий живительный воздух, напоенный какими-то цветочными ароматами. Он показался нам очень даже хорошим, редко где я дышал таким.

Далее пошли по самой широкой дорожке к космолёту чудовищной величине, положенным на бок. В прошлом имелись подобные монстры до изобретения более мощных двигателей и скачков через нуль-пространство.

Поблизости людей не имелось, но вдали они стояли по одному и группками. Галавис кивнул на них:

— Вышли поглядеть на вас. Пополнение для всех нас — событие приятное.

Ахмед заметил:

— Не могу сказать, что я очень рад появлению здесь. Иншалла!

— Это понятно, — хмыкнул Галавис. — Но не мы в этом виноваты. И какая альтернатива — сидеть в корабле до скончания века?

— Это куда менее приятно, — согласился я.

По сторонам от дорожки, по котором мы двигались, находилась не земля, а что-то совершенно непонятное, чего ни я, ни Ахмед никогда не видели. Поверхность скрывали струйки зелёного газа, который словно летел по ней, напоминая зимнюю позёмку. Что именно это было, понять не могли.

Галавис весомо произнёс:

— Внимание! Вы здесь гости, и запомните крепко-накрепко: у нас можно ходить лишь по дорожкам и выложенным площадкам. Старайтесь не ступать на зелень. Под нею могут скрываться ямки, ямы и ямища.

— И что тогда?

— Обычно удаётся выбраться. Но говорят не всегда и не всем. Уходят вниз, словно каменюга в воду. И поминай, как звали.

Я поёжился. Неприятная перспектива.

После этих слов Галавис сошёл с дорожки и позвал за собой нас:

— Мы срежем тут путь. Не бойтесь, место давно нами проверенное, обычно здесь ходим. А вам лучше с самого начала познакомиться с зеленью. Без этого не обойтись. Со временем обвыкнетесь, освоитесь. Запомните, где можно ходить спокойно, а где при каждом шаге следует проверять палкой место в зелени, а уж затем ступать.

Мы пошли за ним.

Двигаться было непривычно, не покидала невольная опаска, что при очередном шаге под ногой может оказаться пустота.

— Да, у нас нужно учиться ходить, — с улыбкой заметил Галавис. — Мы все через это прошли. Скоро привыкнете. Как и ко многому другому.

Только после этого я обратил внимание на то, что вокруг светло, хотя никакого небесного светила не имелось, как и ламп или какого-то наружного освещения. Казалось, что нежным зелёным светом светится буквально всё, вплоть до воздуха. Потому теней вообще не замечалось. Столкнулся с подобным впервые в своей жизни.

Далее Галавис повёл нас к дворцу по дорожке.

Скоро она упёрлась в широкие плиты, уложенные в просторную площадку. Они переливались тёмно-синим цветом, по нему я узнал обшивку боевых звездолётов. Несомненно, сняли с каких-то кораблей, угодивших в Затерянный мир, и употребили на дорожное покрытие. Они вели к брюху огромного космолёта. Большие погрузочные ворота были оформлены в виде красочного портала. По сторонам от него стояли два военных робота с саблями, которые они при виде нас приветственно подняли в воздух. Заметил в кобурах на их поясах плазменные пистолеты.