Перемены напрашивались сами собой. Пока не хватало сил и желания. Совершать подвиг в одиночку – слишком страшно и в диковинку для привыкшей к защищенности женщине.

В зале мелодично зазвонил телефон.

– Горюешь? – без предисловий начала Алла, двоюродная сестра и по совместительству лучшая подруга. Пятьдесят лет дружбы давали ей право обходится без лишних вступлений и церемоний.

– Да уже не так сильно.

– Тоскуешь?

– Временами.

– Девчонки разъехались?

– Только что, – ответила Люба. – Вот, хожу, привыкаю.

– К чему?

– К одиночеству.

– Ну и дура! – грубо подытожила Алла. – Привыкать надо к хорошему.

– Я не против.

Сестры поговорили несколько минут. Никаких лишних вопросов. Никаких глупых философских рассуждений. Им давно про друг друга все понятно.

Люба положила трубку, продолжив придирчивый обход квартиры. Но через полчаса на пороге появилась величественная, нарядная, благоухающая дорогими духами Алла, настроенная грозно и решительно.

– Одевайся! Красиво! – скомандовала она. – Срочно едем на одну ужасно пафосную и престижную тусовку. Ни за что бы туда не поехала, но тебя надо спасать.

– От кого? – опешила Люба.

– От самой себя, курица!

Перебрав несколько нарядов и остановившись на классическом черном платье, Люба продолжила командовать.

– Рисуй глаза, надевай жемчуг, доставай ходули, то бишь туфли на шпильке, и стартуем.

Званный вечер, организованный вновь открывающимся рестораном, проходил под звуки камерного оркестра. Дорого, красиво и, к счастью, не пошло.

К Алле поторопился холеный белобрысый мужичек-подросток . С первого взгляда трудно определить сколько ему лет – толи сорок, толи двадцать. Брендовая скромная белоснежная рубашка, темно-синие отутюженные брюки, черные лакированные туфли, сделанные на заказ – ничего лишнего, но сразу видно «класс».

– Алуся, – неожиданно, густым, мягким басом поздоровался белобрысый. – Уже и не чаял лицезреть!

– Торопилась, как могла. Не гунди, Валюша, – Алла покачала головой. – Куда он денется, твой очередной ресторан.Пятый по счету?

– Седьмой, Алуся, седьмой, – Валюша притворно вздохнул.

– Тем более. Познакомься лучше. Моя сестра, Люба.

– Очень рад знакомством, – мужичек-подросток раскланялся перед Любой и галантно поцеловал руку. – Вы красавица. А глаза, какие глаза! Сколько в них мудрости и боли!

– Ну, завелся! Валюха, тормози! – одернула Алла. – Нас охмурять не надо. Нас надо веселить и знакомить с интересными, перспективными мужчинами.

– А чем я вам не подхожу? – обиделся Валентин.

– Женой и четырьмя детьми! – отрезала Алла.

Люба, растерявшаяся в необычной обстановке и отвыкшая от праздного шумного общества, молча наблюдала за происходящим. Как интересно и необычно. Абсолютно иной мир, со своими разговорами, законами. Дела, разговоры, договоры. А Алла тут плавает свободно и с удовольствием.

Вскоре гостей рассадили за столики. Неслышно подплыли официанты и принесли бокалы с шампанским. В большом, сверкающем позолотой и хрусталем зале, притушили свет. Началась концертная программы. Блестки, мишура, заводной ведущий, ритмы диско, еще шампанское и непрерывные переговоры Аллы с «нужными «людьми. Они постоянно подсаживались за столик и вели совершенно непонятные для Любы беседы. Примерно через час Алла, залпом выпив бокал шампанского, облегченно выдохнула и констатировала:

– Кажется все решила. Можно расслабиться. Кстати, заметила, что Константинов на тебя глаз положил? Таращился и облизывался, никак не мог на деле сосредоточится.

– Костантинов?

– Да. Серега, – Алла на секунду задумалась. – Третий по счету. Такой импозантный, в модном сером пиджаке и бутоньеркой на лацкане.

–Нет, не помню, – Люба покачала головой.

– Полный развал женской личности! За ним полгорода увивается! Недвижимость в Италии, Германии, крупная строительная компания, великолепные манеры и, самое главное, отсутствие жены! Женщины чуть ли не дуэли друг другу назначают из-за Сереги, а ты ничего не помнишь! – возмущалась Алла. – Любка, ты хотя бы по сторонам смотреть начинай, если влюбиться пока не готова! Мужиков полным-полно. И, поверь, есть очень достойные

Люба, слушая ворчание сестры, задумалась. Она действительно отвыкла смотреть на мужчин как на объект возможного романа, увлечения, страсти. Хватало одного единственного мужа для счастья. Двадцать пять лет взаимной любви закрывают глаза на чужие сердца. Они – лишнее, помеха для тонкого кружева нежного чувства. А, может, была не любовь, а привычка? Банальная, глубокая, удобная для двоих привычка.

– Люба! Ты слышишь меня? – раздался голос Аллы. – Вот готова спорить, что снова думала о Родионе.

– Не совсем. Я думала о любви.

– Вот как? Давай выпьем за любовь. Учти, если Константинов попросит твой номер телефона, я не откажу. Хватит тоски и печали, – Алла подозвала официанта, но вместо него к столику поторопился Валентин.

– Ну как вам, девочки, мой новый ресторан, праздник?

– Валюха, ты как всегда – золотой стандарт качества, – польстила Алла.

– Иначе никак, – развел руками Валентин. – Конкуренция нынче огромная. Приходится постоянно удивлять клиентов. А знаешь, кто мне делал дизайн ресторана?

– Понятия не имею, – Алла уже немного захмелела.

– Нина Ланская! – с придыханием ответил Валентин. – Стоило дорого, но какой результат!

– Ну да, Нинка вообще любит результаты, – поморщилась Алла.

– Она приезжала на открытие, – не замечая реакции собеседников вдохновенно продолжал Валентин. – Совершенна во всем! Кстати, была сегодня не одна, со спутником. Мужик так себе. При ее-то возможностях могла бы выбрать и получше.

Люба слушала и поражалась – сейчас говорили о ее муже, о симпатичном и видном Родике! «Мужик так себе». Возможно по сравнению с Ниной, которую Люба видела пару раз, Родик не смотрелся Аленом Делоном, но все-таки! А если бы она попалась Родику на глаза с другим мужчиной? Это бы его огорчило или совсем наоборот? И как смеет Нинка выходит в свет с ее, Любиным, мужем? Официального развода еще не было! Пошло и гадко.

Мысли крутились медленным шипящим водоворотом под недовольное ворчание Аллы и вдохновенный пересказ Валентина. Да, пожалуй, к словосочетанию «бывший муж» и «бывшая жена» надо привыкнуть. Все наладится. Когда-нибудь.

«Завидный жених» Константинов позвонил на следующий день после обеда. Начал без предисловий:

– Люба, мне Алла объяснила, что вы недавно расстались с муже м и не совсем настроены на свидания. Но, давайте, просто сходим на ужин, – спокойно и с достоинством объяснял Сергей. – А хотите съездим в оперу? Сегодня как раз Мариинский театр на гастролях. «Звездный» состав приезжает. Ну как?

– Очень заманчиво звучит, – рассмеялась Люба. – Как в классических книгах – « А не поехать ли нам в оперу?». И что сегодня дают? Надеюсь не «Царскую невесту?» Ее не выдержу.

– «Иоланта» Чайковского устроит? Очень приятная для дамского слуха вещь.

– Хорошо. Уговорили, – Люба удивилась своей сговорчивости, – Только мне надо будет заехать домой и переодеться после работы.

– Не вопрос! – обрадовался Константинов.

Люба положила трубку и задумалась над двумя важными вопросами – что надеть и как выглядит будущий кавалер? Сестра оказалась права – она совершенно не запомнила Сергея Константинова, не обратила никакого внимания. Классический пример диагноза – «давно замужем». Навык утерян.

А как ведут себя на свидании? Не слишком ли быстро согласилась? Ехать в брючном костюме или остановится на нарядной блузке с юбкой? Что делать если встретятся знакомые?

Вопросы набегали словно нервные, мелкие волны. Зачем согласилась на такую авантюру? Пришла бы после работы домой, поужинала, посмотрела очередной занудный сериал и спокойно легла спать.

После расставания с Родионом прошло слишком мало времени, а она снова собралась в «новые отношения». Солидная, умная, битая жизнью женщина и туда же! Ничего не выйдет. К гадалке не ходи – придется считать минуты до окончания встречи. Зачем согласилась?