В середине вечера у папы зазвонил телефон. Он ответил и радостно заулыбался:

– Любочка! Спасибо, родная. Да доченьки со мной в ресторане. Может, тоже подъедешь? Нет? Приезжай, буду очень, очень рад! Ну, как хочешь. Документы? Хорошо, тогда часиков в восемь вечера домой завезу, —папа резко осекся и помрачнел, – к тебе домой завезу. Конечно, не затруднит. Договорились, еще раз спасибо за поздравление! До завтра, пока.

Папа отключил телефон и отстранено посмотрел в окно. Возникла неловкая пауза. Света не выдержала и спросила:

– Мама?

– Да. Как она?

– Нормально, учитывая обстоятельства, – Света пожала плечами. – Завтра встретитесь. Квартиру не узнаешь. В ней все другое.

– Теперь и мы другие, – папа стряхнул с себя грусть и радостно продолжил. – Давайте выпьем, что бы наши мечты сбывались.

– За сбытие мечт пить нельзя! – отрезала Наташка.

– Почему? – удивился папа.

– Можно сглазить. Пьют только за перспективы!

– Как интересно! – хмыкнул папа и подозвал официантку. – Девушка, еще бутылочку игристого вина.

Симпатичная фигуристая официантка почтительно приняла заказ и, медленно покачивая бедрами, отошла от столика.

– Вы, кстати, не хотите ли сделать меня счастливым дедушкой?

– Ну, ты сказал! – протянула Наташка.

– Я спросил. У вас имеются все предпосылки.

– Предпосылки имеются, а желания пока нет. По крайней мере, у меня, – Наташка вопросительно поглядела на сестру.

– И у меня тоже, – поддакнула Света.

Посреди веселого разговора, после очередного тоста, папа вдруг спросил:

– Девочки, понимаю, сейчас не самое подходящее время, но мне очень бы хотелось попросить вас о небольшом одолжении. Сегодня я именинник и мне многое разрешено. Правда? – папа несколько понизил голос, и Света поморщилась. Поняла, о чем сейчас попросит.

– Мне бы очень хотелось, чтобы вы познакомились с Ниной поближе.

Наташка, набрала воздуха в легкие, высказать свое негодование, но папа отчаянно замахал руками:

– Нет, не возражай пока. Глупо всю оставшуюся жизнь ненавидеть Нину. Ситуация уже не поменяется. В конце-концов, наступит подходящий случай для знакомства. Для нормального обыкновенного знакомства. Я не предлагаю, как справедливо в тот раз заметила Света, – папа глянул на Свету, – дружить семьями. Предлагаю поддерживать ровные отношения. Это очень важно для меня. Сейчас ничего не отвечайте. Подумайте, посоветуйтесь друг с другом, с мамой. Ладно?

– Папа, мы хорошо сидели, болтали, праздновали. А ты вспомнил ее. Зачем? – скривилась Наташка.

– Меня волнует и тревожит ваше отношение.

– Ты сказал, мы услышали, – Света зыркнула глазами на Наташку, пресекая новые возражения. – Обещаем подумать.

– Договорились, – и папа постарался быстро переключить внимание на другую тему. – Натусь, на днях, встретил начальника вашего проектного института.

– Соловьева? – насторожилась Наташка.

– Да, его. Так вот....

В это самое время День рождения Родиона праздновали Люба и Алла. Инициатива, конечно же, принадлежала последней.

Люба, уютно устроившись на новом диванчике, смотрела очередную многосерийную мелодраму. Она плохая – Он хороший. Он плохой – Она хорошая. Любовь вспыхивает, испепеляет, еще немного и грянет свадьба. Но из-за непреодолимых препятствий романтическая связь совершенна невозможна. Коварство, большие деньги, злодейство и даже близко не видно счастливого конца. Сюжет – так себе, игра актеров – на робкую «троечку», а по другим каналам показывают не многим лучше.

Очередной посредственный герой пытается сделать фантастический поворот клеклого сюжета и с позором приземляется в мякиш обычности и обыкновенности.

По телефону грянула громкая мелодия « Калинки». Алла, неугомонная душа!

– Ревешь?

– Почему? – удивилась Люба.

– Потому!

– Даже и не думала! Смотрю «киномыло» . Отдыхаю.

– Ой, рассказывай больше, – не поверила сестра. – С нормальной психикой такие фильмы смотреть нельзя! Лучше чайник ставь, я уже подъезжаю.

– Ко мне?

– Нет, к королеве Английской в Винзорский дворец!

Буквально через пару минут в квартиру вошла Алла с несколькими пакетами.

– Мы столько не съедим! – опешила Люба.

– И съедим и выпьем! – не согласилась Алла и занесла пакеты в зал. – Не распускай нюни, сеструха!

– Я не распускаю.

– Распускаешь. Только распущенные женщины могут смотреть нудные сериалы. «Рябиновое счастье»! Какая пошлость! « Помидорная страсть», « Ивовая грусть». Тьфу! – Алла щелкнула пультом, отключила телевизор и наконец-то заметила изменения в квартире. –Ты сделала шикарный ремонт. Вот это правильно, вот это в нужном ключе! Показывай!

Люба и Алла дружили с самого детства. Повезло им – сестры и подруги. Если горевали – то вместе, взахлеб, до соплей и без лишних сиротских причитаний. Если радовались – то искренне. А самое главное, никогда никакой зависти. Уже за сорок, но так много в них осталось от тех смешливых, шаловливых, восторженных девчонок. Они встречались, откровенничали, и как в детстве, абсолютно доверяли друг другу.

– Зачем сама предложила Родьке развод? – возмущалась Алла. – Пусть бы побегал за тобой, как собачка! А Нинка, гангрена такая, локти бы свои кусала. Сдалась без всяческого боя! Недопустимо легко!

– Ты предлагаешь их из пулемета расстрелять за содеянное? – Люба, как ни странно, совершенно не злилась.

– Да хоть из карабина с солью! Они должны прочувствовать, как больно тебе сделали! Люба, нельзя быть терпимой и благородной в данной ситуации. Нельзя Родьку жалеть!

– Я его люблю, – ответила Люба. – И отпускаю. По чуть-чуть. Плачу иногда, тоскую, думаю, вспоминаю и люблю. Хорошего меж нас было столько, что не всякому за жизнь перепадает. Начинаю иногда злиться-беситься, да потом всплывает в памяти как жили, как детей растили, как радость во всем видели и отпускает. Помню Натуся заболела воспалением легких. Температура под тридцать девять неделю держалась. Я совсем из сил выбилась, даже заснуть боялась, слушала дышит или не дышит. А Родик всю заботу на себя взял, бульоны варил, со Светочкой везде ходил. Потом привез какого-то детского профессора. Тот назначил мощнейшие антибиотики, но их не было нигде. Уж и не знаю каким чудом нам их из-за граница первым самолетом переправили. Благодаря тем таблеткам Натуся и выкарабкалась.

Воспоминания окутали Любу невидимой дымкой нежности прошедшего счастья. Алла, смотря на грустно улыбающуюся сестру, вмиг растеряла раздражение и возмущение. Отвратительный привкус горечи предательства исчез. Остался успокаивающий душу запах светлой грусти с ноткой терпкой корицы.

Шаг за шагом. Дальше и дальше от «точки не возврата». Уже не так надрывно больно. Уже не так близок край безысходности.

– А ты права, Любка, – неожиданно мягко согласилась Алла. – В любви и по любви всяко легче. Если подумать, по-простому, по бабски, у вас было двадцать пять лет счастья. Дружно жили, хорошо. Вдруг Боженька так специально затеял, чтобы и тебе и ему еще счастья нового добавить.

– Если старое приелось, то надо другое пробовать?

– Точно! Родька уже счастлив. Глядишь и тебе судьба подарок принесет.

– Думаешь? – Люба улыбнулась. – Я очень часто вспоминаю знакомство с Родиком. Был День рождения у Ирки. Еды особо никакой, вино дешевое, похожее на брагу, зато весело-весело. Я опьянела сразу и танцевала до мозолей. Родика не приметила. Он сидел в сторонке, поглядывал на меня из под очков, а я с одногруппниками лихие пляски выводила. Даже не помню потом, почему именно Родик меня домой провожал. Очухалась, когда уже по улице шли. Рядом вдумчивый симпатичный очкарик и я – вся разгоряченная, обалдевшая.

– Вот так и охмуряют пьяных девочек, – засмеялась Алла.

Точно. Он поразил рассудительностью, интеллигентностью и порядочностью. Вокруг крутились одни балбесы. Танцы-шманцы-обжиманцы. Кино, вермут, поцелуйчики. Учеба по боку, между делом. И тут Родик. Ни на кого не похожий. С первых дней с ним было надежно и спокойно.