– Надежды на что? – совсем запуталась я, вглядываясь в лекаря уже как-то иначе, словно весь его странный, по особому притягательный и одновременно отталкивающий образ мог дать мне ответ.

Не знаю, раскрыл бы он секрет или нет, но сказать мне ничего не успел, так как дверь в комнату открылась, громко хлопнув об стену, создавая сквозняк.

Я тут же зажмурилась. Глупо и трусливо, но зажмурилась потому, что ожидала увидеть Этаро.

Глава 5

– Ой, – пискнула русоволосая курносая девушка, застывшая в дверях, – я не знала, что здесь кто-то есть…

То ли от облегчения, что это не властелин, то ли ещё от чего, но я начала смеяться. Чем явно напугала бедняжку.

Невысокая, фигуристая, в сером пышном платье с широким чёрным поясом вместо корсета, она вдруг покраснела и поджала полные губы, отступая назад, глядя на меня с опаской.

А глаза! Ещё говорят, что меларии славятся большими глазами. Видели бы они эту девочку (сколько ей, на пару лет младше меня?), из под полуопущенных ресниц которой на нас взирали две настоящих синих круглых луны. Кудрявая, миниатюрная, она была похожа на куклу.

И поэтому выглядела несуразно рядом со мной, болезненной и истощённой, и Амилом, высоким и похожим на призрака.

Впрочем, её он явно не смущал…

О, я несколько лун прожила в пекарне с Лу и Софи, научилась различать этот взгляд, каким служанка сейчас смотрела на Амила!

– Зачем тогда пришла? – в свою очередь совершенно безучастно спросил он её, отходя к окну, чтобы получше рассмотреть подставленную под свет баночку с какой-то надписью.

– Я всегда делаю здесь уборку в это время, господин…

Как учтиво она обращается к нему, странно. Всё же интересно, какое положение занимает в замке Амил и почему.

И почему я ничего не слышала о нём раньше?

– В моём кабинете? – наконец с заинтересованностью обернулся он к ней.

Это его кабинет? О боги… Здесь же почти ничего нет! Лекарь в Сумеречном мире и то владеет большим. Куда большим.

Несмотря на моё положение, мне всё сильнее хотелось разобраться в том, что же здесь происходит.

Служанка тем временем, потупившись, отступила на шаг и уставилась себе под ноги с видом таким, будто ко мне интерес её полностью угас, и волновать продолжал лишь странный, притягательно-жуткий лекарь.

– Конечно… Вы и не должны были замечать этого, мне строго настрого приказали быть осторожной и не менять местами ни одну вещь.

– Что ж, – подойдя ближе, он положил на мой лоб прохладную ладонь и едва заметно вздохнул, – сегодня ты здесь не нужна, ступай, Рия.

Услышав своё имя, она просияла. Видно не ожидала, что оно известно ему.

– Да, – улыбнувшись, скрылась она за дверью.

– У тебя жар, – промолвил он, задумчиво глядя на меня. – Можно попробовать приготовить одну настойку… – сжал Амил в своих длинных пальцах с прозрачными «коготками» всё ту же баночку, будто раздумывая, стоит ли. Будто жаль было ингредиента в ней.

Но меня больше заботило другое – вернётся ли служанка? Спросить про свои вещи, наверное, безопаснее у неё. Быть может, я всё ещё могу вернуть свой медальон с ядом…

И ещё одно, что всё же решаю озвучить:

– Я правда должна была обратиться в пепел?

– Да. Как и всё живое, чего касается Этаро.

– Почему же этого не произошло?

– Я не знаю. Как и он.

– Ты говорил, что я могла бы ему помочь… Это связано с этим?

– Отчасти. У нас с ним немного разнятся планы на тебя. Я бы смотрел более глобально на то, чем ты можешь оказаться полезна. Ему же нужно, чтобы ты стала его помощницей в одном деле.

По-прежнему ничего не понимая, а ещё одновременно злясь и пугаясь того, как легко и невозмутимо Амил рассуждает над моей судьбой, я нахмурилась.

– Помогать ему не намерена. Уж лучше убейте!

– Возможно, – на этот раз я не заметила, когда дверь открылась, а потому вздрогнула от голоса Этаро, – так и сделаю.

В руках у него был мой медальон.

5.2

Вот и всё…

Мне вдруг стало горько и вместе с этим так спокойно. Если можно пустоту и безразличие назвать спокойствием.

Но сейчас меня просто казнят. А раз так, уже не надо ни о чём думать. Главное не позволять сожалениям в последний час охватить душу.

Однако, когда Амилу приказали уйти и властелин протянул мне позолоченный медальон в виде затемнённой с одного края луны на простой потёртой от старости цепочке, я поняла, что яд в нём никто не обнаружил.Или же это какая-то странная уловка и издёвка надо мной...

– На нём именная гравировка, – сказал Этаро, заметив мой удивлённый взгляд, – и вещь не дешёвая. Я подумал, быть может, это что-то значит для тебя.

– Медальон принадлежал моей матери, – надела я его себе на шею и какое-то время зачем-то согревала, накрыв ладонью.

– Тебе скоро принесут новое платье и обувь. А так же еду. Ты голодна?

На сам деле, очень. Глупо и странно прозвучит, но в пекарне я дико недоедала. Но Этаро об этом знать не обязательно.

Видимо, враждебность в моём взгляде не осталась не замечена им. Он рассмеялся.

Заслушавшись его смехом, я разозлилась ещё сильнее, только на этот раз на себя саму. Забывать о том, что рядом со мной чудовище, нельзя! Ни на минуту.

– Тебе не стоит всё, что исходит от меня, воспринимать в штыки, – тем временем, будто прочитав моим мысли, произнёс он.

– А как ещё, с благодарностью принимать подачки и восхвалять тебя за позволение мне жить?

С лица Этаро исчез даже намёк на улыбку.

– Мы с тобой не сможем сотрудничать, если ты будешь столь категорична.

Меня будто обдало кипятком, я и не заметила, как в ярости подалась к нему ближе:

– С чего ты решил, что я хоть что-то буду делать по твоей указке? О сотрудничестве не может быть и речи!

Он ухмыльнулся в ответ, глядя на меня так снисходительно, что я не удержалась, и комнату заполнил звонкий хлопок пощёчины.

Этаро, видимо, не ожидал. Вряд ли его вообще кто-то когда-то бил… А потому он не успел перехватить мою руку и теперь сидел, застыв на месте, с белым отпечатком моих пальцев на своём лице, и лишь пронзал меня жёстким взглядом.

– Хочешь ты или нет, – прошипел он, – а отныне будешь сопровождать меня к границе Сумеречного мира, раз уж в твоих силах… унимать мою боль, – эти слова дались ему явно с трудом.

Он, да и Амил, чего-то недоговаривают о его состоянии.

– Зачем? – сама всё ещё не отойдя от шока, беззвучно, одними губами спросила я.

– Я расширяю свои владения, проверяю, всё ли в порядке на границах, занимаюсь многим другим, что тебе, девочка, объяснять не намерен – не поймёшь. И естественно должен быть в порядке для этого. Ты станешь моей помощницей. Хочешь того или нет.

Он поднялся, собираясь покинуть кабинет лекаря как раз в тот момент, когда я обессиленно рухнула на подушку.

Голова закружилась так сильно, что стены и потолок начали ходить волнами.

Властелин помедлил.

– Не стоило тебе снова меня касаться… – дотронулся он до своей скулы, где только-только исчез след от пощёчины. – Я позвал бы Амила, но…

Ему не спокойно, что он из меларий, понятно.

И внезапно я ощутила, как меня легко подбрасывает вверх, а после я прижимаюсь к чему-то горячему, словно плечом прислонившись к печке.

С трудом приоткрыв глаза, я долго не могла справиться с шоком – Этаро поднял меня на руки.

Вновь заметив мою реакцию, он усмехнулся.

И на этот раз, вопреки своим желаниям, это показалось мне таким обаятельным, что от обиды защипало глаза.

Я не должна, не должна замечать в нём ничего хорошего!

– В прежней комнате уютнее, не так ли? – пояснил он куда мы направляемся.

И вскоре, пройдя по бордовому ковру, что укрывал каменный пол длинного, петляющего коридора со множеством дверей по сторонам, Этаро плечом толкнул одну из них. И я оказалась в знакомой мне комнатке. Только погрома в ней уже не наблюдалось.