– Яр! – ахнула я, отплывая в сторону, ведь капкан из клыков распахнулся.
Мой кот, белый с оранжевыми большими глазами, с рожками-перьями и сильными крыльями, драл Мерзавца за уши и загривок. Тот пытался спастись, ныряя под воду, но Яр ждал его, паря над рекой и выпускал чёрные коготки тут же, как зверь показывался на поверхности, чтобы глотнуть воздуха. И проворно избегал зубов пса, когда тот, злясь и рыча, клацал ими, выпрыгивая из воды.
Я, как завороженная, наблюдала их бой, пока не спохватилась, вспомнив об Этаро и не перевела на тот берег испуганный взгляд.
Но Этаро под развесистым дубом разглядеть не сумела и, собрав остатки сил, поспешила к суши, игнорируя боль в пульсирующем и полыхающем плече.
Однако что-то пошло не так. Быть может, слишком много крови потеряла? Но я, наглотавшись воды, с головой ушла вниз...
Паниковать не стала. Слишком устала от страха.
Босыми ногами коснулась песчаного, липкого дна. Попыталась оттолкнуться и сделала рывок к мерцающему над головой лунному свету.
И выплыла бы, наверное.
Быть может, даже добралась бы до Сумеречного мира.
Возможно, Яр привёл бы ко мне подмогу вовремя, и меня отбили бы от Этаро.
Но руки властелина внезапно оказались на мне и меня рывком подняли из воды. И полыхающие жаром перьевые жёсткие крылья на пару мгновений обхватили меня, будто обнимая, когда он с силой взмахнул ими.
Всё завертелось перед глазами, земля, лес, река, небеса...
Я потеряла ощущение пространства, где верх, где низ, не понимала. Ощущала лишь жар прикосновений. Видела тени от больших жутких и одновременно красивых крыльев. А, быть может, видела их самих, но не понимала...
А дальше тёмная пустота.
И удар, выводящий меня из этой пустоты.
Я открыла глаза, лёжа под ветвями дуба. Прежде всего замечая их и мерцающий злой взгляд властелина надо мной.
В руках у него был мой кот, по белому боку которого расходилась рваная рана.
– Мои планы на тебя, – прошептал Этаро, сдерживая гнев, – поменялись...
Глава 17
Его вертикальный зрачок... Он был похож иногда на перевёрнутый остриём вниз узкий треугольник. И так больно впивался в душу... Только вот мне кажется, что боль эта была лишь из-за страха и моего сопротивления. Наверняка другие ранились об него охотно и с удовольствием. Я же каждый раз старалась избежать этого.
И вот, мне снился его взгляд, злой и горящий. Но кажется мне, в нём, на дне этого жуткого, драконьего зрачка, плескался страх.
Интересно, отчего это?
Не за меня же он испугался...
“И не смей больше пугать её!”
Чьи-то голоса... Кажется, это говорил Этаро.
Но как? Неужели мы уже не на берегу реки? Я потеряла сознание?
“Прошу простить меня, я хотел, как лучше” – в голосе Амила звучала скрытая печаль, которую очень легко можно было перепутать с наглостью и гордостью.
“Без моего ведома насчёт Хель ты больше не будешь принимать никаких решений, – отрезал властелин. – Напугать девочку тем, что подрежешь ей уши, это же что должно было быть в твоей голове?!”
Амил что-то ответил, но слишком тихо, чтобы я смогла разобрать.
“Теперь ступай! – голос властелина стал мягче. Несмотря на его слова: – Не хочу, чтобы, очнувшись, она увидела тебя... тварь”.
Я услышала, как закрылась дверь. А рядом со мной кто-то опустился... прямо на... На подушку?
Часто моргая, я открыла глаза. В первую секунду всё двоилось, затем же я увидела уже знакомую мне комнату. Только полог кровати был собран и не мешал обзору. И на этот раз одета я была прилично, в простое и свободное голубое платье с широкими рукавами. Такими, словно у меня самой появились крылья...
Услышав же в стороне шелест страниц, я рывком поднялась и отпрянула в сторону, вновь, как уже было недавно, едва не слетев с постели.
Этаро же и бровью не повёл. Он спокойно захлопнул книгу и продолжил молчать.
Пока я не заметила на своей подушке свернувшегося калачиком Яра...
– Мой пёс не со зла, – проговорил Этаро негромко. – Он лишь сторожил тебя и защищался. Как твоё плечо?Я невольно коснулась его, ощущая под льняной тканью платья плотные бинты.
Боли не было.
И поэтому я смогла без труда взять на руки сумеречного кота, поглаживая его по сомкнутым на спине мягким крылышкам.
От присутствия здесь кого-то родного сладко щемило сердце. А так же болела душа.
Ему бы в родной лес... Вместе со мной! А не...
Впрочем, его громкое мурчание, похожее на перебор приглушённых струн, сбило меня с мысли. Яр будто и не против был находиться в этой комнате, рядом с драконом, от которого я совсем недавно пыталась сбежать. И от которого наверняка всё ещё веет его мокрым псом.
Оглядевшись, будто и правда ожидая увидеть здесь Мерзавца, я сразу не обратила внимание на свадебное платье, висевшее возле зеркала. Вместо этого, спохватившись, я принялась осматривать раненный бок Яра, не обнаружив на белой шерсти ни капли крови.
– Амил обработал рану, – успокоил меня Этаро, – и зашил её. С ним всё будет хорошо.
И я наконец смогла выдохнуть.
Яр же, зевнув и потянувшись, ласково боднув меня своей головой, предательски перебрался на колени к властелину, заставив меня в недоумении замереть на месте.
Этаро усмехнулся.
– Ещё одно сердце принадлежит мне. А как насчёт твоего?
Но шутки такие, особенно сейчас, я считала неуместными. Что явно отразилось на моём лице и заставило властелина стать серьёзнее.
О чём я немного пожалела, слишком быстро менялся его тон, да и происходящее в целом.
– Я изменил своё решение насчёт тебя, Хель.
– Да, что-то такое ты уже говорил... – я вопросительно изогнула бровь.
– Наша свадьба пройдет завтра утром. Быть может возникшие после обряда узы помешают тебе в следующий раз так рисковать собой, бросаясь от меня прочь. Заставят помедлить и задуматься... Возможно, даже смириться. Что скажешь, Хель?
Но что я могла сказать? Всё это произошло из-за моей несдержанности, хотя я и пыталась быть умнее и осторожнее. И раз уже примирилась с мыслью о нашем союзе, заранее принимая последствия для меня и решая не оставлять свой план против Этаро, что изменилось теперь? Кроме, конечно, потери времени на подготовку.
– У меня ведь нет выбора, – отозвалась я глухо, опуская взгляд, пряча его под длинными ресницами.
В этот момент желая лишь одного, чтобы Этаро ушёл.
Но он продолжал быть рядом. И молчание затягивалось.
– Я не желаю тебе зла, – наконец прервал его Этаро.
– Тогда бы ты не... – воззрилась я на него.
Но он прервал меня жестом руки.
– В доказательство этого я дам тебе право решать судьбу пленных меларий. А так же тех из них, кого мы, возможно, будем встречать на границах Иисиды.
Что ж, это перебило и моё отчаянье, и мой гнев. Отчего-то я не думала, что наш союз может дать мне что-то ценное.
Но правда ли?
От Этаро не укрылось моё недоверие:
– Я даю тебе слово, клянусь своей кровью. Но и ты постарайся вести себя благоразумнее.
– Обещаю, – произнесла я.
И обещание моё было искренним. Пусть, в отличии от Этаро, и значило для меня несколько иное.
Глава 18
– ... набрали ванну с молоком и лепестками роз, – всё щебетала Рия, суетясь вокруг меня.
Она явилась ко мне почти сразу, как за Этаро захлопнулась дверь, и вопреки своим ожиданиям, я была совсем не против этого. Пусть подготовка к предстоящей церемонии меня и не радовала.
Рия же, закусив губу, старательно завязывала ленты на моём платье и затягивала корсет.
Нужно было проверить, хорошо ли на мне всё сидит... Я же упрямо старалась не смотреть в зеркало и не разглядывать искусно расшитую золотом и бриллиантами тончайшую, мягкую ткань, похожую на миллионы связанных друг с другом снежинок.
– Затем вам принесут ужин, – продолжала служанка. – Я была на кухне, вы не представляете, как вкусно там пахнет! О, какое же счастье, что вы поправились так быстро и свадьбу решили не откладывать!