– Розалин считает, что вы виноваты в том, что они расстались с Эдмоном.
Эту местную представительницу золотой молодёжи, оказывается, зовут прекрасным именем Розалин.
Вспоминаю её огромные тёмные, сверкающие гневом глаза, коралловые губки, густую волнистую копну чёрных волос. Красивая девушка дочь бургомистра, но при всей её красоте вместо мозгов у неё мякина.
– Богиня Матерь, что творится в головах у некоторых? – возмущённо произношу я. – Вот при чём здесь я? Меня даже в городе не было в это время. Да и о наёмнике я узнала, когда увидела его раненым десять часов назад.
Викки успокаивающе дотрагивается до моей руки. Я машинально отдёргиваю её. Не люблю, когда посторонние люди прикасаются ко мне.
– Похоже, вам нужно ещё и успокоительное, – обиженно говорит Викки.
Я мотаю головой и зеваю, прикрыв рот ладошкой.
– Ни в коем случае. Сразу же засну.
– Госпожа Наиля, ваше появление наделало много шуму задолго до вашего приезда. – помощница пытается мне разъяснить, почему реакция девушки Эдмона была такой странной. – У нас не было целителя семь лет. Со дня смерти моей приёмной матушки. Никто не хотел сюда ехать.
Я киваю, показывая, что понимаю её. Вот только в голове у меня это не укладывается, как бы она меня ни уговаривала.
– Мы уже смирились, что у нас никогда уже не будет своего целителя. Бургомистр даже однажды пошутил, что целитель сюда поедет только вместо каторги, – хихикает Викки, а я вздрагиваю.
Как же прав оказался бургомистр, раздери его горгулья.
– И вот представляете удивление всего городка, когда бургомистр получил письмо от ректора академии. Никто не поверил, что лучшая ученица едет сюда добровольно, – она выжидательно смотрит на меня, а я делаю равнодушное лицо.
И правильно не поверили. Добровольно я бы сюда не поехала ни за что.
– Поэтому весь месяц, который мы вас ждали, слухи ходили один нелепее другого, – продолжает делиться сплетнями обо мне помощница. – Вот и когда Эдмон бросил Розалин, то она посчитала, что он готовится к встрече с вами.
Я закрыла уши ладошками. Какой фееричный бред! Но самое страшное, что в него уже поверили. Конечно, сама любовница императора приехала в это богами забытое местечко. И, естественно, сразу же лучшие мужчины должны принадлежать мне.
Богиня Матерь, ну почему ты меня постоянно сталкиваешь с людской глупостью? В чём я провинилась?
И кто теперь я для жителей города? Ведьма, пьющая кровь младенцев и заманивающая в свои сети мужчин? Или кто-то ещё? Воображение отказывается участвовать в этом параде глупости.
Глава 8. Приём у бургомистра
На пороге палаты появляется невысокий плешивый мужичонка в когда-то дорогом, но поношенном костюме. Лысину живописно закрывают специально для этого отращенные волосы. Теперь, кроме как на эту виртуозную, с точки зрения автора, причёску я больше ни на что смотреть не могу.
– Госпожа маг, вас ожидает бургомистр, – говорит он полным достоинства голосом, нелепо сочетающимся с причёской.
Невовремя он появился. Но рано или поздно всё равно придётся идти. Лучше уж с сопровождающим. Я немного побаиваюсь бургомистра. Проклятый Матиас, напугал меня им, как страшилкой из детской сказки.
– Викки, неси тонизирующую настойку, – прошу я помощницу. – Кто вы?
– Прошу прощения, я не представился, – он слегка церемонно кланяется, только чтобы я не обвинила его в невежливости. – Я Марек Ферит, личный помощник бургомистра.
Я, не скрываясь, оглядываю личного помощника с ног до головы. Пусть невежливо. Но он сразу должен понять, что я маг, а значит, выше по социальному положению каждого жителя городка по отдельности и всех, вместе взятых. Не нужно мне показывать на моё место, я его прекрасно знаю. Пусть я и трясусь в душе, словно заяц, но показывать это не намерена.
– Наиля Гуариторе, целитель, маг жизни, лучшая выпускница академии магии Вейсен, – едва киваю я ему, холодно заглядывая в глаза.
Марек не выдерживает моего взгляда, отводит глаза.
– Подождите меня в приёмном покое, пока я приведу себя в порядок, – не терпящим возражения голосом говорю я. – У нас выдалась весьма беспокойная ночь.
Марек поспешно выходит. Неприятный тип. Масляные бегающие глазки, худосочное телосложение и небольшой рост вызывают во мне отвращение.
Может быть, я спешу делать выводы, но в глубине души чувствую, что нельзя ему доверять. А как говорят в империи, каков слуга, таков и господин.
Я быстро с помощью элементарного бытового заклинания привожу в порядок моё лучшее повседневное платье. Ещё не хватало наряжаться для простого представления главе города.
Платье скромное, но очень дорогое. Дороже, чем было на дочке бургомистра. Нежно-голубое, с белым кружевом на лифе, синим поясом и синими лентами по подолу. Я в нём выгляжу строго и невинно.
Снова мысленно благодарю Дэрека за то, что он настоял обновить гардероб. Он больше разбирается в светской жизни, чем я.
Ох, если бы он был сейчас со мной, то никакие сплетни и никакой бургомистр не были бы страшны. Он бы пошёл со мной, и никто не посмел бы посмотреть на меня косо.
Но его нет. И ближайший год придётся выживать без его поддержки.
Складываю в изысканную белую сумочку подарок Дэрека на прощание, диплом, лицензию на ведение медицинской деятельности, рекомендательное письмо ректора к бургомистру. Почти всё напоминает мне о нём.
У меня есть ещё два рекомендательных письма, которые я никому показывать не буду. Приберегу на крайний случай.
Викки теперь придётся тоже не спать. Раненых нельзя оставить без наблюдения. Особенно Эдмона.
Девушка молча провожает меня, всем своим видом показывая беспокойство.
– Викки, не переживай ты так, – подбадриваю я её. – Раненые проспят до моего прихода. Ты только периодически заходи в палаты.
Она кивает. А я думаю, что вот так, если что-то случится в больнице, ей и послать за мной будет некого.
Да, впервые я осознаю, что на меня навалилась не только работа целителя, но и организатора работы всей больницы.
Марек ведёт меня закоулками, и до ратуши мы добираемся меньше, чем за двадцать минут.
Входим тоже странно, через чёрный ход и поднимаемся по потайной лестнице прямо в огромный кабинет бургомистра.
В погоне за роскошью кабинет выглядит безвкусно. Позолоченная лепнина на стенах и потолке. Огромная люстра, которая больше бы подошла для бальной залы, чем для большого, но всё же кабинета. Такая же нелепая мебель с претензией на элегантность и богатство.
Есть и то, что мне здесь нравится – это панорамное окно и большие цветы в кадках.
На наше появление из-за стола поднимается красивый мужчина лет сорока пяти-пятидесяти с лёгкой сединой в волосах. Он из тех счастливчиков, которых возраст только красит. Классическая фигура спортсмена: широкие плечи и узкие бёдра. Модно и дорого одет.
Его внешний вид не соответствует убранству кабинета.
– Госпожа магиня, как же я рад наконец вас видеть, – радушно произносит бургомистр. – Признаюсь, что ждал вас вчера.
Он подхватывает меня под руку и усаживает на диванчик в потаённой нише стены, скрытой огромными деревьями в кадках. А Марек растворяется словно призрак.
– Я вам тоже признаюсь, – улыбаюсь в ответ на его приветствие. – С момента моего появления в больнице я даже не успела отдохнуть.
Вроде бы всё хорошо, но какой-то червячок сомнения грызёт меня. Бургомистр настораживает.
– А что случилось? – живо интересуется он и чуть ли не вплотную подсаживаясь ко мне.
Его дыхание обжигает мне лицо, колышет волосы возле ушей. Аромат цедры апельсина будоражит обоняние, всё вместе вызывает беспокойство.
– Много раненых, – сухо говорю я и отодвигаюсь, упираясь в подлокотник дивана.
Как спасение вытаскиваю из сумочки бумаги и подаю бургомистру, вынуждая его взять их в руки. Он с недовольным видом отодвигается и берёт диплом и письмо ректора.
