Весь комизм ситуации заключается в том, что когда я накладывала на них заклятие, то не собиралась снимать. В состоянии нервного возбуждения шандарахнула по Рудному и бургомистру от души. Они скорее сдохнут от поноса, чем я смогу помочь им.

Меня грубо ставят на ноги, наградив ещё одним пинком.

– Прокляну, – мрачно обещаю я, растягивая губы в зловещей улыбке, когда мой мучитель в испуге шарахается. Моя неестественная весёлость резко сменяется угрюмостью.

– Пошли, чего испугался, – от моего голоса веет могильным холодом.

Если раньше у меня была надежда, то сейчас её не осталось. Светлые боги, вы оставили меня. Зачем я подслушала разговор охранников. Не знала бы, что Дэрек мёртв, ждала бы его и надеялась на скорое освобождение.

Осталось вывести из себя Рудного до такой степени, чтобы ярость затмила жадность. За меня-то он надеется получить кругленькую сумму золотом. Больше в несколько раз, чем за весь полон невольников.

Рудный ждёт меня жёлтый и похудевший. Благоухает он тоже не розовой водой.

– Сними, – слабым голосом приказывает он.

– Нет, тебя ждёт бесславная смерть, – мрачно улыбаюсь я.

То, что Рудный помрёт от поноса, радует меня, а я думала, что все чувства умерли. Я всё же смогла отомстить. Жестоко, позорно.

Дэрек умер в бою, как настоящий воин. А тот, кто отправил его на тот свет, умрёт так, что его даже в подземное царство не примут.

– Тогда и ты сдохнешь, как собака, – вспышка ярости приводит только к тому, что он скрывается за шатром. – Взять её и пропустить через всех, не жалеть.

– Может, сам начнёшь? – угрюмо спрашиваю я. – Ты ж учти, я тоже жалеть никого не буду.

Обвожу тяжёлым взглядом человека, которому нечего терять, получивших приказ разбойников.

– Не верьте ей, – дрожащим от слабости голосом произносит Рудный. – Всех не заколдует.

Обрадовавшиеся приказу разбойники всё же опасаются разделить участь своего предводителя. Они переговариваются, совещаются. Сколько проживёт вожак, неизвестно, и скольких я успею отправить на тот свет, они тоже не знают. Рисковать не хотят.

– Да, заткните ей рот её же собственной юбкой, – ослабшим голосом заорал Рудный. – Сказать она ничего не сможет.

Меня со всех сторон стали обступать разбойники.

Глава 35. Расследование начинается

Грэг Дранге

– Что там у тебя случилось? – с интересом спрашивает Локман, когда я присоединился к основной группе.

Не хочу вдаваться в подробности. Если Николас сочтёт нужным, он сам расскажет. Всё же я нахожусь здесь в качестве гостя и не уполномочен вести расследование. Сейчас ему лучше не мешать с допросом девчонки. Нутром чую, что с ней что-то не так. Надеюсь, что Николас разберётся.

– На втором этаже полно трупов, – по-военному докладываю я. Проклятая привычка, выработанная годами службы. – Встретил девочку.

– Грэг, все драконы такие или только ты? – подшучивает надо мной Демирел. – Не успел появиться в городе и среди трупов сразу девушку нашёл.

Драконы в империи овеяны флёром романтики. Помню, когда я учился в академии Вейсен, студентки устраивали за драконами настоящую охоту. Надо было быть очень осторожным, что не оказаться окольцованным.

– А что поделать, – с улыбкой развожу я руками. – Девушки любят драконов.

Мы засмеялись, чтобы разрядить напряжение. Смех получился невесёлым.

– Это случайно… – начал говорить Локман, и я понимаю, что он хочет узнать.

– Нет, Демирел, это не Наиля, это её помощница, – с грустью говорю я.

Я за время нашего недолгого общения, успел проникнуться к истинной сына самыми тёплыми чувствами. Мне искренне жаль, что она пропала. Но даже если я бы я знал, к чему всё приведёт, то поступил бы так же.

– Очень интересно, – Демирел задумывается ненадолго. – Целительница пропала, а помощница осталась. Это конечно, может проявиться невероятная удача девочки, но я бы присмотрелся к ней.

– К ней уже присматривается наш менталист, – говорю я ему. – Кажется, что мы здесь самые бесполезные люди.

Локман кивает, соглашаясь. Мы не входим в следственную команду Николаса Аразоллы.

– Ты зачем с нами пошёл? – спрашивает он без доли любопытства. Я вижу просто желание прояснить для себя мою цель.

– Наиля в прошлом году спасла моего сына от смерти. Она маг жизни, ты знал? – разъясняю я своё присутствие.

Демирел качает головой. Мне казалось, что магов жизни знают все. Их осталось так мало.

– Она наследница древнего рода магов жизни Гуаиторе, – добавлю я.

– О них я слышал, вот только их семья магически выродилась. Последние, кажется, лет сто, в их роду не только маги жизни, даже слабые целители не рождались, – произносит Демирел. – В империи даже ходит легенда, что боги наказали их.

– За что? – Интересуюсь я.

– За то, что слишком спесивы были, возомнили себя равными богам. Предание гласит, что у них навсегда забрали магию, – поясняет Локман руками. – Красивая легенда о том, как боги щёлкнули по задравшему носу магов.

У нас с ним разные понятия о красоте. По-моему, лишение рода магии точно красивым назвать сложно.

– Значит, боги всё же простили семейку зазнавшихся магов и подарили им одарённую, – задумчиво произносит Демирел.

Всё же странная легенда. Если бы боги простили Гуаиторе, то дали магию всем детям. А здесь только одна девочка. Причём нелюбимая. Казалось бы, с неё пылинки должны сдувать, а её держали в чёрном теле, заставляя работать, как рабыню. И судя по поведению отца Наили, их род гордыню и спесь до сих пор в себе не искоренил.

Я, конечно, не знаю всех обстоятельств семьи и даже не знаком с ними, то всё же странно всё это.

– Тогда понятно, почему император всех поднял по тревоге, – говорит Локман. – Меня он послал разобраться с местными наёмниками, охраняющими город, и бургомистром.

– Я чувствую себя бесполезным, – делюсь я с ним своей болью. – Возьми меня с собой.

– Так зачем ты с нами увязался? – не отстаёт он от меня. – Ты не ответил.

– Мой сын – истинная пара Наили. Когда она его вытащила с того света магией жизни, то истинность ослабла. Я их разлучил, чтобы проверить силу любви своего сына. Он у меня поклонник женского пола.

– Если он похож на тебя, то я не удивлён, – делает комплимент Демирел.

– Знаешь, истинность лишает воли. А здесь ему представился уникальный шанс жениться по любви, – пытаюсь донести до него свою цель. Мне почему-то важно, что Демирел меня понял. – Настоящая любовь редка среди драконов, её заменяет истинность пары.

– И как, проверил? – с любопытством спрашивает он.

– Да, он приехал за ней сюда и, по всей видимости, оправился сейчас на поиски Наили.

– А ты помочь не хочешь? – спокойно спрашивает Демирел. И я бы поверил, что вопрос просто, чтобы поддержать разговор, если бы не любопытный взгляд.

– Хочу, – признаюсь я, – но не могу. Дэрек справится сам. А если я вмешаюсь, он может не простить.

Локман понимающе кивает. Есть вещи, которые ты должен сделать сам или при помощи друзей. Родители не должны вмешиваться, как бы они не хотели помочь.

– С кого первого начнём? – Спрашиваю я. – Наёмники или бургомистр?

На мой взгляд, наёмники слабое звено. Бургомистр всё же законная власть.

– Бургомистр, – не задумываясь отвечает Локман. – Я видел одного наёмника из отряда Эдмона. Его ранение не оставляло шансов выжить, и он поведал мне удивительный факт. Бургомистр во время нападения был в больнице.

– Действительно, странно, особенно если он жив, – говорю я, осматривая разбитое помещение. На восстановление уйдёт много времени. – А наёмники заслуживают доверия?

– Эдмон – старший сын Альфы клана Чёрных волков, граничащих с нашим пограничьем на юге. Император лично его сюда назначил. К тому же, Джейкоб Ранделл, его отец, оказал большую услугу Гиоргию, император ему всецело доверяет.

Я киваю, не совсем удовлетворённый ответом.

– Не забывай, что наш император – самый сильный маг Эйдена и обмануть его очень сложно, – заметив моё недоверие, поясняет Локман. – Раз он доверяет, то и мы оказываем всяческую поддержку. Эдмона оставим на закуску. Он честный воин.