- Думаешь, за ней волки гнались, а она убегала в сторону речки? – говорил Игнат, прикладывая линейку к следу волчьей лапы и ожидая, когда Макар сделает снимок сотовым телефоном.

- Сомнений нет. Следы именно об этом говорят, - делая своё дело, ответил участковый.

- Так и есть. И гналось за ней не меньше трёх волков, - согласился с выводами егерь. – К тому же один в крайний двор пробрался, раз его шерсть зацепилась за забор.

-Так, я сейчас быстро слепок следа сделаю, а вы пока подумайте, куда отсюда девчонка могла убежать, - попросил Игнат и приступил к делу.

- Я бы на её месте, прыгнул в воду и поплыл к вон тому острову с большим деревом, - указывая рукой на островок посреди реки, ответил Петька, и мужчины переглянулись.

- А ведь ты прав. Вода может быть отличным препятствием, не всякий зверь рискнёт тратить силы на заплыв в погоне за добычей, - согласился с ним егерь.

- А если она именно так и сделала. Переплыла речку и залезла на дерево, - с нотками надежды в голосе затараторил Макар. – Сидит теперь там и боится слезть.

- Так. Без паники. Щас нашему браконьеру брякну, пусть берёт свою лодку и плывёт сюда, - принял решение егерь.

- Браконьер? – удивлённо переспросил Игнат и бросил взгляд на Егора.

- Да это мы так прозвали нашего местного любителя спортивной рыбалки, - улыбнувшись, ответил вместо Егора, Макар. – Достал он уже всех своей рыбалкой. Вечно заплывёт в дебри, поймает какого-то сантиметрового карася и счастья полные штаны, выкладывает фотки с уловом в сеть, а потом отпускает рыбу. Нам же потом, отыскивать его в плавнях и спасать. Ну, если у тебя топографический кретинизм – сиди дома, какая тебе рыбалка, коль ориентироваться не умеешь. Нет же, прётся и всегда туда, куда нормальные люди не сунутся.

Пока участковый возмущался, егерь позвонил легендарному рыбаку и тот в считанные минуты приплыл им на помощь. Вскоре полицейские уже высаживались на берег островка.

- Вы только гляньте! – удивился Егор, показывая на кучу следов на берегу. – Эти волки не отстали от неё. Какие упёртые попались! Обычно бросают погоню, если добыча по воде уходит. А эти, ты смотри, реку переплыли.

- Таня! Таня! – начал звать Макар, пока Найда скуля и всем своим видом показывая нежелание идти по следу, сидела у отпечатка шлёпка на берегу.

- Ладно, ладно, - погладив собаку, сказал Егор и взглянул на рыбака. – Пусть с тобой в лодке посидит, раз боится дальше идти.

- Да без проблем. Найдочка столько раз мне помогала, что я готов её бесплатно на лодке катать.

Мужчины пошли по хорошо заметным следам девушки, чьи ноги сильно утопали в грязи, когда она выбиралась из реки. Вскоре нашелся и один из шлёпанцев, сильно увязший в грязи, а вот самой девушки не было.

На небольшом островке кроме них никого не нашлось, даже на дереве.

- Плохо дело, - буркнул Макар, чья надежда улетучилась, и хотел ещё что-то сказать, как прибор Игната начал странные звуки издавать.

- Что это с ним? – поинтересовался Егор, но Игнат не ответил. Он с удивлением смотрел на показатели и не верил собственным глазам. Молча сделал несколько шагов влево, и прибор запищат тише, вернулся на место и прибор начал пищать громче. Опять отошел в сторону – тот же эффект. В итоге оказалось, что самый сильный сигнал звучал тогда, когда прибор оказывался у самого ствола дерева.

- Быть такого не может! Это же невероятно? – ошарашенно произнёс Игнат, стараясь понять, что теперь делать.

- А такое вероятно? – услышал он голос Петьки, подошедшего к иве с пакетом в руке. Парень показывал новому начальнику, пакет с образцом шерсти, который теперь был наполнен черными клубами дыма, которые на дым не походили. Скорее это были нити тьмы, словно живые переплетавшиеся друг с другом, клубившиеся внутри пакета.

Мужчины с удивлением смотрели на пакет, как вдруг одна из нитей тьмы, вырвалась из него и потянулась к дереву. В тот же миг из ствола вырвался более мощный поток чёрного марева, схватил Петьку за ногу и потянул прямо в ствол, словно он не был твёрдым и прочным, а состоял из такого же зыбкого марева.

- Аааааа! – заорал от неожиданности Петька и начал хвататься за бурьян руками, но щупальце тьмы упорно пыталось затянуть его в ствол.

Секунду помешкав, мужчины схватили парня за руки, начали оттаскивать от ивы, но не тут-то было. Поток тьмы становился всё плотнее, всё сильнее, неумолимо затаскивая человека в иной мир. Но мужчины не сдавались. Игнат с Макаром, тянули Петьку за руки, Егор подхватил парня за ремень. Все трое упирались и сопротивлялись, но проигрывали. Медленно, но верно, тьма затягивала Петьку. Вот уже он узо всех сил одной ногой упирается о твёрдую часть ствола, стараясь помочь собственному спасению, а его вторая нога уже по колено втянута тьмой.

- Ааааа! Аааа! – орал от боли молодой человек, начиная терять сознание, как к ним подбежал рыбак с какой-то бутылкой в руках. Быстро откупорил крышку и плеснул на дерево прозрачную жидкость.

В тот же миг, разнёсся по округе душераздирающий визг и мужчины кубарем повалились на землю.

- Аааа. Аааа, - стонал от боли Петька, а из его оторванной ноги хлестала алая кровь.

- Скорее в больницу. В лодке аптечка есть? – спросил старец, пока Егор с Макаром подхватив Петьку понесли его в лобку.

- Конечно, я рыбачу по всем правилам, - на ходу ответил Кирилл, тот самый браконьер.

- Отлично. Как только упустим Петьку в лодку, сразу отплывай, - приказал Игнат, и мужчины быстро справились с поставленной задачей и на всех парах ушли как можно дальше от опасного дерева.

- Я сразу поближе к больнице причалю, - поставил в известность остальных Кирилл.

- Хорошо, кивнул участковый, набирая номер скорой помощи, пока Игнат с Егором накладывали жгут на искалеченную ногу Петька.

- Кстати, парень, - завершив своё дело, обратился старец к рыбаку. – А что бы выплеснул на дерево?

- Святую воду. У меня всегда в лодке есть бутылочка святой воды, чтобы было чем защищаться от русалок, - честно ответил молодой мужчина.

- Русалок? У нас, что и такие водятся? – не зная то-ли плакать то ли смеяться, спросил Егор. – Если б своими глазами не видел вылезшее из дерева щупальце, то честное слово, поднял бы тебя на смех. Но после увиденного, начинаю верить тебе.

- Конечно, водятся. Их в здешней реке и плавнях полным-полно. Я их всех видел, даже каждую в лицо знаю. А недавно среди них новенькая появилась. Красавица – глаз невозможно отвести. Кстати, она чем-то напоминает одну из пропавших воспитательниц. Видел её фотографию на стенде в Доме Культуры. Будучи девушкой красавицей была, а как русалкой стала, так ещё прекраснее оказалась, - говорил рыбак о русалках как о чём-то обыденном. – Но с этими сладкоголосыми прелестницами, нужно ухо в остро держать. Голову сладкими речами задурят, красивыми телами соблазнят и на дно реки утянут для обеда, потому святую воду с собой беру. Она их пылкие желания мигом успокаивает и заставляет на расстоянии держаться.

- Надо и мне в храм сходить, святой водой запастись, - принял решение Егор. – А то мало ли, что может случится.

- Правильно, лучше перестраховаться и быть посмешищем в глазах людей, чем с жизнью расстаться по глупости и незнанию, - одобрительно добавил Кирилл.

Вскоре мужчины высадились на берег, к которому выходила одна из центральных улиц станицы, где их уже ожидала скорая помощь. Потерявшего сознание Петьку передали врачам, а сами отправились в коморку участкового.

- Ха, - горько усмехнулся Игнат.

- Ты чего? – тут же спросил Макар, поглядывая на озадаченного Егора, который косился на пакетик с образцом шерсти и успокоившимися клубами тьмы.

- Только вчера над моим подопечным коллеги прикалывались. Называли Малдером и инквизитором, а теперь ему не избежать подобной участи. Раз одну ногу в Нави оставил, работать ему теперь под моим началом всю свою жизнь.

- Неужели всё так серьёзно? – поинтересовался егерь.

- Да. Один раз соприкоснулся с параллельным миром, считай, на всю жизнь контракт с моим отделом подписал. И всё потому, что тьма в его душу проникла, сделала живым мертвецом. Теперь у него два выхода. Или погибнуть и тогда его душа попадёт навечно в Ад. Или он научится с ней жить, приспособится и станет обитателем другого мира. Третьего не дано. Рай отныне закрыт для него раз и навсегда. Значит – это его судьба, стать частью другого мира.