Девчонка неоднозначно кивнула, дождалась, когда вернусь на место, и продолжила как ни в чем не бывало:

– Кто-то говорит, что магия – это божественный дар, а кто-то – что естественный ход человеческого развития. Однажды мы вышли на новый уровень прогресса и открыли в себе ранее спящие способности.

– А как звучит первая версия?

– Что божественная суть разлилась по жилам тех, кто зовет себя их потомками. И потому они следят, у кого кровь чище.

– В каком смысле?

– Ну, чем ближе ты к богу по родству, тем сильнее!

Кивнул. Вспомнил, что по документам мой магический уровень значился минимальным, незначительным. Зато приоткрылась завеса тайны: в отсутствии богов накопленной поклонением смертных мощи требовался выход, и она решила найти его в наших детях. Разумно и естественно.

– Значит, все, кто принадлежит к благородному роду, – маги?

– Это тоже для экзамена? – Некомата посмела усомниться, поправляя очки.

– Просто мне нравится с тобой разговаривать, – подарил ей одну из своих безотказных улыбок. Видевшие ее девчата были готовы выпрыгнуть из туник и платьев. Сработало и в этот раз. Приободрившаяся Линка густо покраснела, она была очень рада общению со мной.

– Не все. Некоторые люди обладают запасами маны, не находясь в родстве ни с каким из богов, вне благородных родов.

И этому существовало логичное объяснение. В мире было слишком много силы, титаны не могли поглотить мощь всех павших богов, как и их потомки. И она находила выход в людях.

– Что было дальше? После того как Эллада завоевала весь мир.

– Несколько веков назад случилась ужасная катастрофа, названная Вторым Катаклизмом. Множество стран оказались погребены под скопищем скверны. Она проникала через реки, моря и океаны, постепенно распространившись по всей планете. Животные и растения мутировали, миллионы людей погибли. Оставшиеся нашли убежище в городах-полисах, где все мы трудимся во имя общего блага. Если бы мы не сплотились вокруг корпораций и великих родов, погибли бы все.

Очередной заученный и отшлифованный до идеала текст. Наши философы гордились бы такой прилежной ученицей.

– Что такое корпорация?

– Да ладно! Это же тоже знает каждый ребенок! – Удивление и непонимание пробивались через дурман внимания и жажды похвалы, которым я окутал юную некомату.

– Просто хотел проверить, насколько ты хороша. И должен сказать, ты просто бесподобна.

Она снова зарделась, принимая мою словесную ласку. Такое ощущение, что я единственный за последние годы, кто хоть как-то заинтересовался ей, и взамен она готова ловить каждый мой вопрос, предугадывать каждое слово. Нужно взять на заметку. И еще спросить, можно ли здесь переночевать. Или где она живет?

Хлопнули тяжелые дубовые двери. Фея, что до того шелестела у нас над головами, чуть не уронила металлическую коробку на голову незваному гостю: того спасло лишь чудо. Не обращая внимания на досадный инцидент, человек прошел внутрь. Просторный черный плащ до колен, незнакомый тесный костюм – ничего общего с нашими туниками. На шее красная тряпка, жуть как похожая на удавку.

– Сергей Грасов? – Он посмотрел на меня, делая вид, что сидящей рядом Линки не существует.

Вопрос был риторическим: он прекрасно знал, кто я таков, а потому не стал отпираться. Я кивнул ему, на миг зажмурив глаза. Время вновь отказывалось останавливаться по моей воле.

– Инспектор Гуменников Александр Иванович. Ваш отец прислал меня за вами. Извольте проследовать за мной.

Ого, так мне, значит, пора домой! Будучи богом, я иногда присматривал за детишками, отгоняя мелких вредных тварей от мест их игрищ. Чувствовал материнскую заботу и любовь, когда их полным нежности голосом звали домой. Тогда я хотел хоть раз испытать что-то подобное.

А сейчас разочаровался: оказалось, что ничего особенного. Линка сидела тише воды ниже травы. Словно инспектор обязательно должен был ее съесть. На самом деле опасения зверолюдки не были напрасны, человек под завязку накачал себя силой. В его глазах сиял «Взор Артемиды», руки наполняла сила «Аресовых Дланей». Ранее мы благословляли этими заклинаниями избранных людей и потомков, сейчас же, как погляжу, ими мог пользоваться буквально любой смертный.

– Я заскочу как-нибудь. Не скучай, – поднял руку, не оборачиваясь. Боги не прощаются, боги просто уходят…

На улице нас ждала одна из тех чудесных колесниц. Стальной короб с прозрачными стеклами. Внутри душно: меня решили запечь здесь заживо? Решил не спрашивать глупостей, опустившись на мягкое кресло с таким видом, словно весь день на них разъезжаю. Инспектор заскочил с другой стороны и схватился за диск. Чудная колесница знакомо зарычала, прежде чем тронуться с места.

Я глядел в окно, удивляясь все больше и больше. В своей жажде превосходства люди зашли дальше любых титанов. Наши потомки тратили силы буквально на ерунду. Сияющие образы бесконечно счастливых смертных улыбались, получая настоящее райское наслаждение от яблок корпорации «Афродита Кемиклс». Видел бы все это Зевс, обрушил бы на несчастных град молний. А уж что сказал бы дядя Аид, и вовсе подумать страшно.

Машина набирала скорость. Как-то я уговорил Гелиоса прокатить меня в своей колеснице – наша поездка не шла ни в какое сравнение. Будто пытаясь догнать ту по ощущениям, механизм вздрогнул, свернув на пандус. Досужие зеваки с любопытством смотрели, как наша дивная машина оторвалась от земли и полетела вверх.

Мы остановились через пятнадцать минут. То, что я принял за жилище исполинов, принадлежало смертным. Сделав несколько почетных кругов вокруг торчащей под самыми облаками башни, мы мягко приземлились на крыше, где разбили нечто напоминающее садовую рощу. Мраморные изваяния, журчащие фонтаны, начищенная до зеркального блеска плитка полов: если так живут мои потомки, то они решили посоревноваться в роскоши с самим Олимпом.

В чем люди преуспели, так это в комфорте для своих мягкотелых туш. Помнится, запряженные лошадьми повозки здорово трясло на ухабах и плохих дорогах. Здесь же весь полет меня преследовало ощущение, что я никуда не двигался, это весь мир бежал вокруг моего чудесного сидения…

Я дождался, когда мне откроют дверцу и выскользнул наружу, радуясь свежему воздуху. Там, внизу, его сильно не хватало. С трудом удержался от желания испить с одного из фонтанов: не иначе там плескался сладкий нектар. Мне не дал этого сделать любопытный взгляд: было сложно не заметить низкорослую егозу, выглядывающую из-за одной из колонн.

– Приехал-таки, братик!

Моим божественным сестрам было чему поучиться у этой оторвы. В ней плескалось больше злорадства, чем в Афродите, когда Зевс вызвал меня на очередной разнос.

– Папенька тебя уже заждался! Ты к нему, если что, сразу задом заходи, чтобы сечь удобнее было!

Я чувствовал в ней себя, но не видел. Девчонка кто угодно, но не моя родня – даже в сотом поколении. Пытливым глазом пытался высмотреть в ней хоть что-то божественное – пусто. Маг, пройдоха, непоседа – легко, но не родич. Приемная? Не стал спрашивать в лоб, ни к чему вызывать лишние вопросы.

Широкая улыбка грозила покинуть пределы ее лица: девчонка всем видом давала понять, что впереди меня ждет чарующее представление. И она точно не упустит удовольствия присутствовать на том разносе, ради которого рекомендует заходить сразу задом.

Ничего не ответив, я последовал за молчаливым инспектором. Дверь жилых покоев распахнулась, в ноздри ударил душный цветочный аромат: благовоний здесь не жалели. Напрасно искал глазами мегарон – женскую часть дома, а вот с наложницами здесь все было в полном порядке.

Красиво разодетые, с кожей и волосами всех возможных оттенков, они застыли безмолвными статуями при одном лишь нашем появлении. По тому океану жалости, что плескался в глубине их глаз, стало любопытно, что за химера ждет меня впереди. Как минимум, им думалось, что вернусь я разорванным на куски.