Взявший на себя роль распорядителя Дейв ослеплял своей красотой и элегантностью, а принарядившиеся мавки – полным отсутствием вкуса. То там, то тут сновали вездесущие кобольды, принимая ставки на исход поединка.
- Ну что, готова?
Бледная до желтизны Чанка протестующе замотала головой и тут же скривилась от головной боли.
- Ну вот и отличненько. Дейв, объявляй начало!
Выползшие в круг бойцы выглядели одинаково помятыми и трясущимися. И у обоих были для этого на редкость уважительные причины: шамана оправдывал возраст, орку – жесточайшее похмелье.
Я готовила ее к бою по настолько уникальной методике, что все зеленомордые сородичи мечтали поменяться с ней местами, огры завидовали, а тролли неодобрительно отворачивались.
- Дамы, господа и прочие присутствующие на этом торжественном событии существа! Глубокоуважаемые зрители! Соблаговолите уделить мне несколько минут своего драгоценнейшего времени. Позвольте представить вашему вниманию обстоятельства и участников столь незабываемой встречи. С искренней радостью хочу посвятить вас в уходящую корнями в далекое прошлое, овеянную вековыми легендами, славную и благородную традицию ритуальных поединков, которую…
Сегодня Дейв превзошел сам себя. Под его монотонно-выспренную речь даже шаман постепенно начал впадать в некое подобие транса.
Обитатели приюта вряд ли понимали хоть одно слово из пяти, но таращились на зомби как мартышки на удава – заворожено и испуганно. Чанка осоловело хлопала глазами и клонилась набок, не дожидаясь шаманова колдовства.
Даааа уж, а еще говорят, что рассказы про сирен и прочих Лорелелей – сказки. Это они просто Дейва не слышали. У меня-то на все эти словесные кружева и загогулины уже выработался иммунитет, но все равно, слушать их до вечера никакого желания не было.
- В общем, бой продолжается, пока один из противников не упадет. Кто на ногах остался – тот и победитель. Раз, два, три… Начали!
Жестокосердно прерванный на полуслове Дейв обиженно покосился на меня, поправил великолепно сидящий фрак и изящно скользнул к краю очерченного круга.
Первым свой удар нанес шаман – бойцом он был опытным. Чанка и пары шагов сделать не успела, как в ее сторону полетела какая-то косточка с примотанным к ней перышком.
Орка будто на стену наткнулась и замерла на месте, мелко переступая с ноги на ногу.
Мерзкий старикашка самодовольно усмехнулся и забормотал громче, к косточке присоединился метко брошенный им камешек. Его противница стала вовсе уж салатовой, судорожно втянула ртом воздух, покачнулась…
Сейчас упадет!
- Бей! – во весь голос заорала я.
Подпрыгнул от моего вопля даже шаман, на мгновенье прервав свои заговоры.
Чанка вздрогнула и не открывая глаз быстро и ловко метнула свою дубинку. Точно так же, как она это делала два дня подряд. Придуманный мной метод противодействия шаманскому колдовству был прост и незатейлив – выработать у орки условный рефлекс на мою команду. Как у собачки Павлова.
Два дня мы поили бедную девчонку огрским самогоном до полного изумления и заставляли ее кидать дубинку. Прицельно. В сторону предполагаемого противника. Даже в состоянии, когда она на ногах уже не держалась и совершенно ничего не соображала.
Измотались мы все до полусмерти, но дело того стоило. Мозги Чанки были затуманены магией, но натренированное нами тело сработало на отлично.
Тяжелая дубинка с размаху ударила шамана по плечу, и тот неуклюже свалился пол. Очнувшаяся от колдовства орка радостно завизжала, ее ликование поддержали остальные постояльцы – хлопали, орали, свистели. Довольные кобольды пересчитывали свой выигрыш. Контуженого шамана вежливо, но быстро (пока не очухался) выволакивали за дверь.
Я гордо улыбнулась и с чувством выполненного долга пошла, наконец-то, отсыпаться. Магия, конечно, штука хорошая, но мы тоже кое-что умеем!
Глава 3
Дорога дальняя, казенный дом…
Через три дня после столь удачно отменившегося шаманского сватовства мне пришел срочный вызов в магистрат. Я было напряглась, но никакого отношения к оскорбленному в лучших чувствах жениху требование явиться пред ясные очи местных властей не имело. Просто один недавно назначенный на высокий пост чиновник заинтересовался Йожкиным появлением и решил по этому поводу со мной побеседовать.
Ему – развлечение, а мне - два часа по раздолбанной дороге ташиться. . Спасибо местному правлению за наше хорошее времяпровождение!
Приют наш, как и положено любой уважающей себя резервации, находится вне городских стен, и даже не в предместье. Про автомобили здесь пока слыхом не слыхивали, а магические повозки, как и всякий волшебный товар, - безумных денег стоят. Вот и приходится путешествовать по старинке – на тряской телеге два часа кряду.
Лошадка у нас такая дряхлая, что чаще всего продукты возим на ограх и троллях. За мелочёвкой разной в город горгульи летают. Но я-то - не припасы, мне на тролле ездить не положено: не политкорректно выглядеть будет.
Думала уже, что-нибудь вроде ковра-самолета соорудить, концы которого горгульи держать будут. Быстро, удобно, без колдобин, да только не доверяю я этим дебоширкам: выронят ненароком, еще и плюнут сверху. Так что ждет меня дальняя дорога, да казенный дом с пиковым королем.
Не заладилось это свидание сразу. Сначала я долго нужный мне кабинет искала. Город у нас большой, ратуша – соответствующая, а всяких чиновников в ней развелось столько, что пора уже личам скармливать. Найти здесь нужное тебе существо – та еще задачка на пространственное ориентирование. Говорят, несколько посетителей ратуши так в ней и померли, не сумев найти выход в паутине бесчисленных переходов. Слоняются теперь призраками по коридорам, тоскливо завывая: «Людииии! Где вы, люди?».
Сама не видела, врать не буду, но поверить в существование подобных неудачников могу – выбраться из родимой управы сумеет не каждый. «Оставь надежду, всяк сюда входящий» -- хорошая бы была вывеска над входом, правдивая. Во всех отношениях…
Я становиться призраком пока не собиралась, - и так дел невпроворот, поэтому набрасывалась на каждого встречного с вопросами о пути истинном. Народ пугался, вжимался в стены, но все-таки отвечал, и, не прошло и получаса, как я обрела искомое.
Но на этом мои мытарства не закончились: дотошный секретарь новоназначенного управленца устроил мне настоящий допрос по поводу цели визита. Можно подумать, я по собственному желанию сюда притопала! У кобольдов крючкотворство в крови заложено, брать такое существо в секретари можно только, если посетителей совсем не ждешь. Или напрочь отвадить хочешь. Очень своеобразный и говорящий выбор.
В кабинет я все же прорвалась, но времени на это ушло немало. Эх, надо было сначала в редакцию заскочить: если хозяин под стать секретарю окажется, засветло я туда точно не успею.
Сидящий за массивным столом чиновник был вполне человекообразен, что и не удивительно: большинство населения Лягани – люди. Высокий, подтянутый, с правильными чертами лица – в нашей управе таких нечасто встретишь. От неустанных трудов на благо родимого края жиреют местные сановники так, что не сразу и в дверь пролезут. Глянешь на них и сразу понимаешь, как хорошо в нашем городе живется. Некоторым…
Одет мужчина был сдержанно и не броско, со вкусом. И, что удивительно, никаких украшений, даже традиционной печатки на пальце. А руки хороши: сильные, ухоженные, с длинными пальцами. Красивые руки. И брови тоже на загляденье - четко очерченные, очень темные, почти черные. В сочетании со светлыми волосами такое нечасто встретишь. Интересное лицо, запоминающееся.
Я уже была готова признать своего будущего собеседника очень даже симпатичным, но натолкнулась на его взгляд, и моментально передумала. Смотрел хозяин кабинета слегка прищурившись; очень внимательно, холодно и оценивающе. Наверное, именно так какой-нибудь земной пират всматривался в окружающую его бесконечную синь океана, выслеживая новую добычу – одинокий корабль. Не сомневаясь в исходе предстоящего сражения, и не испытывая жалости к побежденным. У голодного волколака взгляд и то подобродушней будет. Этому типу не в магистрат, в стражу идти. Раскаявшиеся преступники сами себе на шею петлю бы одеть спешили. Еще ничего не нарушив!
