Очень хотелось поверить в Ольгину искренность – я настолько к ней привязалась, что иногда даже задумывалась: так ли уж безобидна ее приворотная подливка к каше? Три года на Лягани у меня не было ни одной подруги, да и откуда им тут взяться? Не с мавками же и горгульями мне приятельствовать? А моя соотечественница - просто замечательный человек. Особенно если содрать с нее толстый слой краски, побрякушек и эксцентричности. Легкая в общении, умная, талантливая, помощница незаменимая…
С другой стороны, пока она не появилась, у нас никто не пропадал. Даже если очень хотелось. Огр – не иголка, потерять его не просто, а одолеть – тем более. Если ты, конечно, не ведьма в каком-то там поколении с нечетной степень посвящения. Не было у меня больше никаких объяснений исчезновению Крега накануне так нужной ему свадьбы. И других подозреваемых тоже.
В итоге мы совсем разругались, и Ольга вылетела из кабинета, торжественно поклявшись, что следующая жертва если и будет, то исключительно в моем лице. Меня она хоть сейчас и совершенно бесплатно прибить готова! Как особо зловредную разновидность притворявшейся подругой нечисти. Неизменная свита из мавок следовала за ведьмой на некотором отдалении, опасаясь попасть под горячую руку и случайное заклятие.
Их поведение заставило меня задуматься: даже если моя приятельница не виновата в исчезновении Крега, в нынешнем своем состоянии она способна хорошенько проредить приютских обитателей. Мало ли, кто там не так улыбнется, столкнувшись с ней в не широком коридоре... Физиономии у некоторых постояльцнв настолько выразительные, что от их приветствий рука сама к чему-нибудь тяжелому тянется.
И куда же все-таки подевался огр, где его теперь искать? Причем делать это надо срочно, пока будущие родственники не передумали связывать свою судьбу с такой необязательной личностью. Рассердятся, уедут – обратно не вернешь.
Еще и Ольгу обидела, почем зря… накинулась на нее с обвинениями… Подруга, называется! А она, может, ни в чем и не виновата… Как потом отношения налаживать? Не везет мне в последнее время со сватовством, от него второй раз подряд сплошные неприятности!
Глава 6
О совестливых редакторах и заботливых градоправителях.
Утром Крег так и не нашелся. Вместо него мне доставили срочный вызов в магистрат и коротенькую записочку от Марка с просьбой о встрече. Не слишком равноценная замена получилась.
Письмо из управы было настойчиво-официальным. В редакторских каракулях чувствовались сумбур и растерянность, но не понравились они мне совершенно одинаково. В голову сразу пришли не самые приятные мысли: пропавший огр что-то натворил. Сам он или в бегах, или в тюрьме, именно об этом и хотел предупредить добросердечный Марк. Разозленные скандалом власти тоже зря времени не теряли и готовятся отыграться на мне по полной программе. А я даже не знаю, что произошло!
Ни регулярно бывающий в городе Дейв, ни собирающие все свежие (а также давно протухшие) сплетни лепреконы, ни завсегдатаи суда – кобольды ничего о Креге не слышали. О его возможных преступлениях - тоже. Хотя городские власти к нам сейчас такую нежную «любовь» испытывают, что к любой мелочи прицепиться готовы. Уши как-то вызывающе торчат, зеленая морда одним своим видом общественный порядок нарушает, плечи шире нормативов установленных… Была бы охота, - повод для каторги быстро отыщется!
Несмотря на желание чиновников как можно скорее насладиться моим скромным обществом, первым делом я заехала в редакцию. Магистрат для любого нормального человека сродни кладбищу: рано или поздно все равно туда попадешь, но по собственной воле ускорять эту встречу не хочется. Да и узнать, зачем я так срочно властям понадобилась, тоже не лишним будет. Говорят же, «кто предупрежден, тот вооружен». Против чиновников, конечно, лучше было бы чем-нибудь посущественней запастись. Гранатометом, например, или бомбочкой – маленькой, но очень ядерной.
Вид у Марка сегодня был привычно растрепанный и неожиданно грустный. Он даже присесть не забыл предложить, что окончательно утвердило меня в самых нехороших предчувствиях. Видимо, настолько плохие новости на ногах я могу и не вынести. Но без неизбежного обсуждения погоды и новостей все равно не обошлось. Сразу перейти к делу у редактора никак не получалось.
-- Ваш приют сейчас весь город обсуждает. Такая новость не скоро забудется. Эти несчастные скелеты, рыдания, просьбы покормить… Впечатляюще! Очень яркое зрелище! Я написал об этом несколько заметок… Представляете, Вами даже господин Наррин заинтересовался, совершенно точно. Он сам расспрашивал меня, когда вернулся…
Интерес нашего градоправителя меня не порадовал, я бы предпочла чуму, холеру, землетрясение и прочие не столь опасные вещи. Чиновникам устроенный нами скандал понравился намного меньше, чем бесплатный цирк – не избалованным представлениями горожанам. А уж выбитая у магистрата компенсация… Похоже, что бы там огр не натворил, расплачиваться за это всему приюту придется. Но речь пошла совсем не о нем.
-- Понимаете… Даже не знаю, как Вам сказать… Поверьте, я ни за что не стал бы… Брат считает, что у нас могут быть проблемы… Власти, понимаете ли, с ними надо дружить…
Пока я совершенно ничего не понимала, но выглядел редактор настолько несчастным, что это не на шутку пугало. Именно с таким сочувствующим лицом добрый дядя инквизитор предложил бы закоренелому еретику примерить испанский сапог. Или пойти повисеть немножко на дыбе.
-- Марк, скажите толком, что случилось?
-- Поверьте, мне очень жаль, но… Мы больше не можем печатать Ваши объявления… Нам настойчиво порекомендовали… Очень высокопоставленный человек… И Джереми думает, что у нас могут быть неприятности…. Нам нельзя ссориться с властями, понимаете…
Удар был неожиданным, но не настолько страшным, как я ожидала. У меня оставалась возможность печататься в столичной газете: туда-то наши чиновники не дотянутся. Другой вопрос, что это, скорее всего, лишь первая ласточка в планируемом управой наступлении. Дальше птички косяком полетят, одна другой увесистее. Такими птеродактилями закидают – не выберешься!
Пришлось еще и минут пятнадцать Марка утешать: беднягу так расстроил собственный отказ, что сразу уйти у меня духу не хватило. Редактор хватался то за сердце, то за пирожные, жалобно заверял, как ему тяжело и неловко, но… Воля брата, властей, богов, обстоятельств вынуждает… Вы же сами понимаете…
Понимать мне быстро надоело и, бросив безутешного Марка в компании недоеденных сладостей и недоперечисленных богов, я отправилась в логово дракона. На встречу с поджидающими меня в управе чиновниками. Даже чай не допила.
Магистрат, как всегда, был мрачен, негостеприимен и пустынен - по доброй воле в него и самые отчаянные забияки не ходили. Лучше уж свою храбрость на ночном кладбище проверить – там и поуютнее, и побезопасней будет. Если упыря встретишь, он тебя просто съест, а чиновники еще и всю душу вымотают.
Массивная, оббитая бронзовыми накладками дверь клацнула за спиной тяжело и смачно, как клыки на шее. Запутанная паутина бесчисленных коридоров и переходов недвусмысленно намекала, - обратной дороги не будет. Вещи честнее людей: как бы старательно не изображали наши власти заботу о горожанах, каменная громада ратуши вызывала только одно желание – сбежать побыстрее. Примерно такие же чувства вызывает настойчиво-любезное приглашение на ужин от проголодавшегося людоеда.
Пытаясь отгадать, под каким именно соусом меня сегодня здесь сожрать попытаются, я не сразу заметила неспешно шествующего навстречу мужчину с небольшой подобострастно суетяшейся свитой. Непростительная оплошность! Лучше бы в родном приюте бдительность потеряла и на охотящихся упырей в пустынном подвале наткнулась.
Попыталась было быстренько юркнуть в какой-нибудь из коридорчиков, но, как назло, ни одного рядом не оказалось. Пришлось прижаться к холодной каменной стенке и попытаться с ней слиться: может столь важная персона меня просто не заметит?
