- День добрый служивые.

- И тебе добрый день, – ответил тот, что, видимо, был старшим и осмотрел меня, рваная одежда, капли крови, сумка на плече. – Откуда ты такой?

- Да вот домой иду, ягоды собирал.

Старший кивнул остальным, они все спешились и разошлись по сторонам, окружая меня, затем обратился ко мне. – Скажешь, что в сумке ягоды? Подними руки и давай без глупостей, отвезем тебя в ставку, а там уже посмотрим.

Сил уже сопротивляться не было совсем, решил подчиниться, аккуратно опустил сумку с артефактом на землю и поднял руки, солдат, стоявший ближе всех, с явным страхом взял сумку и отошел подальше, двое других, что стояли рядом, взяли меня за руки и связали их за спиной. Вот я и попался, да.

- Сержант, в сумке какой-то артефакт, как мне кажется. – Сказал забравший мою сумку солдат, посмотрев в сумку, один из связавших достал у меня из кармана дворянский амулет, единственное, что я не потерял из всего, что могло бы подтвердить мою личность. - Благородный, здесь имя выбито, Эмерик де Нибб, сержант.

Сержант охнул, достал из нагрудного кармана листок, прочитав, что там написано, велел меня грузить, да, им раздали список, кого искать. И я там был.

Мне связали ноги, строго настрого запретили творить магию и погрузили, словно мешок, на коня одного из солдат. Такой способ передвижения, честно скажу, не очень приятен, пока мы ехали в ставку, а это целый день, в том числе и с переправой, я почувствовал каждый камень на дороге, об который спотыкался армейский конь, каждую ямку.

К ставке мы подъехали только глубокой ночью, всю дорогу солдаты молчали, регулярно проверяя, жив ли я. Ставка представляла собой целый лагерь, с кострами, шатрами, поваленными деревьями, ограждениями вокруг, множество солдат бегали туда-сюда, озадаченные поручениями своего командования, меня провели через лагерь мимо шатров и заперли в железной клетке, словно дикое животное. Сержант велел ждать, насчет кормежки ничего не сказал, видимо, эти пленников не кормят, предупредил, что клетка окружена армейскими магами, а они уж точно заметят мою магию, так что делать этого не следует.

В клетке было холодно, неудобно, но я слишком устал, чтобы думать об этом, свернулся калачиком и тревожно заснул. Мои красивые планы на спасение, как обычно, пошли под хвост, бежать возможности нет, куда я уйду, к тому артефакт у меня забрали.

Проснулся я от того, что в меня кто-то кинул мелкий камешек. Брр, очень холодно уже по утрам, осмотрелся по сторонам - солнце еще не взошло, хотя небо стало светлеть, а вот и человек, разбудивший меня. Молодой солдат, чуть поодаль от клетки, махнул мне рукой, подзывая к себе.

- Нелл, ползи сюда, разговор есть. – Прошептал солдат, стараясь не шуметь, мой охранник самозабвенно спал, не реагируя на гостя. Он, кстати, назвал меня именем, которое я уже давно не слышал, что даже несколько странно и пугало побольше моего туманного будущего. Я тихо подполз к решетке, замерзшие за ночь руки отказывались просто слушаться.

- Слушай сюда, мальчишка. Фон Далхот с внучкой прибудут сегодня, твою сумку смотреть, заодно тебя опознают, и тогда все, виселица тебя ждет, после пыток. У них там проблема какая-то с Троакастером, попасть туда не могут, так что пытать будут долго, а нам это не нужно. Там дальше дежурят маги, тебя стерегут, думаешь, мага просто так в клетке оставят? – Парень едва слышно усмехнулся, а затем продолжил. – Пить им надо меньше, спать тогда не будут, вокруг никого. Возьмешь свою сумку, откроешь клетку, переоденешься в форму стражника, и, пока лагерь спит, сделаешь отсюда ноги, после иди в Аббатство Святого Иоланда, наш общий друг встретит тебя там, как только доберется. Отсюда, я на юго-восток пройдешь по лесу, там какая-то деревенька будет, от нее на восток и выйдешь как раз к аббатству. Постарайся избавиться от погони, а то тебе будет совсем неприятно.

С этими словами, парень протянул через решетку армейский нож и указал на сумку возле себя, ага, артефакт он заранее принес, ну что же, удача. Отдав мне нож, солдат, стараясь не шуметь, удалился, дальше сам, понятно. Взял нож, подошел к мирно сопящему охраннику, так служивый же ни в чем не виноват, просунул руку и ударил его по голове рукоятью ножа. Теперь точно неожиданно не проснется, после резанул себя по ладони и вскрыл замок уже известным заклинанием магии крови, тот в свою очередь радостно щелкнул и открылся.

Быстро раздел солдата и облачился в форму, повесил меч на пояс, узкая в самых интересных местах, не очень приятно, взял сумку, стоявшую возле клетки, сразу ее проверил - артефакт на месте, что хорошо.

Пошел, стараясь не шуметь, вдаль от клетки, чуть дальше, за мешками, в обнимку, спало двое армейских магов. Да, неожиданный спаситель не соврал.

Стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, я обошел шатры и патрульных и направился к выходу из лагеря. По пути, на всякий случай, схватил ведро и мотыгу, что стояли возле одного из шатров, насколько знаю, в армии солдат, слоняющийся без дела, подозрителен и опасен. И, кто бы мог подумать, маленькая хитрость сработала – солдаты, охранявшие выход из лагеря, мельком глянули на меня, заметили в руках ведро с мотыгой и продолжили дальше беседовать. Если иду с мотыгой – значит по поручению, а поручить делать это так рано может только большое начальство.

Как только лагерь скрылся за опушкой леса, я побросал все подальше в кусты и бросился в лес, на юго-восток, как и говорил спаситель. Бежать по лесу было неудобно, солдатское одеяние не то, чтобы можно было назвать удобным, скорее более подходящим другому человеку. Меч шлепал меня по ноге, старясь отбить и лишить возможности бежать.

Где-то за спиной послышался рев армейской трубы: меня хватились, сейчас отправят погоню, если есть маги, найти мой след не составит труда, до аббатства бежать и бежать. Встреча с фон Далхотом не сулила ничего хорошего, да и Зела, думаю, в стороне не останется.

Аурные следы, проклятые их заберите? как их скрыть, никто и не обучил. Я остановился и достал из сумки артефакт, тот самый портал, ради которого это все и затевалось, самое ценное, что у меня есть. Посмотрел на него, на его магические плетения, что словно живые двигались и спутывались на нем. Нет, не сегодня, я ведь понятия не имею, как им пользоваться и к чему это приведет. Должен быть другой выход, это очевидно. Жечь лес? Опасно, да и заметно, очень. Бежать через реку? А где реку найти? К сожалению, судя по всему артефакт достанется именно тому, кому он не должен доставаться. Мне необходимо обдумать две проблемы – погоня и артефакт.

Я остановился, сел под ближайшее дерево, дуб, как мне кажется, положил рядом драгоценную сумку. Сначала артефакт, что с ним делать? С одной стороны, я все-таки связан обещанием, но с другой стороны, обещание не конкретное. Еще раз посмотрел аурным зрением на портал, на его, как может показаться, живые плетения, и решил сделать все наверняка. Потянулся к некоторым из них, и стал их разрывать, и связывать между собой в случайном порядке. Если не знать, что именно сделано, восстановить его будет невозможно, в любом случае. Эту проблему решил, на случай поимки.

Теперь надо сделать так, чтобы меня никто не поймал, может спросить у союзницы? Но для этого надо попасть в пограничный мир, а для этого необходимо поставить свою жизнь под угрозу ее прерывания, как тогда, когда я сильно истощился. Это слишком опасно, можно и умереть, а мне такой исход не нужен. Думай, соломенная голова, думай.

Ударил себя по глупому лбу. Точно! Они же ищут по аурному следу! На руке кольцо, скрывающее ауру, а точнее рисующее мне другую, значит следом моей настоящей ауры нет, если только следы ложной.

Я вскочил и побежал дальше, план уже созрел, осталось только найти людей, которым возможно передать кольцо. Люди падки на украшения, убедить забрать не составит особого труда, особенно если встречу женщин…

С этими мыслями даже не заметил, как выскочил на какое-то поле, и чуть не подпрыгнул от удачи. Где поля, там люди, крестьяне должны быть тут, так или иначе, я на верном пути!