И рванула впереди отряда, Дэн посмотрел ей в след, после чего повернулся ко мне: - Ну, чего ждешь? Вперед!
Я побежал за ним, остальные ребята следом, Мари замыкала нашу небольшую группу. Двигались мы именно так, как учил нас мастер де Самирье, час бежали, час шли, стараясь не вести разговоры, чтобы не сбивать дыхание.
Таким образом, за полдня мы прошли достаточно большое расстояние, бежать без браслетов, только с легкой сумкой за поясом было одно удовольствие, раньше я и части бы не прошел такого расстояния. Но новые способности и постоянные тренировки сделали свое дело.
Наконец, Лиа велела устроить привал, и мы, разложив вещи, начали обедать. Командир отряда, быстрее всех закончив, начала говорить сама: - Отряд, слушать внимательно, задание вот в чем. В одном дне пути от Когтя Орла есть хутор, три хижины, там живет семья охотников. Владельцу местных земель они уже второй месяц не платят оброк, хотя обязаны сами являться. Наша задача состоит в том, чтоб добраться до хутора, найти главу семьи, охотника Пака и выяснить, почему он решил, что, ведя охоту в чужих лесах можно не платить оброк. Он хоть и свободный простолюдин, но живет на чужой земле и охотится в чужом лесу, не порядок, и есть пара проблем.
Первая – у нас нет верительных грамот от хозяина земли, нашему герцогу принадлежит только крепость и деревня подле нее, остальное все в собственности местного графа Лаода де Нутар. То есть мы здесь никто, в случае проблем от нас легко откажутся. Второе – у нас один день пути туда, один обратно, и только один день на убеждение семьи охотника, в противном случае задание мы провалили. Ваши идеи?
Сая, тихая девочка, молчавшая чаще, всего выступила первой: - Я сама из семьи охотника, у них из оружия думаю охотничьи луки, ножи, пара острог, чего другого точно нет. Опасность представляют только луки, убеждать придется с близкого расстояния.
Сын кузнеца из Сагоса согласно кивнул и добавил: - Думаю, надо поступить, как рекомендовал в таких случаях мастер. Двоих оставим стеречь, на снаружи, в засаде, остальные пойдем в дом к главе семейства, у нас тоже есть оружие, и мы настроены решительно, вполне сможем их убедить.
Мари, посмотрев на нас всех, сказала: - Можно припугнуть магией, зажжем пару световых шаров, люди магии боятся.
Лиа посмотрела на меня:
- Нелл, а ты что думаешь?
Я посмотрел в красивое лицо южанки, ответил, решив поддеть, ту подставу на стене все еще не забыл:
- Все решает командир отряда, что может значить мое мнение? Я доверяю мнению выбранного командира.
Глаза южанки зло заблестели, она уловила мой насмешливый тон:
- Значит так и поступим, сейчас доедаем, собираемся, сойдем с дороги через милю, там пойдем лесом, таким образом, к ночи выйдем к хутору. А там, как обсудили.
Мы собрались и в таком же темпе продолжили путь, в лесу идти стало посложнее, мошки и комары вели себя так, как будто они никогда не видели людей. Скажу так, рубашка от них совсем не защищает, надо будет у наставницы спросить, есть ли защитное заклинание от этих летающих чудовищ?
Темнеть начало поздно, свет решили не зажигать, привлекать лишнее внимание ни к чему, и так шумели, как солдаты на параде. Вышли к хутору охотников, что расположился на небольшой полянке мы, как и хотели, до темноты, сам хутор состоял из трех маленьких хижин, в центре была хижина больше остальных, видимо главы семейства. Поселение обнесено небольшим частоколом, ворот не было, возле входа в поселение воткнут большой факел, но он не горит.
Лиа махнула рукой, отряд остановился:
- Свет в домах не горит, часового нет. Охотники не боятся гостей и животных? Странно это.
Девушка повернулась к нам:
- Дэн, Нелл, идете со мной, мы заходим в хижину, Гарат, Мари, Сая – вы снаружи, полная готовность. Сая, ты главная, темнеет, переходите на аурное зрение. Вперед, работаем!
Мы осторожно вошли в поселение. Тишина. Ни лая собак, ни визга детей, хотя здесь живет три поколения охотников, сам Пак, две младших дочери и его два сына с семьями, дюжина человек. Шум должен быть, даи судя по входу, кто-то должен стеречь вход, но никого не было. Сая, тихая до сих пор девушка, скомандовала Гарату и Мари, те разошлись в стороны. Как легко меняется человек, вернувшись в родную обстановку, дочка охотника комфортно чувствовала себя в лесу, и она единственная, кто передвигался без малейшего шума. Как будто скинула с себя оковы с себя, наверное, также я ощутил бы себя в своей родной деревне.
Я и Дэн двинулись вслед за командиром в главный дом, внутри явно никого не было, темные провалы окон, запаха очага нет. Лиа кивнула мне, я подошел к двери, кривая дверь хижины легко поддалась, она не заперта. Сам того не осознавая, я положил руку на меч, после чего толкнул дверь вперед:
- Хозяева, дома есть кто? Я вхожу, хозяева!
Мне никто не ответил, на всякий случай перешел на аурное зрение и мир резко стал серым. Днем смотреть, таким образом, было неудобно, но вот ночью, как оказалось вполне все видно. Одна из особенностей магов, они, через аурное зрение видят мир одинаково хорошо, что ночью, что днем. Нырнул в проем и оказался в общей, большой скудно обставленной комнате, посреди комнаты стоял большой дощатый стол, четыре стула, в углу комнаты был сложенный из камня очаг, на вертеле висел котел. Осмотрелся по сторонам, вдоль стены стояли сундуки, а также странный, грубо сделанный шкаф, на подобии того, что стоял у нас в казарме.
Никаких теплых цветов ауры я не увидел, кивнул Лии и Дэну, а сам глубже в комнату, в ней сразу заметил два лежащих на полу стула, простую деревянную посуду на столе, потрогал камни в очаге – холодные, судя по всему сам потух, но давно. То есть, никаких следов, если люди и трогали предметы в комнате, то давно, достаточно давно, чтобы аурные следы успели рассеяться. Лиа зажгла заклинанием очаг, заклинания огня у нее получаются получше меня, и кивнула мне. Я понял, понял, обошел стол и проследовал в соседнюю, судя по всему спальную комнату. Аккуратно толкнул дверь спальни и ахнул, на одной большой койке лежало два тела:
- Лиа, Дэн, сюда, у меня что-то есть.
Ребята моментально обнажили мечи и ворвались в спальню, точно также уставились на два тела, лежащих на кровати. Я же успел рассмотреть их получше - пожилая пара, у обоих разорвано горло, следы крови на стенах, на полу, тела совсем уже остывшие, ауры этих людей давно погасли. Странно, почему нет запаха? Как и мух? Вид двух тел меня несколько напугал, такого увидеть совсем не ожидал, если честно, Дэн побледнел и опустил меч, даже наш суровый командир растерялась, что дальше делать, не ясно. Поняв, что напряжение затянулось, девушка собралась, и начала раздавать команды: - Дэн, выясни, что там увидели остальные, если все тихо, зови всех сюда. - Сын кузнеца, бледный как снег пошел прочь из хижины. Я оперся на стену, ноги крутило, почувствовал тошноту, такие вещи встречать мне совсем не понравилось.
Через некоторое время вернулись ребята, Гарат, вошедший первым, охнул, увидев тела, и выбежал из спальни, Мари проявив выдержку, тихонько оперлась на Дэна, и только дочка охотника не потеряла самообладание, посмотрела на бледную южанку и сказала:
- Лиа, позволь мне. Судя по их аурам и суховатым телам, они убиты с месяц назад, но что странно, они сохнут, но не гниют, аура давно выветрилась.
Девушка подошла к трупам, аккуратно поддела голову мужчины и повернула набок:
- Крупное животное, убило моментально, чьи зубы, я понять не могу, не медведь, но хищник крупный. Да вот только не объедено тело, животные просто так не убивают, следов разложения тела я тоже не вижу. Странно это.
Животное, это не так страшно, как человек, от них хотя бы знаешь, что ожидать, пронеслось у меня в голове, тем временем Лиа продолжила командовать:
- Дэн, Гарат, проверить другие хижины.
Повернулась к нам с Мари:
- Вы двое, заложите чем-нибудь вход на хутор, зажгите факел, вдруг этот монстр еще вернется, только будьте внимательнее, Сая, осмотри комнату, может, что еще узнаешь.
