- Я тоже об этом думал, признаюсь. – Подумав, решил спросить то, что меня беспокоило с самого начала. – Зачем Хотрену это все?
- Зачем Хотрену свобода? Эмерик, твои предки пришли к нам с оружием, убивали моих предков и вынудили принять порядки и устои империи, лишили нас дружбы с народом, который мы считали нам братским, с эльфами. Хотрен должен жить так, как хочет сам Хотрен, его народ, а не как хочет какой-то там император какой-то там империи. Империя нас грабит, она вывозит наш лес, Нижний город работает в шахтах, они вывозят драгоценности, вывозят наше богатство. Думаешь, масло, на котором все эти лампы в Мирее работают, оно магическое? Это все наше богатство, которое твой народ у нас ворует.
От таких слов я даже немного поник, как-то слишком уж в лоб она все сказала. Молча отпил еще отвара и уставился на огонь в камине. Девушка тем временем осушила свою кружку, поставила ее на столик и повернулась ко мне: - А так ли "горные лисы" хороши, как о них говорят?
- Хочешь проверить?
- А почему бы и нет, все уже спят, наши переговоры закончились очень крепкими напитками, Агни с ними не очень дружит, так что мы никому здесь не помешаем. Мечи на стене висят, давай.
Отличная возможность остудить пыл этих повстанцев, я вскочил с кресла, сбросил с себя теплый кафтан, оставшись в одной рубахе, снял свой меч и взял два меча с крюков на стене. Девушка тем временем отодвинула кресла и столик в сторону. Я бросил ей меч, она его ловко перехватила и сразу же стала в стойку, второй рукой поманила меня. Хочет, чтобы атаковал первым, умно, но ей ничем не поможет. Пробная атака, в пол силы, не очень быстро, укол в шею, она ловко его отбила и нанесла такой же неспешный удар, в район живота.
Медленно, проверяет меня, от удара ушел и попытался достать по ногам, на этот раз заметно быстрее прошлого, она отбила. И сразу же нанесла резкий и сильный удар в правое плечо, мне пришлось постараться, чтобы принять его, затем удары посыпались, словно капли летнего дождя, крепкие, быстрые и все в голову. Ну, играть не буду, я стал двигаться со всей скоростью, какой только мог, спасибо тому ритуалу, который и сделал меня таким, какой я есть. Девушка тяжелее задышала, но темпа не сбавила, удар за ударом, я отбил, попытался уколоть, она отбила, попыталась уколоть. Очень хорошо сражается, невозможно найти брешь в обороне, двигается словно ветер. Не знаю, сколько так мы пытались друг друга достать, пока я не заметил, что девушка стала снижать темп, устав. Отскочил на шаг, поднял и размашисто опустил лезвие меча.
- А ты молодец, Эмерик. – Тяжело дыша, сказала она. – Про вас не врут, очень хорошо.
- Спасибо, твое умение меня тоже поразило. – Так же вежливо ответила я, а про себя подумал, что в настоящем бою, кто знает, кто бы вышел победителем. Не часто мне такие противники встречаются, особенно после прибытия из Ратарта, когда мои тренировки усилились. Выступал уже против Колгара и Аббаса вместе, и скажу, не всегда проигрывал. Девушка тем временем ловко отбросила меч на кресло и подошла поближе ко мне, протянула руки, прижалась ко мне и ее теплые, алые губы коснулись моих. Еще держа в голове каплю здравого смысла, я попытался отстраниться и произнес: - Агни, супруга…
- Не лги, она тебе не супруга, я все знаю. – И снова ее алые и горячие губы коснулись моих, и тогда я совсем забыл обо всем. Как мы оказались наверху, в ее покоях, я уже даже и не помню, но эта была одна из самых интересных ночей в моей жизни. Илона изматывала меня долго, грубо, напористо, словно хотела показать свою значимость и власть, пока, наконец, мы, обессиленные, не завалились на кровать.
- Что это? – Я указал на странное плетение, что весело над кроватью. – Перья, косточки, нитки.
- Это ловец снов, дорогой. – Ее голова опустилась на мою грудь. – Чтобы отпугивать злых и опасных духов. Его могучий шаман сделал, можешь спать спокойно, тебя никто и ничего не потревожит. Я утром тебя разбужу, заранее.
Услышав эти слова, я тут же расслабился и забылся сном, крепким, спокойным, как давно уже не спал. Мне снилась родная деревня, отец Маланий, мои прогулки с ним, его уроки и какие-то еще приятные вещи, которые я не запомнил.
Утром меня разбудила ее слуга, я оделся, умылся и спустился в обеденный зал, самой Илоны видно не было, как и прочих людей, в том числе и Агни. Слуги тут же накрыли на стол, и я, наконец, за столько времени, спокойно позавтракал. Надо будет себе из Хотрена такого ловца снов привезти, спалось великолепно.
Сидеть там, за столом, в теплом обеденном зале, под звук потрескивания камина было очень приятно, казалось, что вот он, мой покой. Хотренцы хотят свести нас со своими друзьями-эльфами, в обмен на кагалит. А чтобы заручится поддержкой Хотрена, нам надо убить фон Далхота, убить его без кагалита невозможно. Как все закручено, никогда не понимал все эту политику. В коридоре послышалась возня, кто-то пришел с улицы, явно возбужденный, и побежал наверх. Я уже хотел было встать и посмотреть, что происходит, как дверь обеденного зала отворилась и зашла слегка помятая Агни. Крепкие напитки не ее сильная сторона, это видно. Девушка не стала дожидаться слуг, сняла с крюка над камином чайник и, пододвинув к себе поднос с завтраком, приступила к еде.
- Когда ты встал? Я вчера перебрала, даже не помню, как ты пришел.
- Я поздно вернулся, ты уже спала. – Соврал я. – Решил тебя не будить, ты так устала на переговорах.
- Да не то слово, Эм, не то слово. – Она вздохнула, и я улыбнулся, девушка вчера так сильно напилась, что даже и не заметила моего отсутствия. Как люди могут быть сильны в одном и так нелепы в другом, ну как такое возможно. Достал из кармана письмо с печатью и протянул ей. – Отдали вчера, тебе лично.
- О, как хорошо, давай сюда. – Девушка, жуя, взяла письмо у меня, тут же сорвала печать и стала читать. Чем больше она его читала, тем больше ее лицо растягивалось в довольной улыбке. – К нам едет подмога, Бринал вернулся и они с отрядом вышли в Хотрен, идут тайно, скоро прибудут. Пожалуй, с братом у нас точно все получится.
Поздравить ее не успел, как дверь отворилась снова, и в обеденный зал вошли Гладерсен и Илона, что выглядела сегодня еще красивее, чем вчера. Они были явно чем-то обеспокоены, но как только оказались внутри, сразу замолчали. Глаза девушки скользнули по мне, но понять, о чем она думает, я не смог.
- Доброе утро, господа. День сегодня рано начался, столько новостей, как хороших, так и не очень, как вам спалось?
- Все прекрасно, госпожа Вардсен, большое спасибо. Мы, в принципе, готовы завтра выходить, как и договорились с вами, но если мы можем отложить, то я была бы только рада. Из Мирея к нам вышел отряд моего брата, они освободились раньше, чем мы ожидали. Дождемся его и вместе пойдем на переговоры с эльфами. Кажется, великолепная идея.
Вардсен и Гладерсен переглянулись, в глазах Илоны проскользнула едва скрываемое раздражение, она выдохнула и медленно, уже без улыбки, сказала: - Возможно, госпожа де Нибб, нам и вашей организации стоит быть более открытыми друг другу. Сегодня мне донесли, что кто-то пересек границу Хотрена на западе, мост то разрушен, небольшая группа людей. К ним на встречу из Грондольда, личным приказом генерал-губернатора, отправлен отряд опытных егерей с магами. А эти люди в охоте знают толк и много не говорят.
- То есть?
- То есть, госпожа де Нибб, отряду вашего брата угрожает серьезная опасность. Поисковый отряд найдет и убьет всех. Возможно, если бы вы доверяли нам немножечко больше, мы смогли предупредить такой итог, но сейчас, раз уж так, решать надо быстро.
- Мы должны перехватить поисковый отряд, помочь брату. – Сразу же озвучила Агни. – Срочно, времени нет, надо выступать. Эм, готовься.
- Это не все, госпожа де Нибб. Эльфы назначили нам встречу и перенести ее никак нельзя. И на ней обязаны присутствовать именно вы.
- Но…
- Никаких «но», госпожа де Нибб, только так, другого шанса не будет. Эльфы это воспримут как личное оскорбление. Мы, конечно, поможем вашему брату, но вы обязаны отправиться на встречу с эльфами. Мы вчера уже выяснили значимость этой встречи. Предлагаю так. – Илона посмотрела на нас на Гладерсена. – Я, мои люди и господин де Нибб отправимся встречать вашего брата. Вы и Гладерсен к эльфам, на переговоры, не волнуйтесь, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы с вашим братом ничего не случилось. Тем более, с нами будет господин де Нибб.
