— Артём… — тихий голос был совсем не знаком.

Артём открыл глаза и подумал, что ему показалось. Тут же нахлынуло тяжёлое ощущение того, что за его спиной кто-то стоит, но Артём побоялся повернуться. Он закрыл глаза и понадеялся снова заснуть.

— Артём! — уже настойчивее произнёс голос, и тогда Кристалинский, точно убедившись, что ему не показалось, с быстротой молнии поднялся и, зажмурившись, вжался в стену спиной, выставив перед собой руки ладонями вперёд для обороны.

— Я сплю, сплю! Не убивайте, прошу, есть захотелось, я не ужинал, ну сходил разок на кухню, что такого?! — выпалив эту тираду, Артём медленно открыл сначала один глаз, потом второй, а затем вовсе опустил руки.

На него взирала равнодушная маска. На её гладком материале отражались сияющие всполохи огня из стеклянного фонаря. Страж поднял фонарь выше, чтобы осветить лицо сидящего перед ним Артёма, а затем громко прочистил горло. Артём невольно вздрогнул. Он глянул за спину гостя и увидел, что прутья решёток на окнах изогнуты в разные стороны. Получается, что решётки для стражей — не преграда… Додумать Артём не успел.

— Артём, высший, житель дома 16\5 среднего района, правой стороны, — хрипло начало существо, — ваш номер приглашения: 135. Мне необходимо отвезти вас к нашему правителю, Великому Первомаю. Вам следует одеться, прежде чем идти.

Артём громко выдохнул, поняв, что его не собираются убивать, а затем протёр глаза. Это не сон?

— К Первомаю? Сейчас? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от маски, и подался вперёд.

— К Великому Первомаю, — уже менее хрипло ответил страж. — Прямо сейчас — такова воля великого.

Артём почувствовал, как где-то в глубине души зажёгся огонёк. Не в силах сдержать улыбку, он отвернулся, скидывая с себя одеяло и выискивая взглядом майку и шорты.

Перед тем, как вылезти в окно, Артём вдруг остановился, что-то резко вспомнив.

— Сейчас, секунду, я кое-что возьму… — сказал он, указывая пальцем в потолок. Найдя взглядом обломки своего магнитофона и две кассеты, которые всё также лежали на тумбочке, он собрал их в охапку и положил в карман шорт. Телефоны он надел на шею и спрятал конец провода в карман.

Наконец-то, всё скоро закончится!

Глава 30. Путешественник меж миров

Антан зажмурился от боли и втянул воздух сквозь сжатые зубы. Рука Дианы дрогнула, и врач цокнула языком.

— Потерпи, Антанарис, ещё немного, — с жалостью в голосе сказала она и снова опустила пальцы в баночку с мазью.

— По крайней мере запах приятный, — усмехнулся смотритель, наблюдая, как Диана кладёт на уже порядком подсохшие порезы на его боку плотный слой зеленоватой жижи.

— Она из листьев моховника, поэтому так пахнет.

— Сама делаешь мази? — поинтересовался Антанарис.

— Да, меня поэтому Цицерон и взял к себе. Я знаю много рецептов лекарств.

— Ты так и не рассказала, откуда ты родом и как попала к Цицерону на службу, — Антан смотрел уже не на ладони Дианы, а на её сосредоточенное лицо.

— А зачем тебе знать это? — врач подняла на него тяжёлый взгляд тёмных глаз и нахмурилась.

— Да просто, — сделал непринуждённый тон Антанарис, окинув взглядом кабинет Цицерона. Напротив него стояла ещё одна кровать, на которой когда-то лежала Алиса, вплотную к ней прижался старый шкаф, заставленный множеством склянок с лекарствами и мазями.

Они немного помолчали. Кожа у Антана была такой бледной, что под ней то тут, то там виднелись дорожки вен. Несмотря на жуткую худобу, на животе, груди и руках проступали мышцы, в то время как кожа потихоньку начинала грубеть, напоминая о приближающейся старости. Диана смазывала швы зашитых ран, которые уходили за спину смотрителя. Один из когтей монстра порвал плоть на боку, и теперь в этом месте осталось маленькое углубление, покрытое бордовой коркой запекшейся крови. На неё Диана тоже обильно наносила мазь.

— Живу я у Цицерона, здесь. Он меня по объявлению нашёл. А приехала — из соседнего города. Он далеко отсюда, — произнесла Диана.

— Что за город?

— Похож на Отчин немного, но сильно больше. Там существа живут все вместе, никто никого не делит на разряды.

— Ну и зачем ты тогда пришла сюда, в эту Покровителями забытую дыру?

— Мне захотелось пожить в другом месте. Мне поначалу понравилось здесь, а потом… Ну, когда узнала, я решила остаться и помочь. Такого нигде не должно происходить.

Антан почти бесшумно усмехнулся:

— Чем же тебе тут могло понравится?

— Ну… — Диана наклонила голову в бок, задумавшись, — Цицерон сразу оценил мой талант.

— Ты же понимаешь, что это опасно? — Смотритель буравил взглядом пробор иссине-черных волос Дианы. — Понимаешь, на какой риск ты идёшь?

— Хватит включать главного революционера, Антан, — смущённо улыбнулась Диана, разматывая рулон белоснежной ткани, чтобы сделать смотрителю перевязку, — Знаешь, иногда лучше так, чем пустая, ничем не примечательная жизнь. А здесь — я нужна и могу помочь.

Уголок рта Антанариса приподнялся, и они немного помолчали. Когда Диана плотно закрепила ткань на его торсе узлом, смотритель принялся аккуратно укладываться обратно на кровать.

— И всё таки это странно — вот так сразу окунуться в протестующее движение в абсолютно чужом тебе городе… — задумчиво произнёс он, глядя в потолок. Смотритель попытался положить руку под голову, но тут же зажмурился от боли.

— Мертвечина, — с досадой прошипел он сквозь зубы, — как же больно…

— Не странно, если мечтаешь сделать что-то значимое. Тебе сейчас надо поменьше двигаться, чтобы раны заживали, — сказала Диана и направилась к одному из шкафчиков, чтобы убрать баночку.

— А ты почему решил… — начала она неуверенно, но Антан быстро сообразил, о чём она хочет спросить.

— Мониты нужны были, да и Алиса моя, неповторимая, попалась мне на глаза. Сам бы я может и поел каких-нибудь кореньев, а вот маленькую ушастую девчушку надо было кормить нормально. И тогда, в те времена, когда ещё можно было ходить к Первомаю просто так, я пошёл. И мне просто повезло.

— Это ожидаемо от такого существа, как ты, Антанарис.

— Почему это? — Антан посмотрел вверх, ища взглядом Диану, но услышал лишь её шаги и скрип дверцы.

— У тебя взгляд такой… Яркий. Взгляд сильного. Это чувствуется, — Диана понизила голос.

— Взгляд… — задумчиво произнёс смотритель, — ну, может быть.

Вдруг дверь открылась, впустив шум улицы, вместе с которым на пороге дома врача появилась Алиса. Антанарис приподнялся, корчась от боли, но стараясь улыбаться, но, увидев взволнованное лицо Алисы, тут же холодно спросил:

— Что?

— Артём… — выдохнула Алиса, опустив глаза. — Артём пропал! — выпалила наконец она.

— Пропал? Великий… — Диана обеспокоенно посмотрела на гостью.

— Мертвечина. Этого следовало ожидать от этого проклятого труса… — Антанарис опустил ноги на пол, сжав зубы.

Диана тут же подбежала к нему и напомнила:

— Антан, тебе нельзя…

— Гнилостное отродье! — прорычал Антанарис так внезапно, что темноволосая тут же отскочила от него. — Он же обещал мне… Лжец! — смотритель ударил кулаком по простыне рядом с собой и тут же взвыл от боли. — Я забыл сказать вам, что его комнату нужно закрывать на ночную треть, — сжав зубы, продолжил смотритель.

— Антан, мы его поищем… — принялась успокаивать его Алиса, выставив руки перед собой в умоляющем жесте.

— Теперь остаётся надеяться, что он подохнет раньше, чем раскроет наши тайны… — процедил Антанарис сквозь зубы дрожащим от боли голосом. Он опустил голову, сжав руки на коленях в кулаки, и волосы закрыли его лицо.

* * *

Улицы были такими пустыми, что, казалось, весь город вымер. Конечно, когда на глаза попадались стражники в масках, это ощущение пропадало. Артём сочинял в голове диалог с Первомаем, но его постоянно отвлекала боль в колене. Прихрамывая, он старался поспевать за широким шагом стражника. Артём давно привык к желтовато-оранжевому свету города, но на абсолютно пустых улицах он вдруг снова обратил на него внимание. Дверцы домов, которые обычно распахивались по утрам, сейчас были неприветливо закрыты, а лампы на потолке покачивались от лёгкого ветерка неизвестного происхождения и иногда с характерным звоном сталкивались.