— Какое оно на вкус? — спросил он, недоверчиво глянув на жидкость в стакане. По цвету и консистенции она напоминала обычное молоко.

— Немного сладковатое, не бойся, на этот раз правда вкусно. Уверена, что тебе понравится!

Артём взял стакан, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Пальцы Алисы были очень холодными, несмотря на то, что стакан был тёплым.

— Ты подгорела его?

— Да, так вкуснее, — Алиса сложила ладони между коленей и смотрела прямо на Артёма, ожидая увидеть реакцию на угощение.

— Спасибо, — машинально ответил Артём. Он понюхал содержимое стакана. Пахло кефиром. Затем опустил в него язык, зачерпнув немного молока.

Алиса хихикнула.

— Что? — тут же среагировал Артём, — . В ваших условиях такая осторожность необходима… — Артём задумчиво посмотрел вперёд, пытаясь распробовать вкус. Затем нахмурился и сделал глоток.

Алиса опять захихикала, и когда Артём посмотрел на неё, она показала пальцем на свою верхнюю губу. Тут же сообразив, Артём вытер рот ладонью.

Молоко имело приятный, сладковатый вкус. Было очень похоже на обычное коровье, только по консистенции больше напоминало кефир.

— Правда вкусно, спасибо, — Артём сделал ещё несколько глотков, а затем поставил стакан на стол около кровати.

Загорская проследила за его движениями и увидела свои записи.

— Читаешь?

— Да, немного почитал.

— Как твоя шея?

— Лучше, спасибо, — Артём положил ладонь на бинты и посмотрел на свои колени.

Алиса ссутулилась и сосредоточилась на своих ладонях, которые зажала между коленями.

— А как твоя рука? — спросил Кристалинский, не поднимая взгляда.

— Лучше, спасибо, — Алиса посмотрела на Артёма и улыбнулась.

Артём не знал, что ещё сказать, да и смотреть на Алису было неловко. Он глянул на стакан и понял, что хочется ещё молока.

Она задержала взгляд на ладони, которую он держал на колене.

— Артём… — прошептала она и подняла руку, но Артём в этот момент потянулся за стаканом и сделал ещё несколько глотков.

— Это даже вкуснее… — задумчиво начал Артём но не договорил, почувствовав руку Алисы на своём плече.

— Что ты делаешь?! — отшатнулся он и непонимающе глянул на Алису.

— Артём, — снова начала она, растерянно опустив руку, — Я хотела тебе сказать, что я с тобой.

— То есть? Что? — нахмурился Кристалинский.

Алиса растерянно улыбнулась и посмотрела в сторону.

— Ну, вот Иргойль к тебе отвратительно относится… Антан… Можно сказать тоже. Вредничает. Он довольно холодный, всегда таким был. Но он за тебя хотя бы переживает. А я… — Алиса запнулась и посмотрела на Артёма, прямо в глаза. Тут уж он не стал отводить взгляд.

— А я чувствую тебя. Я понимаю, тебе здесь все чужое… Ты не хочешь убивать, ты бы лучше изучал книги… Те книги, которые есть здесь, у нас. Вместо того, чтобы таскаться со мной в сад сотаров и отель. И местная еда… Тебе тяжело её есть. Я понимаю, как тебе тяжело и страшно. Ещё эти кроветники, это было просто ужасно…

— К чему ты? — нахмурился Артём.

Алиса выдохнула. Было видно, что ей тяжело говорить.

— Просто знай, что я за тебя, и я тебя понимаю. И я готова помочь тебе вернуться домой. Есть вещи, которые я не могу контролировать…

Артём стал смотреть на её тощие колени. Она так сильно сжала в них ладонь перебинтованной руки, что та начала краснеть.

— Спасибо, Алиса, я ценю это… — растерянно сказал Артём.

— А разве это сложно — понимать? — Алиса вытащила ладонь, уже покрасневшую и со следами складок штанов на коже, и принялась потирать её другой ладонью.

— Кому-то сложно… — Артём взял стакан с молоком и сделал ещё глоток.

— Знаешь, зря ты так, — вдруг сказал он и посмотрел вперёд, на затихающий город за решёткой в окне.

— Почему?

— Может, я правда слабак? По вашим меркам. По стилю вашей жизни — я слабак. Стрелять не умею, ездить на лошади, то есть серпнире — тоже. Что там ещё?

— Ты не слабак, брось… Ты же из другого мира. — Алиса участливо наклонилась к Артёму, говоря это.

— Не знаю, — Артём отпрянул и устало закрыл глаза, а затем закрыл лицо руками и сгорбившись, упёрся локтями в колени.

— Я так устал… Мне очень страшно. Я не хочу идти больше в дозор. Там столько монстров в лесу… А если я умру? Если сломаю себе что-нибудь? Мне так страшно от того, что придётся идти… В любой момент, — Артём убрал руки от лица и посмотрел вперёд. — в любой момент я могу умереть. За секунду. Я не хочу умирать…

Он снова почувствовал её ладонь на своём плече, но всего на секунду. Она резко убрала её, и Артёму почему-то подумалось, что ему будет не хватать этой прохлады.

Дверь распахнулась и на пороге оказался Иргойль. Глаза его горели, шерсть на хвосте торчала в разные стороны.

— Алиса! Какой мертвечины ты здесь делаешь? — злобно выпалил он.

Артём опасливо заёрзал на месте. Опять…

— Я принесла Артёму молоко. Его тоже надо угостить, — буднично ответила Алиса.

— Молоко? — прорычал Иргойль. — Молоко?!

Он сделал несколько быстрых шагов в сторону стола, так резко, что Алиса подняла ноги на кровать, опасаясь, что он снесёт её. Кулак опустился на стол и стакан с остатками молока полетел на пол и разбился. Молоко тут же струйками побежало прямо Артёму под кеды.

— Иргойль, успокойся… — Артём поднялся и встал напротив него, защищая стол от новых ударов. — Алиса просто угостила меня молоком.

Артём стал смотреть на лицо Иргойля, но взглянуть в глаза не решился.

— Алиса, — выдохнул Ирг, задыхаясь от злобы, — Алиса — моя девочка. Не подходи к ней, ты понял меня? Если я ещё раз увижу, как вы шепчетесь наедине… — Иргойль окинул Артёма тяжёлым взглядом сверху вниз и сжал зубы. — Мне не составит труда вытащить твои кишки и скормить их моолам!

— Иргойль! — выпалила Алиса и тоже поднялась.

— Пойдем спать, — резко бросил ей ушастый, и развернувшись, сделал несколько шагов к двери.

— Алиса имеет право выбирать, с кем ей общаться. Может она и твоя девочка, но она тебе не принадлежит, — сказал вдруг Артём. Он хотел сказать это громче, чем вышло на деле, вдобавок ко всему, всё тело пробила дрожь. Что ожидать от этого психа? Да всё, что угодно!

Было слышно, как Алиса напряжённо втянула воздух.

Ирг остановился. Хвост хлестал по ногам.

— Что ты сказал? — сквозь сжатые зубы выдавил он.

Ушастый медленно повернул сначала голову, а затем и всё тело. Зрачки блеснули искрами в полумраке.

— Что ты сказал, мертвечина тебя возьми?! — Ирг оскалился и угрожающе зарычал, так громко, что Артём почувствовал, будто к груди приложили раскалённое клеймо. В секунду Иргойль кинулся на Артёма. Артём успел увидеть, как Алиса хватает ушастого за локоть и вопит, пытаясь сдержать его руку. Но она летит вместе с ней, будто бы совсем ничего не весит.

— Нет, Иргойль!

Кулак вошёл прямо в живот. От боли Артём тут же согнулся, ноги подкосились. Вместо крика с губ сорвался сдавленный стон. Казалось, в животе нож, который медленно прокручивают вокруг своей оси. Пол с разлитым молоком вдруг стал ближе, а затем перед глазами появились массивные ботинки Иргойля с толстой подошвой. В секунду одна из ног поднялась — ушастый готовил очередной удар. Артём поднял руку, пытаясь защититься.

— Не над…

Новый удар со всей силы обрушился на грудь. Артём почувствовал, как затылком и спиной врезался в ножки стола — его откинуло назад.

— Никчёмная, жалкая тварь! Получай!

Где-то кричала Алиса, почти что визжала. Артём закашлялся и, закрывая лицо руками, попытался посмотреть наверх. Он успел увидеть, как Алиса осыпает ударами левое плечо и руку Иргойля. Лицо красное, а из глаз двумя потоками текут слёзы.

Удар, на этот раз в лицо. Жаром зажгло нос, и тут уж Артём закричал;

— Хватит, прекрати!

— Будешь знать, как раскрывать свой гнилой ротишко, кусок бесполезного мяса! — прорычал Иргойль в ответ.

— Какой мертвечины здесь творится?! — голос Антана прорвался сквозь громкий звон в ушах. — Ты что творишь?!