— О, это вам очень не повезло, что вы не знаете, что такое море… Это как речка, только очень-очень большое. Огромное количество воды. Настолько огромное, что постоянно плещется, потому что на поверхность воды постоянно воздействуют разные ветра. Потоки воздуха, то есть. Вот на огромной глубине моря и может быть какой-нибудь другой мир.

— Как интересно, а ты это море видел?

— Конечно видел. Я в нём купался даже.

— Я бы тоже хотела увидеть море.

— Так пошли со мной наверх. Я могу помочь тебе стать человеком. Только уши надо обрезать, — Артём улыбнулся.

Алиса бросила нож и схватилась за уши, острые края которых выглядывали среди волн рыжеватых волос.

— Нет. Мое место здесь, мое предназначение… А, впрочем неважно. Спасибо, Артём, но я не хочу отсюда уходить. Даже ради твоего моря. Это я так, просто… — Алиса перестала держаться за уши и вернулась к работе, вдруг став серьёзной.

— Я вообще-то пошутил, — ответил Артём и принялся срезать сотары.

Разговор прервался, но Артёму быстро стало скучно, и он предпринял новую попытку поговорить. Не собирать же целый день эти странные фрукты молча.

— И что же ты, вот так целыми днями собираешь эти сотары? — спросил он.

— Да, а что в этом такого? — Алиса нахмурилась.

— Это ужасно. Сколько всего можно было сделать, пока ты их собираешь! А тебе приходится тратить на это время. Как-то рановато тебе работать, да и наверняка тебе было бы интересней поделать что-нибудь другое. — Артём закинул очередной сотар в корзину.

— Что поделать? Мне нравится работать тут и в отеле, работа хотя бы не грязная, не особо сложная, и оплата хорошая.

— Ну не знаю, гулять например, делать что-то, что тебе нравится. Ты же моего возраста, вроде…

— Безработицы в Отчине нет, так что я обязана ходить на работу и выполнять свои задачи, чтобы поддерживать жизнедеятельность города. Я делаю, что мне нравится. Играю в четверку, хожу с Антаном в дозоры и иногда хожу по магазинам.

— А Антан всё время сидит дома… — иронично заметил Кристалинский.

— Он не сидит дома, а работает, когда все спят. И в рабочие трети тоже работает, то есть почти сутками.

— Он кстати не похож на твоего отца, — заметил Артём. — И где тогда твои родители?

— Как ты догадался? — Загорская не посмотрела на собеседника, так как была занята работой.

— Вы совсем не похожи внешне.

— Ты прав, Антан мне не родной отец. Моих родителей убили, когда мне было двадцать четвертей.

Артём промолчал в ответ, только с грустью посмотрел на Алису.

— Да всё в порядке, — поспешила успокоить его она, — я даже не помню, как они выглядят. Они были ворами, — тут Загорская издала нервный смешок.

— Это правда?

— Да, они воровали всякое и продавали, путешествуя по городам, пока их не обманули и не убили соперники по ремеслу. Не знаю, когда моя мама успела заиметь ребенка, учитывая, что они постоянно скитались. Но мне повезло: их прикончили именно тогда, когда они были в Отчине.

Артём посмотрел на синий фрукт в руке девушки, который она только что срезала.

— Мне всё равно на них, — Загорская повысила голос, — они были слабаками, не умели жить по правде и получили свое, — говорила она с пустой, холодной улыбкой.

Глава 10. Вентилятор

— И что было потом? — Артёму пришлось поднять корзину, дно которой уже было закрыто яблоками, и перенести её к следующему деревцу.

— Спасибо тем добрым воришкам, они оставили меня в живых. Я жила на улице несколько четвертей, меня подкармливали, кажется… Плохо помню. Потом появился Антан. Он тогда был сильно моложе, очень красивый. Волосы были намного короче и белее. Сам был в рванине на голое тело, весь был грязный, как и я, — Алиса увлеклась рассказом и перестала отпиливать сотары с веток. — Подходит ко мне и говорит: "Как тебя зовут?" И предложил пойти с ним. Ну я и пошла, так как он сразу понравился мне: у него были осмысленные и добрые глаза, в отличие от всех остальных. Ну а не доверять незнакомцам меня тогда никто не успел научить. Не понимаю, как я вообще дожила до встречи с ним… Потом мы начали скитаться вместе. Ели, что попадалось под ногами. Много четвертей жили в лесу, в хижине у его друга — Ярослова. Что ж… — Алиса опомнилась и продолжила работу.

Артём стоял облокотившись о стол рукой и внимательно слушал, пытаясь не обращать внимание на то, что от жары было тяжело дышать.

— Представь себе, что было потом! — внезапно воодушевилась Алиса и широко раскрыла глаза. — Ни за что не угадаешь. Один раз мы пошли с Антаном в город и он решил пойти прямо во дворец Первомая! Конечно, он перед этим привел себя в порядок, а то у него волосы вечно путались. И, представь себе, так он получил работу у него на службе! Потом, правда, пришли люди и сказали, что мне тоже нужно на работу. Мне тогда было… 12 вел вроде.

Артём быстро посчитал в уме, прикрыв и загибая пару пальцев.

— Ты была ещё ребенком.

— Да ладно, ничего страшного. И я стала работать. Сначала в отеле, потом и тут.

— Ужасно просто, работать с малых лет… — произнес Артём, наблюдая, как Алиса срезает очередной сотар.

— Не знаю, чем тебе кажется ужасной наша жизнь. И вообще, я считаю Антана своим отцом, и он самый лучший отец на свете, — гордо отозвалась Загорская. — Он очень умный, в отличие от моих родителей. Он пришел и быстро добился того, чтобы попасть на службу к Первомаю и выбить себе привилегии.

— Каким образом у него это получилось? Он же был бродягой… — Артём разглядывал белое деревце перед собой.

— Он не был бродягой! Он был свободным путешественником! Вот представь, — Алиса начала жестикулировать и размахивать перед Артёмом ножом, — Ты — великий правитель. К тебе приходит красивый человек в костюме и белой рубашке. Ты не понимаешь, кто это вообще такой и откуда взялся. А он тебе — я хочу стать вашим преданным слугой. Естественно, Первомай удивился. Тогда Антан сказал: "Я молод и силен. У меня есть все задатки для работы, которая мне очень сейчас нужна. Но есть одна проблема. Мой интеллект заметно выше, чем у жителей города, и я не хочу потерять его в ручном труде. Поэтому мне так важно, чтобы именно вы позволили мне работать на вас. Тогда мой разум будет служить вам до самой моей смерти." — вот так он сказал, представляешь?!

Кажется, Алиса была в восторге от Антанариса.

— А костюм откуда взяли?

— Ловили птиц и продавали на рынке. Вот и заработали.

— И что было дальше? — Артём наконец перестал буравить взглядом белую кору и продолжил работу.

— Первомай дал ему шанс, и он прошел все его испытания. И когда Антана взяли на службу, мы переехали в нормальный дом, — Алиса вернулась к работе. — Антан спас меня. Если бы не он, я бы сейчас с тобой не разговаривала.

— Мда… — Артём смотрел куда-то в пустоту, — прямо как в книжке.

— Да нет, всё довольно обычно.

Они немного помолчали, работая.

— Ну а твои родители? — поинтересовалась Алиса.

— Мои? — задумался Артём, переставляя корзину, — Мой отец работает на атомной станции. Недалеко от города, где мы живём. Мама раньше была учителем математики, а сейчас она не работает.

— Твоя мама не работает? — удивилась Алиса. — А так можно?

Артём усмехнулся:

— Вообще-то и я не работаю пока, мне не по возрасту ещё. Да, так можно, она следит за хозяйством. Кстати, в моём мире, даже у тех, кто работает, по два выходных раз в семь дней, то есть… Пять раз работаешь, а потом два раза не работаешь, — от духоты Артём плохо соображал, и устало выдохнув, вытер пот со лба локтем.

— Что?! — в неподдельном удивлении Алиса посмотрела на Артёма, — Теперь всё понятно…

— Что понятно? — Артём смутился.

— Вот почему ты такой хорошенький! — Алиса широко улыбалась. — Потому что можешь не работать, и, как ты там сказал… Гулять? Чем ты занимаешься целыми днями? Мне кажется без работы от скуки можно сойти с ума.

— Ну, вообще-то нет, если знать, чем заниматься, такого не будет, — начал Артём нахмурившись. — Я учусь. В школе познаю науки различные, то есть. Физику, математику, русский язык, труд, историю СССР. Ещё читаю много книг, гуляю, езжу на велике, играю музыку на одном инструменте, готовлю иногда и ещё учусь танцевать.