— Пойдём быстрее. Ты же помнишь, что если тебя заметят в утренний обход неработающим, Антану сделают выговор, — объяснила Алиса, сложив руки на груди и серьёзно смотря на Артёма.

— Да помню, помню. Слишком как то у вас строго. — Артём окинул взглядом комнату, как будто видел её в первый раз.

— Не вижу ничего такого, — ответила Алиса. И чего она так смотрит? Ищет что-то?

— Ладно, пойдем, только для начала я бы не отказался что нибудь съесть. И умыться, — ответил Артём и вспомнил, что даже не имел возможности почистить зубы.

— Пойдём.

Артём отметил расположение кед на полу перед собой и принялся надевать их.

В ванной Алиса дала Артёму предмет, напоминающий зубную щётку: к деревянной палочке была привязана маленькая щёточка, кажется, из натуральной щетины. Артём понюхал её и промыл под водой. А затем отложил и решил просто прополоскать рот. Он тут не собирается задерживаться, так что лучше не рисковать.

Когда Артём и Алиса вошли на кухню, Антан уже сидел за обеденным столом. Вдруг Артём понял, что пока он всё это разглядывал, он опоздал с утренним приветствием.

— Славь, — улыбнулась Алиса. Антан оторвал взгляд от своей чашки и улыбнулся:

— Славлю.

— Ну а ты, небось, на два дня вперёд выспался, — смотритель кивнул в сторону Артёма и сделал глоток из своей чашки. Седые волосы собранные в хвост, соскользнули с плеча. По усталому выражению лица было заметно, что Антанарис всю ночь не спал, но довольно хорошо держался.

— Я не спал, — заметил Артём, но на его фразу никто не обратил внимание.

— Ты ел, Антан? — спросила Алиса, не поворачиваясь. Заранее зная ответ, она достала из небольшого черного шкафа, стоявшего у стены, большой коричневый гриб и принялась быстро и ловко нарезать его ножом.

— Нет, я ещё не успел, только пришел, — ответил Антан и глянул на Артёма. Смотритель дружелюбно улыбнулся, но Артёму от этой улыбки не стало лучше.

— Садись, чего стоишь? — бросила ему Алиса, отвлекшись на секунду от готовки. Артём послушно подошел к столу и, отодвинув деревянный стул со спинкой из тонкой ткани, сел напротив Антана. Он сложил руки на столе перед собой и принялся разглядывать их, стараясь не думать о том, что Антанарис смотрит прямо на него.

Алиса закинула измельченный гриб в кастрюльку с кипящей водой. После чего достала шесть небольших шариков серого цвета, похожих на яйца, и ловко разбила их в сковородку.

— Ну что же, готов поработать?

— Не совсем… — Артём хотел сказать что-то еще, но тут рядом возникла Алиса с двумя чашками пресловутого горького чая. Он был заварен еще крепче — теперь цвет был почти иссиня-чёрный. От запаха Артёма начало подташнивать. Вчерашней порции было, пожалуй, достаточно.

— Тебе что, не нравится кицорий? Вчера пол чашки выпил! — заметил смотритель, наблюдая за малейшими изменениями на лице собеседника.

— Ну, не очень. Вчера он вроде был не такой крепкий, — признался он и медленно протянув руку к чашке, поднял её и сделал глоток. С трудом проглотив, Артём поморщился и поставил чашку на место. Часть жидкости выплеснулась из неё и плюхнулась на стол. Какая же дрянь.

— Ты не понимаешь своего счастья! — воскликнул Антан и с чашкой в руке откинулся на спинку стула. — Сейчас гриб заварен по особому, более крепко. Как раз для утра.

Алиса принесла три тарелки с завтраком: это было что-то наподобие омлета, полностью белое, как-будто из яиц вытащили желток и поджарили белок. Пахло солёным.

— Это яйца местных птиц. Советую всё-таки поесть перед напряжённым рабочим днём, — снова прокомментировал смотритель, и принялся есть свою порцию. Артём вдруг ощутил, насколько голоден, но в то же время от одного вида бледной массы на тарелке тошнило. Артём взял вилку с тремя зубьями, которую ему дала Алиса, после чего поковырял ей содержимое тарелки, ощущая, как оба собеседника смотрят на него. Антанарис с удовольствием жевал, Алиса просто молча наблюдала. Артём отправил небольшой кусочек в рот. На вкус было похоже на сильно соленый сыр. Артём любил сыр, поэтому постарался не думать, как выглядит еда, и принялся есть.

— Ну вот и отлично. Ты полюбишь местную еду, в том числе из-за того, что её готовит неповторимая Алиса. — Смотритель посмотрел на Загорскую и они обменялись легкими улыбками.

— Не ври, Антан, ты тоже кое-что умеешь.

— Немного хуже тебя.

— Я тоже умею готовить, — похвалился Артём.

— Вот как… — жуя, удивился Антан, оценивающе глянув на Артёма. Он уже почти доел то, что было в его тарелке. Алиса же наоборот, без особой охоты ковырялась в еде и только пила свой кицорий.

— Сделаешь нам что-нибудь? — спросил Антан.

— Именно «что-нибудь», — попытался пошутить Артём, — ваши продукты совершенно не похожи на наши.

— Что имеем… — ответил смотритель.

— Сегодня ты в саду, Алиса? — обратился он к дочери.

— Да.

— А в ночную треть… — Антан специально сделал паузу, ожидая реакции Артёма. Тот не выдержал и посмотрел на смотрителя, отправив последний кусочек странного завтрака в рот.

Алиса улыбнулась, поглядывая то на Антана, то на Артёма. Артём прикрыл один глаз, изобразив недоумение на лице.

— А ночью пойдешь в свой первый дозор, — закончил смотритель.

— Дозор? — переспросил Кристалинский. — Во-первых, я всю ночь не спал, а во вторых мне надо домой, в Электроград. Мне не до дозоров, — нахмурившись, сказал он.

— Одна из моих функций, как смотрителя — охрана района. По определенному расписанию я собираю охранников на дозор в Холодный лес. Неизвестно, какие твари могут вылезти оттуда и напасть на город. Твоё присутствие обязательно, иначе скажут, что отказываешься защищать город.

Артём широко раскрыл глаза и посмотрел в сторону:

— Это странно.

— Не переживай: мы погуляем, посидим у костра, поедим жареного мяса Птиц-провидцев.

— О… — внезапно воскликнула Алиса.

Артём открыл рот, чтобы задать очередной вопрос.

— Погоди, я знаю, — быстро сказал Антанарис, — у птиц-провидцев очень вкусное мясо, которое обладает необычными свойствами.

— Какими? — спросил Артём.

— По легенде, раньше эти птицы были разумны, всячески помогали существам и предсказывали будущее. Говорят, что и их мясо позволяет увидеть, что будет с тобой дальше. Когда я вырос — они уже не разговаривали и сильно измельчали. Да и сколько мы их уже ловим — ещё ни разу не удавалось увидеть будущее. Так только, помогает расслабиться немного и отпустить все проблемы… — Антан посмотрел на Алису, будто ожидая, что она припомнит какой-нибудь эпизод. Но та только смотрела на Артёма.

— Кто знает, может это всего лишь легенда? — сказал смотритель.

— Вам не жаль уничтожать их? Может они разумны и сейчас, просто не говорят? — спросил Артём.

— Их мясо, между прочим, самое дорогое на рынке, — вмешалась Алиса. — Думаю, если бы они были разумны, давно бы сказали своё слово.

Артём на секунду представил несчастную разумную птицу, которая уворачивается от блестящего ножа, и решил начать образовывать этих дикарей:

— Мало ли что с ними могло случиться… Надо же разобраться, а не сразу на мясо…

Антан залпом допил кицорий из своей чашки. — Мы всё равно уже ничего не сможем сделать. Птицы-провидцы — обычные птицы. Почти. Пора работать. — закончил он.

— Артём, ты чего такой странный? Птичек жалко? — не унималась Алиса. Они же глупенькие…

— Я не понимаю… — начал Артём, но Антан перебил его:

— Когда он попробует их мясо, он перестанет их жалеть. — Смотритель подмигнул Артёму, скалясь своей неизменной улыбкой.

Артём промолчал, холодно глянув на него в ответ. Смотритель вызвал у него отвращение.

— Сколько с ним живу, — буднично начала Загорская, — не могу его раскусить. И на всё ведь у него найдется вразумительный ответ. Уж и не помню, когда он в последний раз был растерян. — Алиса встала и начала собирать чашки со стола. С интересом она заглянула в полную чашку Артёма, к которой он не притронулся после первого глотка. Чашки столкнулись у неё в руке с характерным звуком. — У меня есть ещё вопросы… — начал Кристалинский.