— Наш город, Отчин, разделен на три района: Высший, Средний и Нижний. В Высшем районе живут существа, которые не имеют никаких выделяющихся черт. Чистая, гладкая кожа, ни ушей, ни хвостов, ни клыков. Прям как у тебя. Хотя, подозреваю, большинство из них прячут что-то под своей одеждой. Как можешь и ты.

Артём почувствовал, как всё тело пробила дрожь. Ощущение было такое, будто бы поднималась температура. Он с трудом держал голову, подперев подбородок рукой.

— В Среднем районе существа имеют некоторые особенности, — Антан оскалился и постучал пальцем по одному из своих клыков. Так вот что делало его дружелюбную улыбку жуткой…

Вошла Алиса. Она несла чашку с горячим напитком и продолговатый свёрток из плотной коричневой ткани.

— Спасибо, неповторимая Алиса, — поблагодарил её смотритель, наблюдая за реакцией Артёма.

— Ешь, не отравишься. — Вручив Артёму небольшую белую чашку и угощение в обе руки, Алиса отошла на противоположную сторону кабинета и уселась в такое же коричневое кресло.

— Ну а в Нижнем районе живут существа всяческих форм и видов. Большинство из них просто не обладают достаточным интеллектом, чтобы жить среди Средних или Высших.

— Понятно, — только и ответил Артём и сделал глоток из чашки. В нос ударил земляной запах. На вкус кицорий напоминал очень крепкий черный чай. Должно быть, Артём изменился в лице, потому что Антан вдруг спросил:

— Ну как?

— Неплохо, — сдавленно ответил Кристалинский, ставя чашку на пол рядом с креслом, так как никакого столика или тумбочки рядом не оказалось.

— И этот Твей собирался использовать мои органы… — Артём не смог договорить и закрыл глаза. — Но как Твей проводит такие сложные операции? У него там вообще нет для этого условий…

— Наверняка у Твея есть секрет, который не стоит знать большому количеству существ, — вежливо улыбнулся Антан.

Он переглянулся с Алисой, а затем, помолчав, сказал:

— Думаю, нет смысла скрывать, что в тайне от правительства он действительно планировал такую операцию. Он помогает им, низшим. Потому что он сам из них. А если ты шпион — тогда он вскоре пожалеет о своей ошибке.

— Шпион? — переспросил Кристалинский.

— Так, ну мы поняли, что ты упал в какую-то трубу, потом попал к сестрицам… А то место, где ты жил, какое оно? Расскажи ещё раз, подробнее.

Артём немного помолчал, находя слова и разглядывая свои колени. Он только заметил, что они были изрезаны тонкими красными полосками, будто об них решила поточить когти какая-то умалишенная кошка. Царапины обнаружились и на руках — все они воспалились и набухли. Похоже, всё это было делом когтей сестриц. Артём принялся водить по царапинам пальцами.

— Это обязательно? — Артём устало выдохнул и тихо начал: — Я из Электрограда… Это не такой большой город. Все мы там живём под большим горящим шаром в небе, Солнце называется. — Артём отложил свёрток с кицилатом на подлокотник кресла.

— Интересно… — прошептал Антан, однако по его интонации сложно было понять, действительно ли он был удивлен.

— Мой город построили для сотрудников атомной электростанции. Эта станция производит энергию для обеспечения человеческой жизни удобствами, используя свойства ядерной реакции.

— Что такое ядерная реакция? — сосредоточенно спросил смотритель, заламывая пальцами края нескольких листов из стопки бумаг перед собой.

— Ну… это очень сложно. Вы не поймёте.

— Отчего же не поймём? — удивился Антан и повернулся к Алисе, ища поддержки, но та смотрела на Артёма, развалившись в кресле: положив щиколотку правой ноги на колено левой.

— Потому что вы тут на тележках и конях до сих пор ездите. А у меня наверху машины уже давно. И телефоны есть.

— Расскажи про эту реакцию… Как её? — попросила Алиса и села в кресле ровнее.

Артём громко выдохнул и взъерошил волосы. Сидеть спокойно и ощущать относительную безопасность было приятно, и он наконец расслабился, занявшись формулировкой рассказа об атомах.

— Ядерная реакция возможна из-за свойства атома. Атом — мельчайшая частица, из которых состоит всё вокруг. И вы, и этот стол, и я, — Артём кивком головы указал на стол. — У него есть ядро, так называемый центр. Если на это ядро воздействовать или как то изменять, получится ядерная реакция, которая и даёт необходимую энергию. Ну и что, понятно что нибудь?

— Вполне понятно, — кивнул Антан, и, помолчав, продолжил: — А у вас есть правитель, который всем управляет?

— Правитель? — Артём опешил и вдруг подумал, что этот смотритель совершенно недалёкий. — Нет. Есть правящая партия. И главный секретарь партии.

— Расскажи. — Смотритель встал из-за стола и принялся медленно расхаживать по кабинету туда-сюда перед Артёмом.

— Генеральным секретарем партии недавно стал человек по имени Михаил Сергеевич Горбачев. Он не похож на предыдущих, — ответил Кристалинский.

— Хорошо правит?

— Он не правит. Он работает над тем, чтобы сделать нашу жизнь лучше, — сказал спине Антана Кристалинский.

— Вот как, понятно. И он что, главный начальник этой… Ядерной станции? И что же вы там всё делаете на ней? — смотритель повернулся и остановился перед Артёмом, сложив руки на груди перед собой.

— На станции не все люди города работают. И Горбачев там не начальник. Он начальник Советского Союза. И есть много других подобных стран, со своими начальниками. А на нашей атомной станции работает множество людей, которые выполняют разные задачи. Например, мой отец. Он инженер и занимается проектировкой и поддержкой работы различных механизмов на станции. Есть также ученые, которые знают, как создать ядерную реакцию. Они науку знают. Называется физика.

Артём почувствовал, как у него пересохло в горле, и был вынужден сделать ещё глоток грибного чая.

Антан вдруг остановился. Он быстро вытащил из внутреннего кармана пиджака железную флягу, открутил крышку и выпил, задрав голову. Потом он вытер губы внешней стороной ладони и произнес:

— А как правит ваш Горбачев? Что делает?

— Собирается перестройку делать, работает над улучшением нашей жизни. Чтобы было как в других странах.

Артём посмотрел на Алису и увидел, что она неотрывно смотрит на него. Даже когда их взгляды встретились, она не испугалась. Лишь один уголок её тонких губ чуть подскочил вверх. Артёму стало неловко, и он проверил пальцами правый глаз — веко вроде вернулось в нормальное состояние.

— Хороший правитель, — заключил Антанарис и поправил рукой флягу в кармане пиджака.

— Да не правитель он, а главный секретарь… — с ноткой раздражения начал Кристалинский, но смотритель вдруг перебил его.

— Ты почему не ешь? — Антан глянул на нетронутое угощение.

— Не хочется что-то.

— Я тебя не просто так угощаю, Артём, или ты хочешь, чтобы тебе и дальше было плохо?

— Артём, надо поесть, — добавила Алиса, — это поможет тебе.

Артём посмотрел на неё и взял в руки свёрток. Развернув его, он увидел нечто похожее на плитку шоколада. Точнее, полоску — три кубика тёмного, почти черного цвета.

— Из чего это сделано? — спросил он, вертя угощение в руке.

— Это из плодов дерева Кой. Это невероятно редкая вещь, так что едят её как раз при всяких заболеваниях. Оно всё лечит.

Артёму казалось, что он держит в руке кусок обычного шоколада, однако цвет сильно смущал. Есть совершенно не хотелось, но раз это лекарство…

Он откусил квадратик. Тут же рот наполнился горечью, такой, будто бы он откусил кусок редьки. Антан вдруг сорвался с места и подбежал к нему. Он схватил Артёма за затылок одной рукой, а другой закрыл рот.

— Это не очень вкусно, но ты должен это съесть, глотай! — сдавленно пробормотал смотритель. Артём зажмурился и отчаянно замычал. Схватившись за сжимающие его руки, он попытался вырваться.

— Вот так, давай, глотай!

Артём понял, что если он сейчас не проглотит эту сводящую все зубы горечь, его стошнит. Усилием воли он сглотнул, и Антан, услышав характерный звук, кивнул, смотря в потолок, и отпустил его.