Смотритель почувствовал, как даже небольшое количество еды, cъеденное за этот вечер, попросилось наружу. Пытаясь не выдать волнение, он через силу улыбнулся:
— Конечно, Великий.
Первомай подошёл к Артёму и с размаху дал ему внушительную оплеуху. Тот тут же схватился за голову и недовольно застонал, глянув на правителя:
— Ай, за что?!
Первомай, казалось, разозлился ещё больше. Он вдруг сжал зубы, схватил советника за ухо и с силой притянул к себе. Артём тут же завопил:
— Ай, да что такое-то?! — и ухватился двумя руками за локоть правителя, пытаясь вырваться.
— Отпусти, больно же!
— Ты почему так отвратительно себя ведёшь?! Почему позоришь меня при всех, а?! — в ярости процедил сквозь зубы Первомай и с силой дёрнул Артёма за ухо, вызвав очередной недовольный вопль.
— Ай! Да сколько можно?!
— Сколько надо! — передразнил его Первомай. — Ты же не маленький уже, понимать должен!
Сказав это, правитель так резко отпустил Артёма, что тот покачнулся, но устоял.
— Сейчас выпрямишься, придёшь в себя и пойдешь со мной и Антаном. Понял меня, или ещё ухо отодрать?!
— Да понял я! — обиженно выпалил Артём, потирая пальцами раскрасневшееся ухо.
— Избаловал я тебя, воспитывать пора! — заключил Первомай, буравя взглядом своего советника. Тот опасливо попятился, опустив плечи.
— Пошли! — прорычал Первомай и пошёл дальше, резко дёрнув головой. Артём послушно побрёл за ним.
Антанарису эта сцена не понравилась. Не потому, что ему было жалко Артёма, а потому, что настроение правителя резко изменилось. В такие моменты лучше было не попадаться Первомаю под горячую руку — он на самом деле был взбешён. О чём он собирается сообщить? Хотя, что за глупый вопрос? Всё очевидно. Как обычно, у каждой лестницы стояло по паре стражников с автоматами нового первомайского образца. Смерть теперь подобралась к Антанарису так близко, как ещё не подбиралась никогда.
Артём обернулся, глянув на Антана. То ли от боли, то ли от количества выпитого его глаза поблёскивали. Чего он смотрит? Всё равно не дождётся увидеть и тени испуга на лице смотрителя.
— Выпрямись! — тут же последовала резкая команда, и Артём, словно дрессированный куслап, не медля выполнил команду.
Когда все трое вышли в центр зала, Первомай, всё ещё злясь, резко ухватил Артёма за локоть и настойчиво поставил рядом с собой, а затем жестом пригласил Антанариса встать с другой стороны.
Антан ощутил, как у него похолодели руки. Давно он не испытывал этого чувства, даже и забыл о нём. Ладно, если что, Иргойль позаботится об Алисе, как сможет. А Антан уже пожил своё, хватит. У Иргойля всё получится. Обязательно. Антан окинул взглядом собирающихся вокруг Первомая гостей и заметил пару белоснежных лохматых ушей. Иргойль, заметно удивившись, взволновано окинул смотрителя взглядом. Он что-то жевал, но теперь остановился и с трудом проглотил кусочек. Антан улыбнулся и подмигнул ему. Так улыбаются перед тем, как прыгнуть в бездну. Он вдруг перестал волноваться, сделал шаг и уверенно остановился рядом с правителем.
— Уважаемые гости! Я хотел бы сообщить вам важную новость, которая касается судьбы нашего города. Прошу передать её всем, кого нет на этом собрании.
Первомай на секунду замолчал и прочистил горло, а затем продолжил:
— Все вы наверняка понимаете, как важна защита города. Это моя обязанность. Как правитель, я должен всегда заботится о безопасности граждан. Но кто будет делать это после меня? Когда меня не станет?
Из-за внезапно возникшей тишины по этажу пробежалось эхо, которое тут же растворилось в волне голосов гостей.
— Антан, — дождавшись тишины, Первомай вдруг повернулся к смотрителю.
Антанарис кивнул, ожидая продолжения фразы.
— Я бы хотел поблагодарить тебя за помощь, — Правитель смотрел прямо в глаза Антанарису. Во взгляде блеснула заговорщическая нотка. На долю секунды уголок его рта приподнялся, будто бы он сам не верил в то, о чём собрался сказать.
— Я бы хотел поблагодарить смотрителя среднего района Антанариса Загорского за то, что он показал моему сыну город, — закончил фразу Первомай, оглядывая гостей.
Антанарис чуть не подавился воздухом. Не этой новости он ожидал, но, кажется, она оказалась наихудшей. Он сдавленно кашлянул и кое-как выдавил из себя улыбку. На этот раз по толпе гостей пробежался взволнованный возглас.
Антанарис украдкой глянул на Артёма. Тот стоял спокойно, чуть покачиваясь. Будто бы ничего странного не услышав, он полуприкрытыми глазами оглядывал гостей.
Мертвечина! Это правда!
— Ему нужно окрепнуть, — продолжал Первомай. — Будущему правителю важно познакомиться с жизнью города, ведь здесь, во дворце, в окружении слуг, ночуя в тёплой постели вряд ли поймешь, как живёт твой народ. В своё время я тоже облазил каждый уголок Отчина — и именно поэтому наш город процветает от велы к веле. Антан показал ему, что такое быть смотрителем района, и что значит — защищать свой город от тварей из леса. — Первомай указал рукой на смотрителя рядом с собой. — Это всё безусловно пойдет Артёму на пользу.
— Славьте! — неожиданно громко выкрикнул Первомай, приобнял Артёма за плечи и прижал к себе. — Славьте Артёма — моего сына и законного наследника правителя города Отчин!
Существа одобрительно завыли и принялись хлопать ладонями рук — Первомай давно научил их так делать, если они хотят поддержать его. Непривычный звук до боли резанул Антанарису слух. Он зажмурился, а затем вспомнил, что у всех на виду. Не без усилия смотритель открыл глаза и присоединился к одобрению остальных.
Что теперь делать?! Куда бежать?! Вопрос раскрытия их тайны — теперь вопрос времени. А если Первомай соврал? Неужели Артём настолько хороший актёр? Ну конечно, если он сын Первомая… Тогда всё объясняется. Или нет? Мысли носились в голове, будто взбесившиеся кроветники. Одно было ясно — нужно было полностью менять план, и в краткие сроки!
Антанарис украдкой глянул в сторону. Первомай как-то напряжённо улыбался и тоже хлопал ладонями, только намного медленнее, лишь показывая существам пример, а Артём лениво проходился взглядом по гостям, с благодарностью кивая в ответ на восторженные возгласы.
Как же они похожи.
Глава 35
.
Червоточина
If I fall asleep I'll never wake up
I don't wanna sleep I'll never wake up
Takida
* * *
Очень сильно кружилась голова. Она была приятно тяжёлой, мысли о самых разных вещах бежали быстро и задорно. Только вот ныл локоть — уж слишком сильно Первомай сжимал его, пока озвучивал своё внезапное объявление. Потом спросить надо, чего он там придумал…
А всё таки хорошо, несмотря на то, что Первомай в первый раз серьёзно на него разозлился…
Не добрался до Артёма этот жалкий Антанарис. Не испугался он концерта смотрителя с ножом. Со всем справился, остался лишь последний шаг — портал…
Ладонь соскользнула по стене, голова почему-то перевесила, и Артём упал на пол, ударившись итак ноющим локтем. От резкой боли он зашипел сквозь сжатые зубы и сдавленно добавил:
— Чёрт!
— Господин! — с огромными от испуга глазами Оливин бросилась его поднимать, схватила за плечи, но Артём только недовольно скривился:
— Отстань, я сам!
Он не без труда перевернулся на спину и приказным тоном выпалил:
— Воды мне лучше принеси! Сейчас подохну, как пить хочется! — Оливин послушно кивнула и, попросив своего господина никуда не уходить, убежала, стуча каблуками.
Пол оказался удобным. Артём бросил попытки подняться и стал разглядывать потолок над собой, выложенный белыми гладкими плитами — но их края как-то быстро поехали в разные стороны. Никогда он так ещё не напивался, ну надо же…
Артём закрыл глаза. Cначала тихо, а потом всё громче начал напевать с сильным акцентом:
— Baby, if I made you mad… For something I might have said…
