Она молча кивнула ему в ответ и вышла из его рабочего кабинета. Лив вообще мало разговаривала, он почти не слышал ее голоса. И еще Артена не покидало чувство, что он ранее где-то видел ее, но никак не мог вспомнить где. И Клинт подкидывал сомнений.

- Знаешь, Артен, никак не могу вспомнить, где я мог видеть Лив ранее. Точно видел, но…, - он пожал плечами. - О девушке такой силы и умений я никогда ранее не слышал и среди стражей или воинов тоже девушек раньше не было. Дьявол, я всю голову сломал, но не могу понять, откуда я знаю ее. Мимо такой девушки я бы не прошел никогда, ее трудно не заметить, а забыть просто невозможно. Интересно, где принц нашел ее?

- Меня тоже мучают такие вопросы, - признался Артен.

- Ты, кстати, заметил, как она смотрит на тебя? - с хитрой улыбкой спросил Клинт.

- Как еще смотрит? - не понят Артен.

- Ну так обычно смотрят на предмет своего обожания.

- Я не посмотрю, что ты мой друг, набью тебе рожу, - огрызнулся смущенный Артен.

- Можешь набить, но это ничего не изменит. Она действительно смотрит на тебя с обожанием.

После этого разговора Артен стал присматриваться к девушке. Иногда она не успевала отвести взгляд, которым рассматривала его и он замечал в ее глазах искренние чувства. Он был готов согласиться с Клинтом, что видит в ее глазах то, что когда-то полыхало в его глазах, когда он смотрел на Беланну. Но она ни словом, ни жестом не выдавала свое отношение к нему. Артен понимал, что из этого не может получиться. Кому нужен нищий герцог? После тех слов Беланны, которые она высказывала ему в лицо при всех гостях, ему в душу запало, что ни одна девушка не захочет выйти за него замуж, так как он ничего не сможет предложить. Кроме титула у него ничего нет. Всё денежное вознаграждение, которое ему назначил король, он отдал отцу, которые смог рассчитаться с долгами и начал выправлять хозяйство на землях, оставшихся матери в наследство. У самого Артена за душой не было ни копейки.

Но иногда, глядя на Лив во время тренировок, он взглядом ласкал ее гибкое красивое тело, восхищался его «текучести» и молниеносным броскам, как у змеи. Он заметил, что цвет глаз Лив менялся в зависимости от настроения девушки. Во время боев в ее глазах разгорался азартный огонь, от чего они становились ярко синими, а когда задумывалась или печалилась, становились цвета стального клинка. Она так гармонично смотрелась в доспехах и с оружием в руках, что он даже не мог представить ее в воздушном платье на каком-нибудь балу. С каждым днем она все больше и больше занимала его мысли.

***

Благодаря оборонительным работам, проведенным под руководством Артена, нападений стало значительно меньше, но это не означало, что он позволял своим воинам расслабляться. Они регулярно проводили тренировки, в которых Артен также принимал участие. Несколько раз он становился в пару с Ливантом и с Пренсом и на своем опыте убедился, что перед ним достойные противники, сильнейшие воины королевства. Ему очень хотелось встать в пару с Лив, но каждый раз гнал от себя эту мысль. Он понимал, что он не сможет физически прикоснуться к ней, это для него будет как разряд молнии. И он держал дистанцию, старался избегать ее присутствия. Но и она вела себя отрешенно, не попадалась ему на глаза, все время проводила рядом с принцем и Пренсом.

По вечерам воины иногда собирались возле больших костров, которые горели постоянно вокруг тренировочной площадки, освещая ее и территорию гарнизона в ночное время, делились своими историями. Артен очень редко присоединялся к ним, но иногда через окно своей комнаты наблюдал за Лив, которую все воины просто боготворили и всегда выбирали ей самое удобное место у костра, приносили самые вкусные кусочки жареного на огне мяса. В такие минуты она смущалась, как девушка и улыбалась, от чего на ее щечках появлялись ямочки. Теперь по ночам Артену часто снилась ее улыбка и губы, к которым так и тянуло прикоснуться, и гибкое красивое тело, которое хотелось прижать к себе.

***

Ливетта ни мгновения не пожалела, что отправилась вместе с братом в гарнизон. С ними был их наставник Пренс, который для них стал старшим товарищем, фактически отцом, взвалившим на свои плечи заботу о них. За все время пути они не знали никаких проблем. Пренс находил им места для ночлега, договаривался с жителями деревень об их пропитании. Только одно омрачило их последний день на пути в гарнизон. Они догнали на постоялом дворе отряд из семнадцати человек, которые направлялись в гарнизон. Все были молодыми мужчинами и сразу же подняли на смех ее и Ливанта. Несколько раз она хотела поставить их на место, но брат каждый раз останавливал ее и Пренса, готового вступиться за своих учеников.

Когда они прибыли в гарнизон и она увидела Артена, ее сердце забилось с такой скоростью, что она испугалась, что Артен услышит его стук. Но все прошло хорошо. Он осмотрел прибывших воинов, ничем не выделяя ее, только в его глазах промелькнуло любопытство.

- Это моя стражница Лив. Не проси, она никуда не уедет, она будет со мной, - брат сразу же обозначил ее статус и пресек все возражения по поводу нахождения Ливетты рядом с ним.

Среди прибывших с ними воинов постоянно слышались смешки, но Лив сдерживалась, чтобы не наказать этих хамов, и старалась держать лицо, чтобы не уставиться влюбленными глазами на Артена, который стал настолько красив, что просто хотелось плакать, глядя на него.

После короткой речи Артена Клинт повел новичков в казармы, а она с братом и наставником прошли в кабинет Гарнизонного Главы. Ей здесь очень понравилось, все лаконично и на своих местах, много документов и книг. Нигде не видно пыли, чисто и дышится легко. Потом брат попросил их с Пренсом выйти и остался с Артеном. Она представляла, о чем они будут говорить, но так хотелось быть рядом с мужчиной, который стал для нее мечтой.

Их с братом разместились в небольшой комнате, где с трудом умещались две узкие койки. Но ей здесь нравилось, так как она находится рядом с любимым. Когда Артен пришел проверить, как они устроились, она с трудом смогла удержать свое бьющееся на пределе сердце и спокойно ответить ему на вопросы. При этом заметила его...смущение? Неужели этот хмурый генерал, гроза всех врагов способен на такую эмоцию?

Клинт провел их по территории гарнизона, показывая, где что находится и объясняя режим тренировок, службы. Она была приятно удивлена, когда Клинт похвастался, что безопасностью гарнизона занимался сам Артен, и что благодаря этому последние месяца не было нападений.

Вечером за ужином они снова оказались в центре внимания. Она смогла взять себя в руки, сделать вид, что спокойно ест, хотя взгляд Артена вызывал у нее мурашки. Они с братом и Пренсом вернулись в свою комнатку, долго обсуждали обстановку, потом мужчины легли спать, а она, дождавшись тишины в казарме, пошла в душевые. Она только успела раздеться и встать под горячие струи воды, как открылась дверь и вошли двое новичков, который задирали ее всю дорогу. Никаких иллюзий относительно их намерений у нее не возникло.

Когда один из них первым протянул к ней руку, чтобы схватить за волосы, она отбила ее, чем вызвала недовольный рык. Она могла закричать, позвать на помощь, но поднимать шум не хотелось. Ей было не впервой отбивать подобные нападения. Когда второй новичок пошел на помощь своему другу, она отключила все эмоции и меньше чем через минуту оба лежали на полу со сломанными ногами и руками. Из разбитых носов струями текла кровь. Она замерла над ними, контролируя их дальнейшие возможные движения и в это время в проеме двери появились Артен и Клинт.

Она не стала кричать, как это обычно делают все женщины, закрывать себя руками. Ей нечего было стесняться своего натренированного тела. Она спокойно с достоинством приняла из рук Артена полотенце, завернулась в него, потом быстро оделась и ушла к себе в комнату. Брат даже не проснулся. Она легла на свою постель и закрыла глаза. Но долго не могла заснуть, вспоминая прекрасные глаза Артена, смотрящие на нее с восхищением и каким-то мужским желанием. От этого у нее по телу пробегали приятные волны, будоражащие ее сознание.