Пролог

- Доченька, познакомься, это Артен, - молодая красивая женщина подвела к своей дочери, которой сегодня исполнилось 5 лет, мальчика лет семи. - Это сын герцога Лафаренского, он хочет тебя поздравить с Днем рожденья. Будь с ним любезна.

Беланна капризно рассматривала стоящего перед ней высокого тощего подростка, выше ее почти на голову, держащего в руках куклу. Кукла была небольшой и сразу ей не понравилась. Она любила кукол, которые были с нее ростом и в красивых воздушных нарядах золотого или розового цветов, с длинными волосами цвета золота. А эта кукла была с темными волосами и в каком-то синем некрасивом платье. Она не закрывала глаза и не пищала «мама», если ее наклонять. Беланна нехотя взяла куклу, повертела в руках и передала маме:

- На, возьми, она мне не нравится. Я не буду с ней играть.

- Доченька, это не вежливо. Надо поблагодарить за подарок, - ответила Анделия, лицом показывая дочери, что она очень недовольна ее поведением. Но на это Беланна только капризно сморщила свой носик.

Мальчик, которого мама назвала Артеном, вообще не понравился Беланне, какой-то высокий, худой, нескладный, с темными волосами цвета темного шоколада, темно-серыми глазами, со слишком смуглым лицом, был одет в какую-то некрасивую одежду, слишком простую по понятиям девочки. А ей всегда нравились мальчики блондины с голубыми глазами, как она сама и в красивых костюмчиках и ботиночках с блестящими пряжками. Артен смотрел на нее глазами, полными восхищения, что злило ее еще больше. Как он вообще смеет на нее смотреть?

- Беланна, я поздравляю тебя с Днем рожденья, - казалось, он даже не заметил, как она отдала его куклу маме и кривится от его слов.

Она ничего не ответила ему, развернулась и побежала к группе детей, где находился Витан — сын графа Беренского, старше девочки на четыре года. Вот уже целых полгода Беланна мечтала, что когда они вырастут, она обязательно выйдет за него замуж и станет графиней. Ее няня часто читала ей волшебные книжки о принцессах, которые обязательно выходили замуж за прекрасных принцев. И вот такого принца она видела перед собой. Витан — красивый, как само солнце, старше ее на целых четыре года, всегда казался ей таким взрослым. Он всегда был одет в красивые костюмы, его ботинки всегда были начищены и украшены бантами. Но он не замечал ее, всегда смотрел на Беланну немного свысока, как на какую-то мелкую помеху под ногами. Девочка никак не могла понять такого отношения к себе, ведь она такая же красивая, как он, и часто плакала по ночам, когда он в очередной раз при ней слишком много уделял внимание этой противной Норисе Картен, дочке какого-то там барона, улыбался, держал за руку. И что он такого нашел в этой страшиле Норис? Ей столько же лет, сколько и Беланне, и она рыжая, нос курносый и носит какие-то платья, которые совершенно ей не идут. И смеется эта Норис лишком часто и громко, что даже хочется ее треснуть по голове. Иногда Беланна позволяла себе наступить на задник туфли этой противной Норис, чтобы она споткнулась и упала. Но вместо смеха Витан подбегал к Норис и помогал очистить одежду. Беланна злилась и каждый раз обещала ей отомстить.

***

Артен смотрел на Беланну и боялся подойти. Она по-прежнему не замечала его, громко разговаривала и смеялась в кругу других детей, которые ходили за ней восторженной свитой. Он наблюдал за своим Солнцем со стороны и был уверен, что когда-нибудь она станет его любимой женой и они будут счастливы, как его родители. Если бы он только мог предвидеть, что ему предстоит пережить из-за этой красивой девочки, то никогда и ни за что не подошел бы к ней. Но сейчас он любовался ее золотыми кудряшками, голубыми как небо глазами, слушал ее смех, похожий на звон колокольчиков. Она была самой красивой девочкой столицы.

Глава 1.

Семья Беланны очень богата, но не знатна. Ее отец Брант Триффонт происходил из простой семьи, торговал тканями и на этом сделал свой капитал. Мама Анделия тоже была из семьи зажиточного торговца, ее отец имел несколько кораблей, которые привозили в королевство редкие пряности. Сейчас их семья была одной из самых богатых в королевстве Тевилия, отец возглавлял гильдию торговцев тканями, но это не позволяло попасть им в высший свет, посещать балы и приемы в королевском дворце из-за отсутствия титула. Такая мелочь — титул, а все дороги на верх для семьи были закрыты. Им оставалось только быть первыми среди незнатных богатых граждан.

Анделия мечтала попасть во дворец в свиту самой королевы или стать придворной дамой. Она делала все, чтобы попасть в ближний круг придворных дам, подружиться ними, не экономила на нарядах и драгоценностях, стараясь затмить их и принимала участие во всех мероприятиях, которые организовывал двор в столице с участием знатных фамилий и богатых семей, стараясь привлечь внимание короля и королевы.

Рождение у них дочери Беланны стало для семьи радостной возможностью получить титул, рассчитывая на договорной брак их дочери с представителем какой-нибудь обедневшей знатной семьи герцога, маркиза, графа или барона. С первых годов жизни мама постоянно внушала своей дочери, что она должна выйти замуж за представителя знатной фамилии, чтобы попасть в высший свет государства, стать ближе к королевской семье. И воспитывали ее, как маленькую принцессу, выполняя малейшие капризы, балуя нарядами и дорогими подарками.

Семья часто устраивала богатые приемы в своем городском доме, приглашая туда представителей знатных фамилий, в том числе семью герцога Руана Лафаренского, которая недавно вернулась в столицу. Анделия надеялась, что когда-нибудь королевская милость вернет семью герцога ко двору и ей удастся выдать свою дочь замуж за их сына, который был старше Беланны на два года.

Она наблюдала за семьей герцога Руана Лафаренского с самого момента их возвращения с острова, куда был выслан дальний предок Руана, который был лишен всех земель и богатств. Руан нравился Анделии своей чисто мужской красотой, статью, волевым лицом, уверенностью в себе. Многие женщины столицы в тайне вздыхали об этом красивом мужчине. Да что скрывать, она тоже иногда сравнивала Руана со своим Брантом и это сравнение было не в пользу мужа, пухленького мужчины с короткими ручками и ножками, редкими русым волосами, которых на его голове почти не осталось. Ее радовало то, что ее дочь Беланна была так похожа на нее своими густыми золотыми волосами и голубыми глазами. Только слишком капризный и своевольный характер взяла от отца.

Жена герцога Жантина, тоже из обедневшего, но очень знатного рода, была красивой, яркой женщиной, на которую сразу же стали засматриваться все мужчины высшего света. Она даже замечала, как ее Брант иногда посматривает на Жантину, что вызывало в душе Анделии ревность. Но супруги Лафаренские любили друг друга так, что об их любви ходили легенды.

Когда она увидела впервые их сына Артена, которому исполнилось четыре года, она поняла, что он вырастет настоящим красавцем. На это у нее был уже слишком наметанный глаз. Он взял от родителей все лучшие черты. И даже в этом возрасте в его красивых глазах она видела уверенность в себе, честь, отвагу.

Если принять меры, приблизить и привязать сейчас мальчика к их семье, то она сможет повлиять на Артена, сделать его хорошим мужем для своей дочери, которой на момент появления семьи герцога в столице исполнилось два года. Главное, надо подготовить дочь, что она выйдет замуж за Артена и станет герцогиней. Титул герцога в этом случае был очень соблазнителен для Анделии. Пусть Лафаренские не богаты, но все это есть у ее семьи. Стоит приложить немного усилий и они могут породниться с семьей герцога, дочь станет одной из богатых и знатных девушек.