Щаур принял его в своем шатре, сидя на помосте, как хан. Кивнув князю, заискивающе глядевшему в глаза монгольского полководца, приказал привести женщину и малыша. Те вскоре предстали перед ними.

- Я велю тебе принять их к себе, - начал медленно свою речь старый Щаур. - Это сын известного тебе князя Владимира и его нянька.

Повел рукой и приказал Маруше переводить. Она удивилась, но перевела.

- Будешь следить за ними хорошо, воспитывать, давать правильные уроки правления и жизни. Или же узнаю, что не так, голова полетит с плеч. Понятно?

Испуганный князь кивал, слушая Марушин перевод.

- А сейчас забирай их и уходи. Вскоре получишь в ведение княжество этого мальца, но потом передашь ему в целости и сохранности. И смотри, чтобы все было, как я сказал. Приставлю своего человека на пригляд, и тот будет хану и мне докладывать о твоих делах.

Князь дрожал от страха, но пытался виду не показывать, хотя и так старый Щаур видел бегающие глаза и дергающиеся от страха щеки старого князя. Махнув рукой, он выпроводил всех из шатра и прикрыл глаза.

- Что он скажет хану за свое самоуправство? Что этим самым пытался загладить свою вину перед русским княжичем? Или сердце старого человека дрогнуло перед слезами малыша?

Но он еще подумает над своим оправданием, а сейчас был доволен тем, что оставил мальчишку на родной земле.

А городецкий князь в то же время радовался от не гадано свалившейся удачи: стародубское княжество славилось своими урожаями ржи и торговыми купцами с их связями и делами. Он уже подсчитывал прибыли и потирал руки. Из всех, кто участвовал в нашествии ему одному удался этот поход: земли были мало истоптаны, людишки остались целы, да еще и стародубское княжество отдано ему под руку.

- А што пожгли да пограбили, дак не вбили жа! - Хмыкал он. - А до княжения сынка Владимира, ох как далЁко, можна и поживицца. Потома посмотрим.

Уже дома, он осмотрел ханский сундук с подарками для княжонка, которые передали ему на хранение. Щаур, приказал строго настрого передать его тому во владение, как только мальчишка вырастет и примет свое княжество.

Открыв в нетерпении сундук, рассмотрел женский венец, которым была венчана стародубская княгиня, мать наследника. Взяв в руки алмазную диадему, он повернул ее на свет. Лучи солнца блеснули на рубинах.

- Как кровь! – Дернулся от ужаса князь, и корона выпала из его рук и покатилась по полу.

Ее подхватила, входившая, по его зову, Маруша.

- Запри ее и больше не бери даже у руки, - сказала она, хмуро поглядев князю в глаза. - Она проклята. Смертушка стоить за нею усем, хто наденеть тую на голову. Жизня князя и княгини тому пример. Вот и весь мой сказ.

Поклонившись, она положила венец сверху на золотые церковные сосуды и парчу, что похитили из храмов стародубского княжества, и захлопнула крышку.

Князь послушался совета мудрой женщины. Он уже знал, что та была колдуньей. Он бы хотел за это ее сжечь, как поступали везде с такими же, но боялся расправы хана, получив от того Золотую пайзцу Владимира, для передачи ее наследнику и жесткое послание о строжайшем пригляде за мальцом.

- Ведьма! – Крикнул он в спину, уходящей женщины.

Марушка даже не вздрогнула, лишь криво усмехнулась и закрыла за собой двери княжей горницы.

Она шла с высоко поднятой головой и стража сторонилась ее и крестилась, сплевывая через плечо.

- Ведьма! – Шептали они.

А Маруша улыбалась.

Она шла к своему воспитаннику, малышу с серьезными, строгими не по возрасту глазами, будущему князю, родоначальнику Русских императоров.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

*************************************

На этом заканчивается Первая история о "Кровавом венце".

Следующая будет уже про других действующих лиц и в другом времени. Только сам венец остается главным героем.

Очень хотелось бы услышать Ваш отзыв на это произведение.

Всегда с Вами. Автор.