Тут в дверь постучали, и в купе вошла проводница, держа в руках чашки.

– Чаю? – спросила она.

– Да, – ответил Вениамин и сел к столу, с грустью глядя в окно.

Проводница вошла в купе, поставила чашку на стол и налила чай.

– А соседка? – спросил Вениамин, не глядя на проводницу.

– Она вышла в 6 утра. У нее была пересадка на другой поезд.

Вениамин молча глотнул чай, продолжая отрешенно смотреть в окно. Такого в его жизни еще не было. И он не знал, как к этому относиться. Он много слышал от друзей рассказов об интрижках на стороне и изменах. Но чтобы сам!.. Но, черт возьми, это было так восхитительно!

А как хочется повторения! Он вспомнил о жене. О том, как познакомился с ней, как решил жениться. Он ведь никогда ее и не любил-то.

В институте у них была компания из пяти парней и четырех девчонок. Троих как-то сразу разобрали. В одну из них даже двое влюбились. А он особо-то и не думал о девчонках. Куда интереснее с пацанами было силой да ловкостью помериться.

Однажды на самбо он сломал ногу и лежал в больнице. А Зина стала ходить к нему каждый день. То апельсины принесет, то цветочки. Ну не понимала она, что мяса он хочет! Девчонка так – обычная. Умная вроде. К нему явно неравнодушна. А вот мама у нее директор банка. А это многого стоило. Может, это его шанс вывести свою семью на высший уровень! Не мог же он допустить того, что было с его мамой. Он должен быть главным в этой жизни. Это ОН должен управлять людьми, руководить и распоряжаться. А тут с такой тещей и квартира будет, и машину подгонит, и должность найдется! А иначе ну женится он на какой-нибудь простушке и что это за жизнь будет? Все самому придется делать. Здесь же сходу попадает в обеспеченную, самую известную в городе семью, высший свет. И дети автоматически будут иметь блатную бабушку. Наверное, стоит подумать. И Вениамин продолжал позволять Зине ухаживать за ним.

Зинина мама со своей стороны хотела пристроить дочь, которая, по ее мнению, не обладала особой внешностью и талантами. И так дел на работе хватает да сын вечно претензии предъявляет. Требует, чтобы квартиру и машину ему предоставили. Хоть дочь побыстрее на мужа сбагрить да собой уже заняться. Дома у Зины царил классический матриархат. Отец был типичным подкаблучником, а мать самой известной в городе стервой. Весь блат, как раньше это называли, в городе сходился на ней. Они жили в небольшом северном городке, и Галина Георгиевна распоряжалась всеми деньгами в городе почти на свое усмотрение.

Узнав о влюбленности дочери, Галина Георгиевна решила ускорить процесс и вручила Зине путевку на двоих в Геленджик. Зина была вне себя от счастья, но, зная сложный характер Вениамина, не решалась показать ему путевку, опасаясь отказа. Но вот как-то студенты завели разговор о предстоящих каникулах и подвернулся удобный случай. Как раз нога у Вениамина зажила и нужно было восстанавливать силы. Вениамин после некоторого недоумения согласился поехать с Зиной.

Наступили долгожданные каникулы, и вот Зинаида и Вениамин уже на море. Они жили в соседних комнатах по одному. Днем страстное солнце и ласковое море. Вечером нежный ветерок и воркующий прибой. Галина Георгиевна все рассчитала – она всегда все рассчитывала до мелочей. Молодой парень и молодая девушка вдвоем на море… Вскоре между ними случилось то, на что и рассчитывала Галина Георгиевна. И, конечно же, после приезда Вениамин, как это было принято тогда, был просто обязан жениться.

На свадьбу были приглашены все шишки города. Каждый гость, напившись, обещал подарить квартиру, дачу, машину, путевки – в общем, словесной щедрости не было предела. Свадьба была шикарная, в шикарном ресторане. Был, правда, один нюанс. Когда украли невесту, Вениамин разозлился и заявил, что не собирается бегать за ней, как придурок. Надо – сама придет! Гости пришли в некоторое замешательство: не понимали, что происходит. Но теща грамотно замяла этот инцидент, акцентируя внимание приглашенных на роскоши.

После свадьбы у гостей наступило похмелье, и об обещанных подарках больше никто не вспоминал. Да и от тещи, оказалось, ждать нечего. Все свои возможности она использовала в пользу сына, который не переставал клянчить и вымогать у нее то машину, то квартиру, то дачу. Зинаидина же скромность бесила Вениамина. Отношения с тещей становились все напряженнее. К тому же она не упускала ни одной возможности напомнить ему, из какой он среды, возвышая над ним собственное эго. Зина же мужу не перечила и с матерью в конфликт старалась не вступать.

Вскоре у Зины и Вениамина родилась дочка. Учились они тогда на четвертом курсе. Жили в съемном домике у реки. Дочурке исполнилось 6 месяцев, когда река разлилась и дом затопило. Пришлось им перебраться в общежитие. Помогали деньгами родители Вениамина. Он понял, что «золотых гор» от тещи ему не видать, и вступил с ней в открытую конфронтацию.

Так и протекала их жизнь. Вениамин делал карьеру, Зина рожала детей. Лихие 90-е, перестройка, кризисы, переезды, командировки.

После случая в поезде Вениамин перестал спать с женой. Не мог.

Вскоре ему предстояла трехмесячная командировка.

В бухгалтерии царила радостная обстановка. Женщины обсуждали предстоящее событие. Сегодня должна приехать делегация из начальников разных подразделений, и они хихикали, предвкушая встречу с компанией представительных мужчин. Трое из них были замужем и имели детей. А четвертая, Оксана, так и не вышла замуж в свои 30. Вот в ее адрес-то и были направлены шуточки по поводу суженого, который вот-вот явится к ней подписать командировочное удостоверение.

– Ну все, Ксюха! Готовь свечи! Спички не забудь купить! Сегодня будет у тебя романтический вечер!

– Да ну вас! Не будет ничего. Опять все женатые явятся. Раньше мне надо было этим заниматься. Поздно уже о романтике думать… Все мужики разобраны давно.

В кабинет вошли трое мужчин представительной наружности.

– Нам удостоверения подписать, – сказал один из них, поглаживая пышные усы.

– Это ко мне, – сказала Оксана с еле сдерживаемой улыбкой, искоса глядя на женщин, которые готовы были захихикать.

Второй мужчина поблескивал лысиной довольно больших размеров. А третий, казалось, вот-вот лопнет от собственной важности и надутого живота. Оксана подписала всем удостоверения, и мужчины вышли.

Женщины, проверив, достаточно ли отошла от двери делегация, разразились хохотом.

– Ну что, кого сегодня пригласишь на романтический ужин?

– Вон, третий какой важный! Может, он мешок с деньгами на животе носит?

– А второй-то! Я читала, что если мужчина лысый, значит, он умный.

– Не, ну и первый, с усами-то, вообще ничего… Будешь супы ему перетирать, чтобы картошка на усах не повисла!

Женщины хохотали до слез, когда в кабинет вошел Вениамин. Дамы замолчали и, выпучив глаза, уставились на него.

– Мне подписать, – сухо сказал он.

– Давайте, – смущенно ответила Оксана и взяла его документы.

– А вы к нам из делегации? – спросила Ольга.

– Да, – хмуро ответил Вениамин и вышел из кабинета.

– Ой, девчонки, видали какой? – сказала Оксана.

– Больно серьезный какой-то, – ответила Ольга.

– Да ладно вам, хватит все о мужиках да о мужиках… Работать надо.

И все принялись писать, считать и перекладывать бумажки.

Раиса долго не могла заснуть. Муж опять пришел домой пьяный. Она уложила сына и, взяв газету, села на кровать. Читать она тоже не могла. Сегодня после визита к ним в бухгалтерию делегации начальников она испытывала волнение. Перед глазами был образ Вениамина, который она не могла отпустить. Высокий статный мужчина, ухоженный, с прекрасной фигурой, хмурым строгим взглядом, идеальным профилем, сексуальными губами. Она давно уже погрязла в быту, заботе о сыне и работе. Сама она была высокой, яркой женщиной 36 лет. Но давно уже забыла, что значит чувствовать себя женщиной. Сыну было 10 лет, и в последние пять из них его отец ежедневно приходил домой пьяный. Иногда устраивал дебош, иногда просто сразу ложился спать. Раиса готовила, стирала, убирала, заботилась о сыне, работала и так далее и тому подобное. Сегодня внутри нее что-то щелкнуло. Она вдруг почувствовала непреодолимое желание оказаться рядом с Вениамином.