– Не думаю я, что мы надолго здесь задержимся, – после недолгого молчания, во время которого я почти уже отключилась, ответила на мой вопрос неугомонная девица, никогда не понимающая даже прямых намеков. – Я тут кое-что подслушала… И не только я. Члены Совета даже орать друг на друга смогли себе позволить во время совещания. Так вот. Глава Союза собирается уже прямо сейчас объявить о нашей полной капитуляции. Эти космические твари все-таки сделали нам это "щедрое" предложение напрямую. Прислали прямо сюда, непонятно как умудрившись нас обнаружить и, к тому же взломать секретные коды связи. А это значит, что так или иначе все это очень скоро закончится.

– Что закончится – это понятно, только вот интересно, чем именно? – через силу поддержала я этот совершенно бессмысленный с моей точки зрения разговор, не желая обижать подругу своим явным пренебрежением.

Грузно и совсем неподобающе для молодой аристократки из хорошей семьи, плюхнувшись рядом со мной на хорошо отшлифованный каменный пол, Ноалина беспардонно уложила свою голову мне на плечо и еле слышно, но при этом торопливо продолжила шептать мне почти что в ухо:

– Судя по тому, что эти сволочи не стеснялись расстреливать города вместе с гражданскими, то ничего хорошего после сдачи нам от них ждать не придется. Наши аналитики еще в первый же день сопоставили количество жертв и просчитали, что нападавшим живыми мы, калверианцы, не нужны совершенно. Видимо, этих инопланетников привлекли или ресурсы, или сама наша планета, но никак не ее обитатели. Ты меня хорошо знаешь, я никогда не была паникершей, но все же думаю, что наша капитуляция абсолютно ничего не изменит. И если нас решат уничтожить… ВСЕХ уничтожить, то они это сделают без особых проблем. И знаешь что меня больше всего? Мы ведь совершенно ничего не сможем сделать, чтобы этого не допустить. У них такие технологии… Не чета нашим. Сама же все видела, понимаешь, что я полностью права? А они! Сволочи-и-и…

И после этих слов наконец наступила тишина, долгая, как я и хотела. Нарушаемая только каким-то уж чересчур прерывистым, неровным дыханием подруги, и редкими всхлипами, отстранено вслушиваясь в которое, я уже начала было проваливаться в сон, но тут Ноалина опять заговорила:

– И еще… Вейта. Знаешь. Теперь, когда для всех нас, скорее всего, все закончилось… Я хочу тебе сказать о том, что для меня очень много значило то, что ты стала моей подругой, даже несмотря на то, что твоя семья была гораздо знатнее моей.

– Я никогда не обращала внимания на статусы, и ты прекрасно об этом знаешь.– довольно резко сообщаю я подруге, все так же не желая открывать глаз.– И ничего еще не закончилось. Мы живы, и не стоит тебе хоронить нас раньше времени!

– Но…

– Никаких “но”! Повторяю еще раз, мы живы. А лично ты, если хочешь жить и дальше, то прекрати меня доставать, и просто дай поспать. Хоть немного. Пожалуйста.

И после этого моего заявления, подруга наконец угомонилась. И, тяжело вздохнув, опять уложила голову мне на плече, и укрыла нас обеих своим форменным кителем, в безнадежной попытке хоть немного согреться.

Ноалин была немногим старше меня. И действительно из не очень знатной семьи.

Но это обстоятельство абсолютно не помешало ей взять меня под свою опеку с первого же дня нашего знакомства.

Когда я только поступила на учебу в гвардейский лицей, моя будущая подруга уже обучалась там второй цикл и считалась одной из самых лучших учениц. Ее дружбы и благосклонности искали многие и это было совершенно не удивительно. Высокая, улыбчивая и никогда не унывающий девушка, была признана первой красавицей почти что всеми парнями той самой академии, в которую посчастливилось попасть и мне.

То, что моя семья принадлежала к одному из самых старинных и влиятельных кланов Калвиреи, не давало мне никаких преимуществ при поступлении. Зато я могла заслуженно гордиться тем, что добилась исполнения своей мечты и поступила на учебу в самое престижное учебное заведение всего Союза только лишь благодаря своим способностям. Обращению с любым видом оружия, борьбе, вождению всех видов техники меня учили с раннего детства нанятые отцом самые лучшие преподаватели. Родитель никогда не скупился на мое обучение, чему я была весьма признательна. И его можно было понять. Я его старшая дочь. Наследница клана, будущая его Глава. И я просто обязана была поступить в гвардейский лицей, иначе бы попросту опозорила и отца, и всех своих родственников. И что в итоге? Поступила, практически выучилась. А теперь вот сижу здесь, в бессильной злобе сжимая кулаки и отчетливо понимая, что все мои приобретенные упорным трудом знания и способности теперь абсолютно ничего не стоят.

– Доарт, ну вот скажи ты мне… Как ты считаешь, ради какой-такой великой и неоспоримой для безопасности Империи миссии мы все-таки прилетели в эту самую дальнюю дыру из всех существующих?

Внимательно рассматривая всплывшее в обзорной панели изображение конечного пункта нашего не очень долгого, но весьма нудного путешествия, я недовольно скривился и пристально посмотрел на своего лучшего друга, кивком указывая ему на экран. Туда, где на черном фоне глубокого космоса чересчур ярко и до неприличия жизнерадостно, светилась всеми оттенками синего цвета планета всего лишь 32 класса развития.

– И я совершенно не понимаю, зачем нам вообще подписывать с этими отсталыми дикарями, которые не смогли освоить даже ближний космос, какие-то тупые, никому не нужные соглашения? Ведь я искренне надеюсь на то, что они хотя бы понимают то обстоятельство, что проиграли. МНЕ. Окончательно и бесповоротно. И теперь все их жалкие жизни полностью зависят только лишь от моего хорошего, или не очень хорошего настроения. А оно у меня сейчас, насколько ты понимаешь, просто отвратительное…

– Младший Правитель, – обратился ко мне друг чуть ли не с придыханием и редкостно тошнотворным пафосом, на что я обалдело уставился на него во все глаза. Нда… Вот что значит сила привычки, вбитая годами уже чуть ли не на уровне подсознания! ПРИДВОРНЫЙ ЭТИКЕТ. А ведь мы с ним уже почти что пятую часть цикла пребываем вне зоны влияния Империи. Но Доарт все равно иногда забывается и ведет себя со мной так, как будто мы на приеме у Правителя находимся, да еще и в окружении нескольких сотен особо Приближенных. Мы же сейчас с ним не на Виории в парадном зале отца находимся, а всего лишь в одной из очень скромных комнат отдыха боевого крейсера нашей доблестной межзвездной армии. И именно поэтому выданное ко мне обращение со стороны лучшего друга было абсолютно неуместно. Да он и сам это сразу же понял. Потому то, тут же досадливо скривив губы, Доарт отбросил просто невыносимый мною официоз и уже нормальным тоном добавил:

– Миалт. Ну что тебе на это ответить? Понимать-то они понимают. Но я ведь сразу предупреждал о том, что не стоило тебе отдавать приказ на силовой вариант захвата этой планеты и разрушать все подряд города. Можно же было ведь и просто припугнуть. Или вообще сделать все как-то по-другому. Проблем бы гораздо меньше было…

– Просто припугнуть и остаться торчать на орбите этой захудалой планетки еще неизвестно сколько времени? Ты шутишь? Пока они раздумывали бы о том, стоит ли принимать мои условия или же нет? Не хочу! Я домой хочу, на Виорию. Я здесь с ума уже от скуки сойду скоро.

Искоса посмотрев на своего печально вздохнувшего друга, уже порядочно уставшего от моих ежедневных причитаний и нытья, я откинулся в кресле и небрежно положил ноги на стоящий возле меня стол с какими-то разбросанными по нему бумагами. Отчаянный вопль: «Куда ты ноги свои суешь, тупой ты выкормыш шагури!» не произвел на меня ни малейшего впечатления. Думаю, что особо важные документы Доарт просто так на виду бы не бросил. Значит все же принял решение приподнять мне настроение очередным громким скандалом. Что ж, это, по крайней мере, проверенный временем и действенный метод для того, чтобы развеять мою просто бесконечную скуку и хоть слегка спустить пар.