– Нельзя, – резко ответил Веня.
– Его можно призвать один раз в шесть месяцев. – добавил от себя Колька.
– Жаль, а ведь у меня к нему столько вопросов, – огорчённо вздохнул Валера. – Ну да ладно. Тады, мне нужна информация. Расскажите мне всё про ваш Сосновск. Почему ночью тут бродят Страшилы, почему вы боитесь Эльвиру и что это за правила такие, которые все так соблюдать любят?
Тут заскрипела дверь, и все оглянулись. В класс вернулся Денис, следом за ним шла зарёванная Полина в сопровождении ещё одной девочки.
"А, это та самая, которой я носовой платок подарил", – вспомнил Валера.
Девочки сели за последний ряд, а Денис подошёл к мальчикам и доложил о завершении операции по поимке особо опасной старосты.
– Ага, молодец! – поблагодарил Валера и тут же приказал. – А теперь, садись на моё место и нарисуй всем вольную.
Он освободил место учителя и пересел к девочкам. Староста всхлипывала, её плечи тряслись, в волосах таяли снежинки и это означало только одно – охотник сумел догнать её только на улице
– Х-мм? – вопросительно кивнул Валера безымянной девочке.
– Я помогла привести Полину, – ответила девочка. – Я посижу с ней тут, а потом отнесу ваши освобождения учителю физкультуры. Вы же видите, в каком она состоянии?
– Молодец! – просиял великий вождь. – Как звать?
– Марина. Марина Воронина. Что с тобой, Кипятков?
И девочка нахмурилась.
– Это не Кипятков, – заикаясь и всхлипывая, сказала староста. – Это какое-то чудовище!
– Как же ты права, Полиночка. Ах, как же ты права, – улыбнулся Валерий Васильевич. – Ещё какое чудовище, но знаешь чё..? Я, доброе чудовище, нашенское. Я, почти что Карлсон, но только с пулемётом и бомбами. Я за малышей любую Фрёкен Бок могу трах…
Денис предупредительно кашлянул.
– Тррррр-тратататата!!! Пиу-пиу!
Валера спешно поправился и, изобразив воображаемый пулемёт, разыграл перед девочками сценку – "Шварценеггер против Хищника".
Девочки не оценили.
– Ну, вы чего? Хватит слёз и переживаний! Утешься уже, Полиночка, ибо осуждение коллектива тебе уже не грозит. Да, сегодня ты немного поплакала, но вон и Марина поплакала и ничего? Сидит рядышком, на меня зачем-то пристально зырит… – он на секунду осёкся. Марина Воронина смотрела на него тяжёлым немигающим взглядом и в этом взгляде не было ничего хорошего. Он будто заглянул в бездонный колодец. —…Но, это самое, давай я извинюсь. Да, извинюсь! Это я подговорил Макарова послать тебе любовную провокацию. Это мой грех, а Макаров тут не причём. Он просто пешка в моих руках.
– Зачем? Зачем ты это сделал, Кипятков? Ты хотел отомстить мне? Замечательная шуточка получилась, – казалось староста совсем успокоилась, но голос её был полон ненависти и презрения.
– Он – не Кипятков! – предупредил старосту Веня.
– Да, он сказал, что он добрый волшебник. Мы думаем, что он дневной, как и Эльвира, – добавил Колька.
– Ну, я ещё не понял, что вы имеете в виду, но в целом дело обстоит так: я добрый волшебник в теле пятиклассника и мне нужно вернуться домой, а для этого вы все станете частью моего плана по возвращению, – нехотя подтвердил Валерий Васильевич, у которого вообще не было никакого плана и всё что он мог, так это бессовестно врать во все стороны.
– Я согласна, – отчётливо прошептала Воронина.
– Чё? – не понял Валера и посмотрел на неё сверху вниз. – Тебе тоже освобождение от физры? Деня, нарисуй красавице вольную…
– Спасибо, не нужно. У меня есть своё, – девочка показала ему исписанный лист бумаги. – Я согласна быть частью твоего плана, добрый волшебник.
Валера прочитал её справку, увидал подписи классного руководителя, завуча и даже директора, и неожиданно почувствовал себя осетриной второго сорта. Справку он моментально отжал в свою пользу и передал Макарову, как образец.
– А ты молодец, Марина, – задумчиво произнёс он, подходя к школьной доске. – Пока что, от тебя больше всех пользы. Ладно, ты заслуживаешь места в банде. Учти, если будешь хорошо стараться, то я повышу тебя до своего зама.
– В смысле? Это же моё место? – ахнул Денис.
– Неее, отныне, ты у нас пылкий влюблённый. Твоя работа охранять старосту, подавать ей вещи в гардеробе, носить портфель и угощать конфетами. Старосте разрешается…
– А я не хочу! – отказалась Полина.
– В смысле? Конфет не хочешь? А шоколадок? А зависти окружающих? А чувства превосходства над одноклассниками? А гордой гордости? Страх должен уступить место расчёту. Нет никаких чувств, Полиночка. Любви нет. Это обман. Фикция. Игра в дружбу между мальчиком и девочкой. Вы будете просто играть ваши роли. Ты же играла в куклы? А в Папы – Мамы? Ты представь себя актрисой на сцене и настроение твоё улучшится.
– Действительно, Поля, это же понарошку. Почему бы тебе не присмотреться к Макарову? Он единственный мальчик среди присутствующих, кто сегодня помыл голову, – сказала старосте Марина Воронина.
– У него уши красные! – негодующе фыркнула Полина и отвернулась.
Коля и Веня посмотрели на Макарова и согласно захихикали. У него действительно покраснели уши. Денис очень старался правильно подделать все подписи.
– Уши у мужика не главное, – ревниво сказал Валера. – Главное, что внутрях. Ну же, Полина – не хмурь бантики. А, зато, ты им помыкать сможешь. Как тебе такая перспектива? Денис – сидеть! Денис – апорт! Денис – рядом! Денис – принеси газету…Нет, если не желаешь, мы тебя на другую девочку поменяем. Я сегодня видел, как блестели глаза у твоих подружек. Многие захотят занять твоё место, но в твоём случае нужно, чтобы ты его бросила при свидетелях, иначе тебе этого точно не простят. Нельзя тебе от нас уходить, деточка. Мы, твоя единственная защита от злых языков, а я, самая лучшая защита от любого негатива.
– Готово! – поднял руку Денис. – Воронина может нести поддельные освобождения, а мне, лично, по барабану. Если Полина не хочет быть моей парой – это её выбор. Мы тут детей от страшил хотим защитить, и я понимаю, что не каждый пионер готов пожертвовать собой ради товарищей. Пусть уходит – мы никого насильно держать не будем.
"Молодец Макарон! – мысленно похвалил напарника великий вождь. – Применил метод от обратного. Девочки же всегда делают наоборот? Гордость против стыда: кто-кого? Делайте ваши ставки, пока не поздно. Ставки сделаны, ставок больше нет. Тяжёлая борьба, третий тайм, стыду вырывают глотку, зрители ревут от восторга…"
– И мы? – обрадовался было Веня.
– Ага, щас. Веня – ты храбрый пионер, а не сопливая девочка, и ты останешься! Или я тебе нос сломаю, – пообещал Валера, поглядывая в сторону Полины. В голове шумели овации.
Как и предполагалось, староста тут же среагировала и заявила, что она вообще-то, первая в классе в любых предметах, хоть по русскому, хоть по физре и она не собирается уступать каким-то там мальчикам, верно Марин? Но Ворониной уже не было, она убежала на урок физкультуры.
– Это значит – да? – тактично уточнил Валерий Васильевич.
– Я не сказала – “да”, милорд! – с вызовом в голосе отвечала староста.
– Вы не сказали – “нет”, – пробормотал Денис и с интересом поглядел в её сторону, а Валера только пожал плечами и, вернувшись к доске, принялся допрашивать мальчиков.
Коли и Веня рассказали, что Страшилы были в городе всегда, с самого их детства, а до этого они преследовали их старших братьев и сестёр, а ещё до этого – их родителей. И что их очень много. И они очень разные. Ночью по улицам можно ходить только, соблюдая определённые правила, иначе пропадёшь и тебя никогда не найдут. Все дети, от мала до велика, мечтают только об одном – дожить до пятнадцати и тогда будет здорово. Тогда они станут взрослыми и перестанут видеть Страшил. Быть взрослым – так зыко! Вот вы, деда Валера, взрослый? Как вы их видите?
"Я тебе покажу, деду," – мысленно пообещал тот, но вслух сказал совершенно иное:
– Ну, я же волшебник. Я и раньше с ними сталкивался, только в моём мире их очень мало. Они редкие и обычно, если попадутся, любой волшебник сочтёт за честь затрофеить страшилу и сделать из него артефакт.
