Все так и было, Валентина через полгода уже ходила с палочкой.

Потом Лиля познакомилась где-то с девушкой Еленой, старше ее лет на пять, и стала большую часть времени проводить с ней, иногда без разрешения и предупреждения родителей даже оставалась у нее ночевать. Где живет эта Елена, девочка не признавалась. А когда отец надавил на нее угрозами о полном контроле над ней, рыдала и обещала вообще убежать из дома.

Когда Вера попыталась ее образумить, то Лиля ей выдала:

– Вы меня никогда не понимали, всегда принимали за дурочку. А вот Елена сразу меня поняла, потому что и у нее есть дар, только немного другой. Мы с ней близки по духу, и не смейте мне запрещать делать по-своему, иначе я вообще сбегу от вас и вы меня не найдете.

Вера поговорила с мужем, и они решили отправить ее в специализированную школу для трудных подростков, потому что боялись упустить ее взросление и воспитание. На тот момент девочке было пятнадцать лет.

Но Лиля своим даром увидела как-то их планы и сама пошла на компромисс. Она сказала:

– Я, будем говорить напрямую, с мужским полом не общаюсь, мне нельзя до тридцати трех лет, это одно. Второе – постараюсь соответствовать вашим требованиям, а вы уж потерпите меня ещё три года, а потом я от вас съеду. Обещание быть послушной выполню, если вы пойдете мне навстречу.

В течение этих трёх лет Лиля много чего ещё напророчила, в том числе своей старшей сестре Маше отличное замужество с переездом за границу. Вере посоветовала уволиться из школы, потому что ей после увольнения вскоре предложат место в институте, где зарплата выше и коллектив лучше. Она так и сделала – и не пожалела, работать стало намного легче, а доход вырос. Все сбылось в точности.

Лиля теперь если уходила к своей приятельнице Елене, то всегда предупреждала. Правда, ее иногда по несколько дней не было дома, но она отзванивалась и просила не переживать, у нее все хорошо. И вот ей исполнилось восемнадцать лет. Родители спросили перед торжеством, что подарить ей на день рождения, и она шокировала их своим ответом:

– Я на днях покупаю однокомнатную квартиру, и у меня не остаётся денег на мебель. Просто подарите мне немного мебели, холодильник и машинку стиральную. Все купите с рук, мне на первое время пойдет.

Поражённая Вера спросила ее:

– Лиля, а где ты взяла деньги на покупку квартиры? Ты что, воровала?

Лиля расхохоталась:

– Нет, мам Вер, я все эти три года вела приемы и заработала на свое жилье. Я и в дальнейшем буду идти по этому пути, мне ведь не зря дан этот дар.

– А как же учеба?

– Зачем она мне нужна, я не собираюсь никуда поступать, это во-первых, а во-вторых, мне итак все открыто, знаю то, что всем неведомо. В школе я иногда появлялась, чтобы вас не травмировать, сдавала зачёты, подтягивала хвосты. Вам спасибо за ваше отношение ко мне и за ваше терпение, я этого никогда не забуду. Лена научила меня ставить сильную защиту на близких людей, а близкие у меня – вы. Поэтому теперь вся семья защищена от негатива и у вас у всех все будет хорошо. Василий отслужит и поступит в школу полиции. Он будет замечательным следователем, а я иногда ему буду помогать. Маша родит еще двоих детей, ее брак будет крепкий и счастливый, вы будете часто навещать их за границей. И еще, мои милые приемные родители, вы будете отличными бабушкой и дедушкой, проживете долго и в здравии.

Вера обняла свою повзрослевшую, необычную во всех отношениях девочку и сказала:

– Независимо оттого что ты уходишь в самостоятельную жизнь, ты наша дочь и всегда будешь своей в нашей семье и доме. Мы тебя любим.

Лена иногда задерживалась на работе, и бедному Максу приходилось терпеть, пока не придет хозяйка. Но зато потом было раздолье: среди ночи, когда нигде никого и можно выписывать круги, никто ни кричать, ни ругать не будет. Лене и самой нравилось гулять, когда город потихоньку засыпал. Макс был большим псом и хорошим охранником, поэтому она передвигалась по округе спокойно.

В ту зимнюю ночь сценарий их прогулки практически повторился, за исключением того, что уже перед тем, как идти домой, Макс, который никогда не бегал в сторону заброшенного старого здания, бывшей станции переливания крови, вдруг понёсся туда и через пару минут раздался его короткое «гав». В тишине это было громко.

Лена побежала туда, утопая в снегу, потому что Макс был и без поводка, и без намордника и в запале мог напасть, а неприятности и разборки женщине были совершенно не нужны. Но каково было изумление, когда она увидела на покосившемся крыльце мальчика лет пяти-шести в легкой курточке, со стареньким плюшевым мишкой, а возле него своего пса. Он сидел и смотрел на ребенка, а тот что-то ему говорил.

Тут за спиной раздался шорох, женщина обернулась, вглядываясь в темноту кустов, – никого, а когда снова посмотрела на крыльцо, то там тоже никого уже не было, а Макс стоял рядом. Ошарашенная произошедшим, Лена побрела домой. «Интересно, – думала она, – мне показалось, или это был призрак, или ребенок так быстро убежал, но шагов-то я не слышала. Точно, призрак».

То, что призраки существуют, об этом она узнала еще в детстве, когда в шестилетнем возрасте летом гостила у бабушки в деревне. В соседнем доме жила семья, у них весной восьмилетний сын провалился под лёд и утонул. Так вот она его видела и почему-то ни грамма не боялась, ей, наоборот, было его жалко, потому что он был весь мокрый.

Мальчик приходил домой, чтобы успокоить маму, а потом, когда понял, что девочка его видит, попросил сказать, чтобы Лена передала его маме, чтобы она так не убивалась по нему, потому что там, где он сейчас, очень хорошо, но из-за ее слез ему сыро.

Когда она сказала об этом его родителям, то женщина упала в обморок, а отец прогнал. Но вечером они пришли к ним домой, мужчина извинился, а убитая горем женщина попросила рассказать все подробно. Лена снова все передала и от себя добавила, что его голубая рубашка и синий костюм совсем мокрые.

Женщина заплакала было, но тут же взяла себя в руки и попросила Лену, если она ещё раз увидит их сына, пусть передаст, что хоть они и очень скучают, но плакать она больше не будет.

Мальчика она не видела, да и в деревню больше не ездила, потому что родители мальчика рассказали про дар Лены одним, те – другим, и к ним в дом потянулись родственники умерших. Бабушка, недолго думая, собрала девочку и отвезла родителям. Она наказала им, чтобы девочку не брали никогда ни на какие похороны, даже когда она умрет. И чтобы на кладбище не возили, пока не вырастет.

Вот с тех пор она не видела призраков, а сегодня почему-то увидела, если это был он. Прошло несколько дней, Лена в заботах и навалившихся проблемах на работе совершенно забыла про ночной случай. И тут получилось так, что она снова задержалась, пока добралась до дома, и Макса пришлось выгуливать уже около полуночи.

Пес сделал все свои срочные дела и начал нарезать круги по пушистому снегу, потом замер и вдруг понесся снова в сторону заброшки. Лена побежала за ним. Мальчик, как и прошлый раз, сидел на крыльце, и когда пёс подбежал к нему, он протянул руку и пальчиком дотронулся до носа. Лена подошла ближе:

– Ты кто и как здесь оказался?

– Мама сказала, чтобы я сидел здесь тихо, как мышь, и не смел никуда выходить, а сама ушла искать водку, у нее болела голова и сердце. Вот я и жду, когда она придет за мной, но ее все нет и нет. Тётенька, найдите ее или бабушку.

Лена, как подошла, сразу поняла, что это призрак – видимо, нерадивая мамашка бросила сына специально. Завтра она днем вернется сюда и глянет внутри, а потом пойдет в полицию.

– Хорошо, я поищу. А тебя как зовут? И знаешь ли ты, как зовут маму?

– Коля Морозов. Мама – Галя Морозова.