Женщина повертела головой, тоненьким голосом спросила: «Кто там?» – и, не обнаружив звонившего, скрылась в квартире.

Снова возвращаться на шестой этаж Славик не решился. Вдруг хозяйка бигуди смотрит в глазок? Определённо стоило повременить, и он поднялся на два этажа выше.

В тридцать второй квартире на дверной звонок раздался басистый лай, а затем не менее басистое: «Тихо, Буран!» Мальчик ожидал увидеть широкоплечего и широкогрудого спортсмена, каждый день тягающего штангу. А из-за двери появился худощавый паренёк в свитере с высоким горлом и с книгой в руках.

Славик даже крякнул от удивления:

– Вот так поворот!

Паренёк почесал нос длинным худым пальцем, громко хмыкнул и шагнул внутрь квартиры со словами:

– Ложная тревога. Спи!

На десятом, двенадцатом и пятнадцатом этажах дверь никто не открыл.

– Видимо, все в кино или в зоопарке или в парке гуляют. А может быть, тоже на работе, как мои папа и мама? – вслух предположил Славик.

Зато сосед из шестьдесят четвёртой квартиры оказался дома. Выглянув в подъезд, он доброжелательно произнёс: «Да-да?» Мальчик сразу узнал его голос и облегчённо выдохнул: значит, не преступника он утром запустил по домофону.

Когда Славик возвращался на шестой этаж, чтобы продолжить знакомство с соседями, во дворе дома послышалось протяжное «Виу-виу!». Через минуту домофон сообщил об открытии входной двери, и лифт повёз кого-то наверх. Спустя несколько секунд из него вышли взрослые в синих костюмах с белыми полосками на рукавах и штанинах. Один из них нёс оранжевый чемоданчик с красным крестом внутри белого кружочка. Произошло это как раз на шестом этаже.

– Скорая! – догадался мальчик, притаившись между седьмым и восьмым этажом.

Навстречу врачам выбежала женщина с бигуди, достала из кармана халата ключ и открыла дверь двадцать первой квартиры. Той – самой первой, – в которую позвонил Славик. Но ведь в ней никого не было!

Мальчик попытался дышать как можно тише, чтобы не выдать своего присутствия. Ему вдруг показалось, что он, сам того не желая, стал виновником страшного происшествия.

Когда Славик досчитал до ста тридцати, в подъезде вновь появились врачи скорой помощи, а следом за ними – соседка из двадцать второй квартиры.

– Вот я и говорю, – возмущалась она своим тоненьким пронзительным голосом, – хулиганы какие-то настойчиво звонят с самого утра. То в домофон, то в дверь квартиры! И, главное, выхожу – никого нет! Хорошо, у меня здоровье отменное. А у Софьи Никитичны сердце слабое. Её эти звонки так перепугали, что давление вмиг подскочило! Я этим хулиганам все чубы повыкручивала бы! Нашли себе развлечение!

– Не переживайте так, – попробовал успокоить её доктор с чемоданчиком в руках. – Пусть Софья Никитична отдыхает. Симптомов сердечного приступа или его угрозы мы не обнаружили. Это замечательно, что вы за ней присматриваете и ключ от её двери у вас есть. Заварите себе чай с ромашкой и через часок загляните к соседке.

У Славика сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Его идеальный план знакомства с жильцами подъезда чуть не привёл к большой беде!

– Это ж сколько надо ромашки выпить, чтобы на подобные хулиганские выходки реагировать спокойно! – не унималась спасительница.

– Чашечки достаточно, – улыбнулся доктор. – Нас ждут ещё пациенты. Всего доброго!

Как только в подъезде стало совсем тихо, Славик аккуратно, чтобы его никто не заметил, прокрался на свой этаж и юркнул домой. Узнавать соседей в лицо в этот день ему больше не хотелось.

Мысль о том, как искупить свою вину перед Софьей Никитичной, не давала Славику покоя. Пойти и попросить прощения – идея на двоечку. Новый звонок в дверь может навредить её и так пострадавшему сердцу. Передать через соседку с бигуди домашнюю пиццу? Ну уж нет! Он помнил угрозу, и расставаться со своим чубом мальчику совсем не хотелось.

Славик открыл мусорное ведро, чтобы выбросить яблочный огрызок.

– Точно! – подпрыгнул он, напугав решившего наконец попить молока Огурчика.

Из передач про грызунов мальчик знал, что иногда мыши и крысы могут заводиться в мусоропроводах высотных домов. А оттуда они перебираются в квартиры. Уж кому-кому, а таким новым жильцам соседка с больным сердцем точно не обрадуется. Значит, нужно её спасти!

Водились ли в их мусоропроводе мыши и крысы, Славик не был уверен. А даже если и водились, лишать их жизни в планы мальчика не входило. Животных любых размеров и пород он любил и уважал. Напугать и прогнать, чтобы зверьки нашли себе другой дом, показалось ему более верным решением.

Славик побежал в комнату и стал перебирать боевой арсенал. Рогатка, игрушечный пистолет, винтовка, стреляющая мягкими поролоновыми пулями, вполне могли сгодиться. Мальчик хотел выбрать винтовку, но тут ему на глаза попался коробок со взрывными бомбочками «Гремучие бобы».

– То, что надо! – воскликнул Славик. Он высыпал бомбочки себе на ладошку, разделил их на две горсти и спрятал в карманы штанов.

– Охраняй дом, если мыши ринутся к нам, – обратился он к замершему от любопытства Огурчику.

Убедившись в дверной глазок, что на лестничной площадке никого нет, мальчик снова вышмыгнул в подъезд.

От бомбардировки на шестом этаже он отказался сразу – беспокоился о здоровье впечатлительной соседки из двадцать первой квартиры. Славик принял решение забраться повыше и пугать грызунов через каждые три этажа.

«Всё-таки замечательно, что придумали такие бомбочки, – размышлял мальчик, поднимаясь в лифте на самый верх. – Поджигать их от огня, как обычные петарды, не надо. Просто бросаешь с силой на асфальт или в стену и БА-БАХ!»

У мусоропровода на шестнадцатом этаже не было ни души. Славик достал первую бомбочку, открыл люк и бросил внутрь снаряд. Однако громкого хлопка не последовало.

– Слабо ударилась, – проворчал мальчик.

Вторую бомбочку он запустил с такой силой, чтобы она наверняка как следует стукнулась о стенку мусоропровода. На этот раз взрыв получился что надо!

Довольный результатом, Славик повторил заброс на четырнадцатом этаже.

А на десятом он так раззадорился, что после взрыва бомбочки победоносно крикнул воображаемым мышам и крысам в открытый люк:

– Ха! Уносите лапы, пока не началась массированная бомбардировка!

После этих слов он решил закрепить результат ещё одним снарядом. И тут после взрыва раздался испуганный крик, а затем грозное:

– Это кто сейчас ещё лапы уносить будет!

– Точно не мышь, – пролепетал Славик, понимая, что какой-то сосед случайно попал на линию огня и его самого ждёт хорошая выволочка.

Он вжался в стену в ожидании расправы. Однако по звукам шагов вскоре догадался: напуганный жилец пустился за бомбардировщиком вниз. Значит, есть шанс добежать до квартиры.

По дороге домой Славик успел подумать о том, что раз его бомбочки напугали человека, то мышей и крыс они точно должны были прогнать. Миссию по спасению соседки можно считать выполненной!

Но гордость и восторг внезапно сменились страхом. Ведь внизу могли выкидывать мусор бабушка или дедушка, у которых слабое здоровье. От неожиданного взрыва в мусоропроводе им непременно стало бы плохо. О более страшных последствиях мальчик запретил себе даже фантазировать. Одну соседку спасти, а другой или другому – непоправимо навредить. Нет, не так он себе представлял искупление вины.

Славик скрестил указательные и средние пальцы на обеих руках и потряс ими над головой, сопровождая ритуал громким выдохом облегчения. Пусть мышами и крысами занимаются специальные службы, а он теперь будет хорошенько думать о последствиях своих гениальных планов. Ну, или хотя бы с мамой и папой советоваться.