– Спасибо, папочка! – сияя, успокоилась младшенькая.

– И для тебя, я куплю, что ты велела, моя лягушка-царевна! – взяв Лиану за руки, и целуя ее ладошки, сказал отец. – Я обещаю самый лучший платочек с кружевами, а еще, дай-ка подумать, привезу-ка я тебе зеркальце. Только не забывай смотреть не только на себя, но и на мир, моя девочка. Особенно на тех, кто рядом с тобой.

– А для тебя, мое сердце, я сделаю особенный подарок, я обещаю вернуться живым. – Обернувшись к Марте, и обняв ее за талию, сказал отец. – Да купить самые лучшие ткани, что есть на свете! Но, может быть, ты хочешь, что-то и для себя? Забота о других – это хорошо, но и о себе тоже нужно помнить. Что бы хотела твоя душа?

– Моя душа, – смущенно ответила Марта, подумав немного, она проговорила, – я бы хотела шкатулку, чтобы хранить там свои воспоминания, и гребень для волос, – смущаясь, призналась Марта. Раз ты спросил, что я хотела бы для себя. Единственное, чем я горжусь – это мои волосы. И я любила, когда мама их мне расчесывала.

– Ты так на нее похожа, – ответил отец, в глазах которого мелькнули слезы, – и с каждым годом, девочки мои, все вы вместе напоминаете мне ее все больше и больше.

Грустно вздохнув, он сказал:

– Будет, все будет! Привезу все, что вы заказали, и быть может даже больше.

А затем он ушел.

Это был последний раз, когда они виделись с ним. Он не сдержал главного своего обещания, зато в полной мере выполнил все остальные.

Глава 2

Беда – вежливый гость. Она всегда стучится в дверь, перед своим приходом. И порой мы не слышим ее стук. Но не сейчас, сейчас она дала время, чтобы ей открыли.

Звонок от входной калитки очень хорошо слышен во всем доме. Поэтому, когда он раздался, все девушки слышали его, так как находились в нем. Они очень ждали возвращения отца, а потому старались чаще бывать дома тем более, что знали о скором его приезде. Об этом говорил весь их приморский городок, растревоженный словно улей, известием о возвращении корабля из дальнего плавания. Потому как таких смельчаков как господин Борбит нужно было еще поискать, и всем не терпелось узнать, что же он привез с собой на этот раз из путешествия.

Девушки выбежали на встречу, и остановились, не добежав до цели, до калитки, так как увидели вместо отца другого человека – господина Имара. Это был еще один известный и уважаемого делец в городе, имеющий магазин с драгоценностями. Они вместе с господином Борбитом отправились в это дальнее путешествие. Но вернулся господин Имар в этот раз один.

Обеспокоенные сестры, конечно же, пригласили его в дом и, естественно, задали самый важный вопрос: где их отец.

– Прошу примите мои самые искренние соболезнования, госпожа Марта, госпожа Лиана и госпожа Катарина, – с учтивостью ответил господин Имар. Ваш батюшка скончался на обратном пути плавания. Нам не удалось его спасти.

Девушки ахнули, и если бы не сидели в этот момент на диване, о чем заблаговременно просил их сделать господин Имар, то непременно свалились бы на пол от таких известий. А неожиданный гость продолжил после того, как дал им возможность немного прийти в себя.

– На обратном пути ему стало нехорошо, и вскоре у него началась лихорадка. Мы пытались его лечить, вот только через несколько дней поняли, что обратно в наш славный городок Тураск он не вернется. Плавать нам предстояло еще по меньшей мере не одну неделю, так как его болезнь проявилась вскоре после отплытия, поэтому, чтобы не погибла вся команда, нам пришлось проститься с ним там же в море. Но он успел перед своей кончиной оставить распоряжения. Все его вещи находятся у меня, как и его последняя воля, которую я уже передал нотариусу. Что касается вещей, а также товара, купленного им, то их доставят чуть позже. А пока я должен выполнить последнее обещание, данное мной другу. Это то, что он просил передать лично вам – письмо, написанное с его слов.

И передав его, он удалился, чтобы оставить девушек втроем попрощаться с отцом.

«Мои девочки, милые мои!

Я не знаю, смогу ли я сделать все, то, что обещал вам! Признаюсь, вам в свои последние минуты, Вы – лучшее, что было в моей жизни. Я очень любил вашу мать, и также сильно люблю Вас. Но, глядя на вас, я будто видел ее, как в отражении. Все самое лучшее, что было в ней, передалось и вам. Я так любил ее. Поэтому, я не мог подолгу оставаться дома, поэтому я так стремился уехать. Марта, теперь, я думаю, честно ответил тебе на вопрос, почему я уезжаю, и не могу остаться. В этом я впервые признаюсь не только вам, но и себе тоже. И за это я прошу у Вас прощения, как попрошу и у нее. Скоро я встречусь с ней, я чувствую это. Не плачьте, мои дорогие! Мы будем присматривать за вами вместе, помните: вы не одни. Мы всегда будем рядом с вами. Не забывайте, что главное – это семья, заботьтесь и любите друг друга!

В своей последней воле, я также попрошу еще об одном: чтобы вы оставались жить втроем, до тех пор, пока каждая из вас не выйдет замуж и не покинет отчий дом. Он же останется той, кто позже всех пойдет под венец, и, я надеюсь, приведет своего мужа в наш общий дом, в свою очередь, сделав из него свое собственное счастливое семейное гнездо, и воспитает в нем своих детей. Все имущество будет поделено между вами тремя поровну. У меня будет еще одно пожелание – не потратьте все до замужества. В остальном, поступайте, как пожелаете нужным!

Катарина, крошка моя, не будь такой плаксой. Ты, моя девочка, вырастешь прекрасной женщиной, доброй, отзывчивой и смелой, но не доводи своего мужа упреками, умоляю тебя, а то, не ровен час, сбежит! Знаешь, порой нужно проявлять и женскую терпимость, и мужскую решительность. Но только вовремя и к месту.

Лиана, цветочек мой, ты так быстро выросла, что я не успел заметить, как это произошло. Я верю, что ты так же, как и твоя мать будешь прекрасной женой и, однажды, станешь прекрасной матерью! Но постарайся умерить свою гордость. Никогда о ней не забывай, но держи ее в уезде, если позволишь ей управлять своей жизнью – добра не жди, – не то останешься, в итоге, одна!

Марта, мой первый лучик солнца, я прошу у тебя прощения за то, что забрал твое детство. Я уже знаю, какой ты стала, и скажу тебя прямо – ты прекрасна. Не изменяй себе никогда. Ты ведь знаешь, что цветам в саду тоже может быть холодно и одиноко. Не суди слишком строго, тех, кто ошибся. Кто не ошибается – тот не живет. Помни, идеалу тяжелее всего, его корона слишком тяжела, чтобы ее носить, да и наклонять голову не просто, чтобы прислушаться к тем, кто находится ниже. Иногда опускай голову, но не склоняй ее ни перед кем.

Любящий вас, отец».

Прочитав письмо вслух, они долго и горько плакали. Но прошло время, и они успокоились. Невозможно быть несчастными все время, как и быть счастливыми тоже. Горе и радость идут по кругу, сменяясь, будто в танце – в этом и состоит наша жизнь. Если Вы не чувствуете ни того, ни другого – «проверьте» свое сердце, и ответьте честно на вопросы: вы еще живы? Тогда, что же, по-вашему, не так?

***

Как и обещал господин Имар, вскоре привезли все вещи их отца. Ткани, купленные им, лежали в сундуках, а личные вещи в дорожной сумке, как и небольшие предметы, обернутые лентами: красной, синей и белой.

Девушки достали свои подарки, и слезы снова покатились по их щекам. Он действительно купил то, что обещал: рахат-лукум в маленьком ларчике – для Катарины; красивый белый узорчатый платок с кружевами – для Лианы; резную шкатулку с гребнем – для Марты. И подпись на стенках или внутренней части каждой вещицы – «моей доченьке».

Помимо этих вещей им в дом доставили еще много товара, которыми отец собирался торговать. Но один сундук отличался от остальных и видом, и весом, как было сказано – он предназначался лично им. В нем девушки нашли чудесные ткани трех цветов: голубого, белого и красного.

Но записки внутри, кому и какой цвет принадлежит – не было. Они посмотрели везде, все вещи, все записи. Но так ничего и не нашли. Ответ на загадку дал господин Имар, он же и сказал, что собственными глазами видел, как их отец совершал эти покупки. А посему: