– Признаетесь в слабости? – искренне удивилась я.

– Нет ничего постыдного в том, чтобы чего-то не знать или не уметь, – спокойно ответил на это Вэлсторн. – Ни у кого из долины Цэгнус не возникнет сомнений в истинности моих слов.

– Будем надеяться, что опускаться до откровенной лжи не придётся, – заметила я.

Внезапно со стороны холла послышались громкие голоса и тяжёлая поступь нескольких пар сапог, после чего дверь открылась, и в комнату вошли пятеро солдат поместья Лундун во главе с вихо Килингом.

Ордет с Дэджуном моментально оказались на ногах и обнажили мечи, встав так, чтобы закрыть меня и Ришана от потенциальной опасности.

– Вихо Килинг, – я поднялась со своего места и с тревогой посмотрела на высокого сухопарого мужчину в бордовом схине, взиравшего на нас колючими серыми глазами. – В чём дело?

– Красный господин, Сиреневая госпожа, Первый молодой господин горы Абора, Первый наследник долины Цэгнус, – вихо выполнил жест-привествие и по очереди поклонился сначала мне с братом, а затем и Эльтайну с Вэлсторном. – Приношу свои извинения, что вот так ворвался в кэа, но дело не терпит отлагательств. Сиреневая госпожа, – холодные серые глаза уставились на меня. – Я вынужден арестовать вашего телохранителя Дэджуна по обвинению в пособничестве опасному преступнику и покушении на жизнь вихо Мейро.

Я растеряно моргнула, пытаясь осознать смысл сказанного.

– Кто-то напал на вихо Мейро? – спросила я дрогнувшим голосом. – Когда?

– В промежутке между обедом и ужином.

– В таком случае, вы не можете обвинять в этом Дэджуна, – быстро беря себя в руки, категорично заявила я, – в указанное время он был на своём посту и никуда не отлучался. Это могу подтвердить и я, и моя служанка, и Ордет.

– Ему не обязательно было делать это лично, достаточно подговорить кого-то из слуг, – парировал вихо. – Уверен, во время допроса он выдаст всех своих пособников, а заодно расскажет, где он спрятал своего дружка Улата.

– У вас есть доказательства его вины? – спросила я, не собираясь сдаваться так легко. – То, что они с Улатом друзья, не делает Дэджуна автоматически его пособником. Или вы просто ищите крайнего, раз не в состоянии найти настоящего преступника?

– Сиреневая госпожа… – начал было вихо, однако я не позволила ему и рта раскрыть.

– Очевидно, что стража Краца не в состоянии не то что найти преступника, а даже просто обеспечить безопасность собственным вихо, – пренебрежительно заметила я. – Где-то поблизости ходит преступник, организовавший покушение на Второго наследника долины Цэгнус, убивший одного из слуг и напавший на вихо Мейро. – Я с вызовом взглянула в серые глаза начальника стражи. – Вихо Килинг, вы считаете разумным в подобной ситуации уменьшать количество моих телохранителей? Или вы предлагаете заменить моих людей своими? Если да, то я искренне надеюсь, что вы готовы за них поручиться и нести ответственность в случае, если со мной что-то случится.

– Госпожа, не нужно, – неожиданно тихо, но твёрдо произнёс Дэджун и одним ловким движением вернул меч обратно в ножны. Он повернулся ко мне и с печальной улыбкой произнёс: – Благодарю за защиту. Для меня было честью служить вам.

После чего он дружески хлопнул Ордета по плечу и решительно шагнул вперёд к вихо, вручая тому ножны с мечом.

Сомнения

После того, как трое стражников увели Дэджуна, вихо Килинг вновь обратился ко мне.

– Сиреневая госпожа, это Тэрт и Фарье, – он указала на двух оставшихся воинов. – Они будут охранять вас вместо Улата и Дэджуна.

Я бросила быстрый взгляд на заклинателей – обоим на вид около тридцати лет, крепкие и высокие. У Тэрта широкое загорелое лицо и короткий ёжик светлых волос. Фарье более изящный и светлокожий, с тонкими чертами лицами и тёмно-русыми волосами, собранными в крохотный хвостик на затылке.

– Как скажете, вихо, – ровным голосом отозвалась я. – Что-то ещё?

– Больше ничего.

По очереди поклонившись Ришану и мне, а затем Эльтайну и Вэлсторну, Килинг покинул кэа. Я же перевела взгляд на новую стражу.

– Вы можете быть свободны, – распорядилась я. – Полагаю, вам нужно обговорить график дежурств с другими моими телохранителями. Ордет, – я перевела взгляд на мужчину, – позаботься обо всём.

Ордет наградил меня настороженным взглядом, но вслух ничего говорить не стал и просто увёл новеньких за собой.

– Мы должны что-то сделать! – возмущённо воскликнул Ришан и требовательно посмотрел на меня. – Идём к отцу. Он должен нас выслушать.

– Ты полагаешь, вихо Килинг вломился в кэа без разрешения остальных вихо и бэкхрана? – с иронией спросила я. – Ты, разумеется, можешь пойти в мэн и поговорить с отцом, но это вряд ли что-то изменит.

– Но это нечестно! Дэджун ведь ни в чём не виноват.

– Откуда ты это знаешь? – мрачно спросила я. – Лично я не рискну сказать наверняка.

Ришан шумно вздохнул и растеряно уставился на меня.

– Я думал, ты на его стороне…

– Я ни на чьей стороне, – возразила я. – Я всего лишь хочу узнать правду и добиться наказания виновного.

– У Сиреневой госпожи есть причина сомневаться в Дэджуне? – поинтересовался Эльтайн, сохранявший поразительное спокойствие и невозмутимость в сложившейся ситуации. Или это результат строгого воспитания на горе Абора?

Я недовольно закусила нижнюю губу. Причин сомневаться конкретно в Дэджуне у меня не было. В конце концов, именно он первым забил тревогу относительно Улата и его ничем не мотивированного признания в преступлении против Эрана. Однако сама ситуация крайне подозрительная. Вот мы собираемся встретиться с Рохором и изучить учётные книги – и в этот же день, незадолго до нашего визита, слуга погибает. Теперь мы собрались поговорить с Улатом – и снова неизвестный злодей оказался на шаг впереди. Тут либо наш преступник крайне везучий, либо каким-то образом узнаёт о наших планах и наносит упреждающий удар. И если предположить второе, то предатель находится в моём ближайшем окружении – среди телохранителей.

– Чужая душа – потёмки, – уклончиво ответила я, решив оставить свои подозрения и сомнения при себе. – Человек никогда не может с уверенностью знать, что творится в голове другого.

– И что теперь? – Ришан выглядел крайне недовольным. – Предлагаешь оставить всё, как есть, и проглотить оскорбление?

– Какое оскорбление? – не поняла я.

– Вихо Килинг проигнорировал твои слова о том, что Дэджун весь день был рядом с тобой, и всё равно арестовал его. Это возмутительно! Ты – Сиреневая госпожа поместья Лундун. Твоё слово здесь – закон.

– Это крайне опасное заблуждение, Красный господин, – заметил Эльтайн, наградив мальчишку осуждающим взглядом. – Даже при Императоре есть Совет, с которым он принимает совестные решения. Потому что нет непогрешимых людей.

– Что также применительно к ситуации с Дэджуном, – отметила я. – Вихо с бэкхраном могут допустить ошибку на его счёт.

– Значит нужно предоставить альтернативу, – неожиданно твёрдо заявил Вэлсторн, до этого хранивший молчание.

– Какую альтернативу? – не совсем поняла я его.

– Вихо и бэкхран поместья Лундун уверены в виновности Улата и Дэджуна и ищут подтверждение своему мнению. Мы можем провести независимое расследование, исходя из обратного.

– Найти доказательства невиновности, – понятливо сказал Эльтайн, посветлев лицом. – Это прекрасная мысль.

– Но как мы можем это доказать? – удивился Ришан.

– Если Улат не провёл в Крац ту женщину, что покушалась на жизнь Второго наследника долины Цэгнус, значит, она пришла в числе делегации одного из кланов, – резонно заметил Эльтайн. – У горы Абора нет ни слуг, ни отдельной стражи, и мы все знаем друг друга в лицо. Остаются долина Цэгнус, озеро Байлузэ и долина Тайшу. Уверен, у всех должны быть списки с перечнем слуг и воинов из числа специально нанятых для Большого Совета.

– У нас такой список есть, – уверенно заявил Вэлсторн. – Я изучу его сегодня же.