После этого настроение Нади упало. На старом компьютере должны были стоять и старые программы.

Тем не менее Надя аккуратно протерла монитор, удалила застаревшие грязные пятна с его корпуса. А с системного блока даже сняла одну из боковин и мощным пылесосом удалила из его внутренностей пыль, свалявшуюся в войлок.

Затем она, положив перед собой тетрадь с конспектами с компьютерных курсов, подсоединила провода.

Надя ужасно боялась, что она может что-то при этом перепутать, однако когда она начала подсоединять провода, то оказалось, что они могут быть подсоединены только к тем местам, для которых они предназначены.

Это несколько приободрило Надю. Собрав все, она воткнула вилку питания в розетку и с замиранием сердца нажала на кнопки включения на мониторе и на системном блоке.

В системном блоке что-то жутко загудело, потом на нем начали перемигиваться огоньки, и вот на мониторе появилось изображение — пробежали белые буквы на черном фоне, а затем появилась картинка.

Надя радостно пискнула:

— Ура!

Как только ее руки перестали дрожать от радости, она, глядя в конспект, попыталась создать рабочий файл.

Создав документ, Надя некоторое время смотрела на монитор. Пустое белое поле приветливо приглашало ее что-либо напечатать.

Надя потыкала на клавиши, и на белом поле появились буквы. Потом она стерла их и написала слово «проба».

Прочитав напечатанное слово, Надя подумала, что надо печатать что-то полезное. Тут она вспомнила, что занятая своими делами, она так и не написала письмо отцу. И она начала набирать текст.

Увлеченная компьютером Надя не замечала, как бежало время. Лишь когда в комнате стало темно, она оторвалась от монитора и посмотрела на часы.

— А рабочий день-то давно закончился! — воскликнула она.

Обычно Надя после окончания рабочего дня уходила в университет, но сегодня занятий не было, поэтому, задержавшись на работе, она не пропустила занятий.

Однако, неплохо было бы прийти домой пораньше. Хоть и записалась Надя в компаньонки к бабе Насте, однако, виделись они только поздно вечером. И утром, разумеется, — баба Настя, как все старые люди вставала очень рано.

Баба Настя свою компаньонку за подобный режим жизни не укоряла и даже, наоборот, нахваливала сыну:

— Надя — умная девочка. Старается: учится, работает, и по дому успевает и уборку сделать, и даже обед приготовить; не то, что шалавы, которых показывают по телевизору, — только и умеют голыми задницами крутить.

Несмотря на похвалы бабы Насти, Надя все же ощущала какую-то вину перед ней за недостаточное внимание.

Решив, что письмо отцу она допишет завтра, Надя с сожалением выключила компьютер, накинула пальто и поспешила к выходу.

На улице ее встретил холодный ветер.

Кутаясь в зимнее пальто, Надя быстро шла по улице и с благодарностью думала о матери, оставившей ей это пальто. Пусть пальто уже немодное, зато греет хорошо.

А модные вещи? Надя не меньше других молодых девушек мечтала о хороших модных вещах. В конце концов, ей так же, как и другим, хотелось выйти замуж за хорошего парня. Однако парни глядят на броско и красиво одетых девушек. Ум и душу они замечают потом. А может, и вообще не замечают…

Но через годик Надя перейдет на второй курс, а там Воронков обещал пристроить на работу, получше оплачиваемую.

«Так что пока перебьюсь», — думала Надя.

На треск автоматных очередей Надя, занятая своими мыслями, внимания не обратила. На оживленной улице всегда что-то трещит, гремит и воет.

Но трудно не обратить внимания на мчавшуюся машину, которая резко свернула с проезжей части улицы и врезалась прямо перед ней в столб.

Машина едва не сбила Надю, и та в испуге отпрянула прямо в сугроб.

Когда она пришла в себя, то увидела, что рядом с горящей машиной на снегу лежит человек. Лицо человека было залито кровью, но он шевелился и даже пытался подняться.

Думая, что кого-то из прохожих машина все же сбила, Надя подбежала к нему и наклонилась над ним.

— Не шевелитесь, — проговорила она. — Вдруг у вас серьезные повреждения. Я сейчас сбегаю и вызову скорую помощь.

Однако человек сел. Он мазнул ладонью по лицу и растерянно поглядел на окровавленную руку.

— Не надо скорой, — сказал мужчина.

По голосу Надя догадалась, что он еще не стар. По испачканному лицу, да еще в темноте, трудно было определить, сколько ему было лет, однако Надя почему-то подумала, что ему не больше тридцати лет.

Надя возразила:

— Но вы же весь в кровище.

— Это не моя кровь, — сказал молодой человек. — Лучше помогите мне подняться и уйти.

— Вам нельзя двигаться. Вы можете умереть, — не согласилась Надя.

Молодой человек с досадой сказал:

— Поймите, вот уж точно я умру, если сейчас же не уйду отсюда подальше. Убийцы обязательно вернутся, чтобы убедиться, что убили меня.

— Ладно, — сказала Надя. — Я помогу вам.

Она подала руку молодому человеку, тот поднялся на ноги, и, придерживая его под руку, она повела по улице.

Шагов через сто, когда они свернули в переулок, Надя вспомнила, что молодой человек не сказал, куда его надо отвести.

— А вам куда надо? — спросила она.

Молодой человек не сразу ответил.

— Не знаю, — сказал он задумчиво. — Там, где я должен быть, меня ждет смерть.

Надя в растерянности остановилась.

— В больницу вы не хотите. Домой вам нельзя. Но я же не могу вас бросить на замерзшей улице?

Молодой человек удручающе вздохнул и тихо проговорил:

— Подайте милостыньку бедному Тому! Черт носил его через костры огненные, броды, омуты, по трясинам и топям. Брр, Тому холодно! Подайте Тому на пропитание. Бес мучит его. Вот он, поганый!

Надя с интересом бросила на него взгляд.

— Вас зовут Том?

— Нет, Игорь.

— Вы бандит?

Игорь изумился.

— Почему это посчитали? Разве я похож на бандита?

Надя окинула его взглядом.

— Но вы же крепкий парень.

— Ну и что, — на свете очень много крепких мужчин.

— Но в вас же только что стреляли?

— И это случается с приличными людьми.

В глазах Нади появилось сомнение.

— Так вы, значит, не бандит?

— Нет.

— А почему же вас хотят убить?

Игорь опять вздохнул.

— Как все произошло? То будет повесть Бесчеловечных и кровавых дел, случайных кар, негаданных убийств. Смертей, в нужде подстроенных лукавством, и, наконец, кровавых козней.

Игорь поежился от холода: намереваясь через пару часов оказаться в мягком теплом климате, он, разумеется, не стал надевать на себя теплые вещи.

Стуча зубами, он проговорил:

— Все это я изложу вам, но позже. Пока я сам не очень понимаю, что произошло.

Надя всплеснула руками.

— Господи! Да вы же совсем окоченели.

Она снова подхватила его под руку и решительно приказала:

— Идемте!

В ее голове уже созрело решение. Дом был рядом, там было тепло, — по крайней мере, можно было, не боясь замерзнуть, подумать о том, что делать дальше. И если бабе Насте не понравится парень, которого она приведет, то утром его можно будет перевести на новое место.

Несмотря на темноту и то, что Игорь был испачкан грязным снегом, Надя отметила, что одежда на нем дорогая, а значит, денег у него на то, чтобы снять на время комнату, должно хватить.

Баба Настя, увидев, кого привела Надя, сначала испугалась, но через минуту пришла в себя и начала хлопотать.

Вначале незнакомца отправили в ванную умываться.

Пока Игорь умывался, баба Настя приготовила ему постель в одной из комнат, а Надя приготовила чай.

Когда он вышел из ванной, сильно прихрамывая, то Надя замерла, — его лицо было знакомо ей, однако где она с ним встречалась, она не могла вспомнить, этот молодой красивый парень просто казался ей вышедшим из какой-то старой полузабытой сказки.

— Хромаешь, — смущенно проговорила Надя и наклонилась над его ногой. Баба Настя также приняла участие в осмотре, и в результате последующего консилиума было решено, что нога не переломана, просто сильно ушиблена. Ему надо просто отлежаться пару дней, и хромота пройдет.