Он беззвучно заплакал, даже не пытаясь сдержать катящиеся из глаз

слезы. Они полились так обильно, что закапали с его подбородка на поставленную перед ним тарелку. Владимир опустил лицо, но потом, внезапно ре-шившись, потянулся через стол к Людмиле, схватил ее ладонь и поцеловал.

От резкого и неловкого движения тарелка упала на пол, но не разбилась. Люда

от неожиданности отдернула руку, но, тут же встав, подошла к Володе, не в

состоянии сдерживать так долго копившуюся нежность. Он вскочил, взволнованный, и они обнялись, часто дыша, не произнеся ни слова, ошеломленные

чудом, которое только что с ними произошло. Людмила сама, дрожа всем телом, сделала шаг назад к кровати.

Следующие несколько дней они вставали, наверно, только чтобы

поесть. Перерывы в «любви» делались исключительно «по техническим причинам». Между ними установились те удивительные отношения, когда можно

говорить и делать что угодно без стеснения и опасения быть при этом непра-вильно понятым. Они с любовью и почти детским любопытством бесконечно

долго рассматривали друг друга и наслаждались любой возможностью порадо-вать любимого человека.

— Если не хочешь, не говори, но как тебе удалось сбежать, и почему

до сих пор не ищут? — как-то, лежа рядом, обняв Володю за шею, спросила

Людмила.

— Из лагеря, как оказалось, можно сбежать, а вот от мыслей этих не

получается. Хорошая ты моя, родная! Чувствуешь, что беспокоит меня. Ну, так

106

вот. Работали мы в штольне как обычно, и напарник случайно пробился в давно

отработанный штрек. По очереди слазили, посмотрели. Выход из него нашли, плохо замурованный. За разработкой. Рвануть-то рванули взрывчаткой, а проверить результат поленились. Тут и план созрел. Рисковый, конечно, но не в

моем положении было выбирать, да и мужик тоже не сильно радовался своему сроку. Подготовились хорошо. Опоры в шахте все сделаны на скорую руку, плохо. Как уж он это устроил, не знаю, но сыпанул он ее. Это не раз и раньше

случалось по небрежности, то есть «по естественным причинам». Откапывать

сразу не торопятся. Зачем? Ночью выбрались, и в разные стороны. Это я тебе

коротенько рассказываю. Там много было еще чего в промежутках. Продирался

через тайгу с короткими остановками для сна. Лишь бы подальше. На эту вы-рубку вышел. Так что теперь искать начнут, как только раскопают могилку, или

если подельничка моего приберут. Я тебя тоже хочу спросить. Как ты такая

красивая, и одна?

— Красивая, — рассмеялась Людмила. — У нас тут говорят, что через пару

лет жизни в тайге и беличье дупло женщиной покажется. Мужики, конечно, — поторопилась пояснить она. — Я училась в Иркутске, в лесотехническом. Влюбилась в парня одного, а он ноль внимания. Вот какая красивая была, — взъеро-шив Володины волосы, засмеялась Люда. — Уехала. Отец у меня — большая

шишка на ровном месте — бушевал, но я упрямей оказалась. Сначала работала

в охота-совхозе, а потом, после, когда… меня изнасиловать попытались, ушла с

дедом одним сюда. Станцию биологическую организовала. Он помер давно, а я

вот все живу. Теперь знаю зачем, — сообщила она серьезно, поцеловав Володю

несколько раз в лицо. — Не отстану, — добавила мечтательно, — и не надейся!

— Это что же получается? Мы с тобой теперь муж и жена, что ли? –

спросил радостно Владимир, закладывая руки за голову.

— Выходит так.

Она потерлась своей щекой о его щеку и прошептала ему на ухо:

— Любимый. Единственный.

Счастье их длилось недолго…

Первым звук мотора услышал Руслан. Он каждый раз сходил с ума, когда вертолет садился на свободную от деревьев, поросшую кустарником ши-рокую просеку. Раз в году, по пути на затерянную в тайге боевую ракетную точку, привозили запасы необходимого с большой земли, лекарства. Без вакцины

против энцефалита, который буйно процветает в тайге благодаря одноименно-му клещу, выжить невозможно. Но это был не регулярный вертолет. Людмила

схватила Володю за руки и потащила в дом.

— Я все предусмотрела. Я запасливая. Вот, бери! В мешке продукты, спички, кружка, нож. Сразу надень балахон с накомарником. Берданку дедову

возьми. Сапоги его, запасную одежду и патроны я тоже положила. Карта там

107

есть старая. Пометила места, что обходить надо и где спрятаться можно, пере-ждать. Паспорт тут дедов, просроченный. Глупо, но что есть. Бороду отрастишь

и, может, еще пригодится. Беги!

Владимир быстро накинул плащ, забросил за плечи рюкзак. Прижал к

себе Людмилу так, что у обоих перехватило дыхание.

— Откроюсь! Ты у меня тоже первая. Не знаю, что в таких случаях говорят, но я люблю тебя так, что другой женщиной в моей жизни теперь может быть

только смерть. По теории вероятности, мы, наверно, и встретиться никогда не

должны были, а вот встретились. Два девственника, в центре тайги. Жив буду –

найду. Владимир выбежал из избушки и быстро скрылся среди деревьев.

Вертолет приземлился, расчесывая на пробор траву и кусты вокруг

просеки. Из него высыпали, пригибаясь и удерживая головные уборы, несколько солдат с собаками и два офицера.

— Убери кобеля, раздражает. Нам работать надо.

— Чем обязана?

— Делай, что говорят!

— Был он здесь. Точно, — доложил подошедший лейтенант.

— Хорошо! Идите в…

Хотел сказать «в баню» и рассмеялся:

— В банное строение! И чтобы ни одна рожа не выглядывала оттуда. Я

буду производить дознание. Своими методами, — добавил он с усмешкой.

— Что вам надо? — спросила Людмила

— Куда беглый подался?

— Не было тут никого.

— А вот это очень зря, потому что называется подобное противоправное

действие пособничеством. Статья серьезная и срок, скажу я вам, полагается

немалый. Майор ходил по кругу с заложенными за спину руками и запугивал.

— Так и в соседнем лагере-лагеречке оказаться можно.

Людмила молчала.

— А ты знаешь, что он особо опасный и отдан приказ стрелять на по-ражение? Люда не сдержалась, вздрогнула и испуганно посмотрела на майора.

— Зацепил он тебя, вижу. Но я тоже человек и… мужчина. А ты…

Он сально посмотрел своими красными глазками и ухмыльнулся:

— Женщина. У тебя есть что продать, а у меня на что купить. Зэков

на мой век хватит, а вот баб таких… Теперь слушай. Если сговоримся, то начну поиски рано утром, и у твоего… будет шанс подальше уйти. Спрошу завтра, куда зэк рванул — покажешь нам. В какую сторону пальцем ткнешь — туда и

108

109

двинемся. Кроме того, если он сам на нас выйдет, прикажу стрелять поверх

головы и брать живьем.

— Не обманешь?

— Слово офицера! Ну… так?

— Дай подумать.

— Через полчаса за ответом приду. Не ошибись!

Ровно через полчаса зашел.

— Ну что, решила?

И положил руку на ее бедро. Она не убрала.

Утром, с рассветом, майор поднял команду. Людмила вышла из дома, запахнутая в длинный теплый платок. Вынесла картошку и горячий чай.

— В каком направлении скрылся беглец, — по-военному спросил майор

женщину. Она показала туда, куда побежал Владимир.

— Ставлю задачу, — прокричал майор. — Найти опасного бежавшего за-ключенного и уничтожить. Пойдем быстро и без остановок, но не туда, куда

показала эта кошка драная, а в направлении, совершенно противоположном.

Вон туда. Он подошел к солдату с рацией за плечами, вызвал кого-то и доложил:

— Можно снимать все силы и сосредотачивать их на одном направлении. Северо-восток. Да, уверен, сведения точные. Спасибо. Рад стараться!

Замурлыкал себе под нос:

— Ай да майор! И бабу поимел, и, может, даже звездочку. Пошла вон, –

закричал он на еле стоящую на ногах Люду.

— Товарищ майор!

— Что тебе? Почему не приступаете к преследованию?

— Вы бы… так не выражались на Людмилу Андреевну.