- Но вы очень хорошо маскируетесь. – Спустя несколько мгновений растерянности, нашлась с ответом я.

- Я вынужден. - С горечью произнес Зарекс, при этом не глядя мне в глаза и закусив губу. - Вы правы, хотя бы иногда я должен снимать маску… К сожалению, я не могу запечатать Исток Пустоты, но… я могу лишить его силы и подарить вам совсем другой танец. - Дракон улыбнулся и, игнорируя все правила, коснулся адамантового артефакта на шейном платке.

Что происходит? Он действительно решил … Бездна! Я механически продолжала па танца, но все внимание было сосредоточено на исчезающих артефактах, что маскировали и сдерживали ауру Истока Пустоты. Что он творит? Хочет убить нас всех? Я ждала криков, приступа тошноты и паники, но по залу продолжала литься мелодия, долетали обрывки разговоров и смех. Я шагнула вновь в объятия мужчины, ожидая чего угодно, но не того, что его кристалл был практически опустошен. Как можно за пару мгновений израсходовать силу более десяти пределов, не начертив ни единой руны? Прищурилась и по-новому взглянула на уродскую булавку, что Зарекс практически никогда не снимал. Прежде я не слышала об артефактах с подобными свойствами, откуда он взял его? В броши нет драгоценных камней, значит ее создателем не может быть Андромалиус. Неужели Зарекс сделал ее сам? Скорее всего! Кто еще додумался бы сотворить что-то столь мерзкое на вид.

И все же, что за игру он затеял? Чего добивался? Мы продолжали грациозно скользить в танце, вежливо улыбались друг другу… Но я видела, как от соприкосновения с моей ладонью по его руке расползался морозный узор, а кончики пальцев уже покрылись инеем. В душе шевельнулось и тут же угасло желание притушить действие моего Истока. Да, ему больно, но он сам сделал этот выбор. Неужели этот дракон думал, что меня можно подкупить этой мнимой слабостью? Не сомневаюсь, попытайся я воспользоваться ситуацией, как за моей спиной тут же окажется его цепной пес, который каким-то образом сумел обогнать меня по количеству пределов. Внутри заклокотала злость, ярость, зависть. Жаль, что не могла себе позволить выплеснуть это в бою. Воображение тут же нарисовало картину, где я стояла над телом поверженного дракона. Такого слабого, покорного, зависимого… Кровь забурлила и прилила к щекам. Жаль, что это лишь мечты. Даже, если и избавлю мир от этого… чудовища, Башня не простит нарушения договоренностей. А я не готова пожертвовать своей жизнью, чтобы забрать его. - Ваше Величество, вы действительно умеете удивлять. Я даже заподозрила вас в желании… произвести впечатление и понравиться. – С улыбкой и долей лукавства произнесла я, прервав затянувшееся молчание и поток собственных соблазнов и размышлений.

- А у меня есть шанс? – Хищно промурлыкал дракон.

- А разве найдется девушка, что сможет отказать темному Императору, даже если ей это не по нутру? - В голосе звучало едва скрываемое сомнение.

- Верно. – Кивнул Зарекс. – Я бы мог использовать свое влияние и силу, но чем я тогда буду отличаться от прочих? Пожалуй, оставлю этот путь магам из Хрустальных Башен, так как мне подобное - не интересно. И если таково ваше желание… Только скажите, и я исчезну из вашей жизни, настолько, насколько это возможно, учитывая наше положение.

- О, так отказ не равноценен смерти, я запомню… - Ответила я, с удивлением уловив в собственной фразе истинно женское кокетство. Неспособность скрыть этот интерес напугала куда больше, чем личность собеседника.

- Разумеется. - Он вновь улыбается и кивает, но вдруг становится серьезнее, - после этого танца, я должен буду разрешить несколько важных вопросов. Но примерно через эрн, когда закончу с ними, рискну пригласить вас снова. – Возвращая на лицо хищную улыбку, промурлыкал Зарекс почти касаясь моего уха губами. А я понимаю, что пропала, он тоже уловил завуалированный намек, и не прочь поиграть.

- Благодарю за своевременное предупреждение, возможно, мне даже удастся выделить вам время между танцами с не менее благородными господами. – Отвечаю, делая неловкую попытку вернуть нарушенную между нами дистанцию, обращая взгляд в сторону Императора Лоюза, беседующего с Джаспером.

Музыка начинает стихать, дракон вновь улыбается, явно разгадав мой маневр. Чуть поклонившись, почти касается руки губами и отпускает, как того требуют правила. Отойдя на шаг, воплощает свои перчатки обратно, вновь превращаясь в образец холодности и вежливости.

Снова темнота и туман в голове, в который прокрадывается знакомый голос.

- А ты милая, когда не пытаешься меня убить. - Послышался звук трения, и ставший в каком-то смысле привычным шелест чешуек о ледяной пол. – И как ты только можешь спать в этом леднике?

Я швыряю в направлении голоса одну из подушек, при этом соскользнувшее меховое одеяло открывает вид на мою грудь, ничуть не скрываемую тканью прозрачной сорочки. Но даже не обращаю на это внимания, лишь со вздохом откидываюсь обратно на подушки, - сгинь!

- У-у-у, а я принес тебе редкую птицу. Знаешь, такие остались только на Ботлисе… и еще в одном месте… Больше ни у кого ничего подобного нет. Петь она, правда, не умеет, зато очень красива, на аукционе за право обладать подобной пташкой точно передерутся все Главы Хрустальных Башен. - Смеясь, расхваливал подарок дракон.

Я с любопытством снова приподнимаюсь на локтях, разглядывая золоченую клетку, укутанную в мягкую, теплую материю, и вопросительно приподнимаю бровь. На лице мага появляется улыбка. Он ловко сдергивает покрывало, являя свою находку. А я задыхаюсь от восхищения. Яркая, как ядовитые цветы, сверкающая, как лучи Сателиса, гибкая, тонкая и изящная. Птица нахохливается и начинает комично переступать с лапки на лапку.

- Дашь ей имя? Или снова отдашь своему Мастеру, чтобы она сварила из нее очередной «суп», как из священного зверя. – В голосе слышится легкое ехидство.

Я, злобно зыркнув на него, без стеснения выбираюсь из постели, провокационно потягиваясь, направляюсь к клетке. Склонившись над подрагивающей пташкой, внимательно рассматриваю, отмечая необычность оперения на голове, крыльях и длинном хвосте. Цвет глаз тоже оказался необычным – радужным. Подняв взгляд на дракона, говорю с легким придыханием, - уходи.

И Зарекс, вновь улыбнувшись, исчез в портале. А моя бравада схлынула. Я стою босыми ногами на ледяном полу, грызу губу и пытаюсь думать лишь о судьбе несчастной птахи.

Глава 5. Признания

Жарко и солнечно. Вот что я ощутила, когда выплыла из очередной туманной дымки. Сквозь неплотно прилегающую шторку просвечивали красноватые лучи солнца, освещая лишь верхнюю часть комнаты. Судя по всему – закат Сателиса. Но шевелиться и вставать не торопилась, тем более, ощущать всем телом горячий хвост, который я обняла в полудреме, было крайне … волнующе. Интересно, он обидится, если сказать, что из него вышла знатная подушка-обнимашка? Хихикнула и зарылась носом в золотистую шерстку.

А после вспомнила сон. Да и сон ли? Слишком много совпадений, чтобы сослаться на буйство фантазии. Кроме того … в голове появились знания. Чужие, чуждые моим воспоминаниям и мироощущению. Я буквально почувствовала себя другим человеком, Лиарией, бывшей хозяйкой этого тела. И это напугало. Может быть, в этой оболочке нас теперь двое и со временем ее переживания, воспоминания и суть вытеснят из него мое сознание. Поежилась, оценив перспективу, и ощутила, как Зарекс поправил одеяло, укутывая еще больше. Стало стыдно, но “просыпаться” пока было рано. Я перебирала осколки чужой жизни, впитывая их, раскладывая по полочкам, переваривала и оценивала со своей точки зрения. Стоило только задуматься о чем-то, еще несколько часов назад мне неизвестным, память услужливо подсовывала картинки, словно это происходило когда-то со мной. И не только воспоминания, но и чувства, эмоции, ощущения – все перекочевало в голову. Я теперь знала, например, кто такой крокль и его повадки. Где искать серебряную траву и как ее правильно собирать. Какими тропками добираться до моей деревни, что расположилась на окраине одной из гор Джаогена. И то, что у меня … точнее у нее есть… то есть были, жених и Мастер. А еще я узнала, кто такой Зарекс. Темный Император. Крайтлис. Первая любовь и первое разочарование Лиарии. Чудовище, которое одним своим присутствием могло довести здорового человека до тошноты и обморока.