- Ракс… тебе нужно проснуться. – На что получил недовольное пофыркивание. – Ракс, это важно.

- Закрой глаза, - сказал Хазаэль, смотря на меня, а я не посмела не повиноваться.

- Эри… - Грудной голос с хрипотцой коснулся слуха, а по нутру побежали восхищенные мурашки. После раздался грохот падения и шуршание чешуек по полу. Искушение открыть глаза и посмотреть что там такое творится, казалось почти осязаемым. Голос Зарекса… возбуждал, заставлял трепетать сердце… да и остальные чувствительные части тела тоже. Соски начали болезненно впиваться в ткань рубашки, стянутой корсетом.

- Ракс, остановись, мы не одни и … прилетел вестник … с новостями из Миантариона. – С придыханием произнес Айрос. А по стенам моей решимости расползлись трещины.

- Хорошо… - Снова раздался чарующий глубокий голос. А я лишь крепче зажмурилась, избавляя себя от соблазна подсмотреть за происходящим. Дальше раздался тяжелый вздох и скрип мебели по полу. – Какое из них? – Донеслось уже привычным голосом Зарекса.

- То, что ближе к очагу. – Все еще не восстановив привычное спокойствие в голосе, ответил Айрос.

Шаги, шелест бумаги, снова шаги, скрип дерева и нервное тихое постукивание хвоста по полу.

- Кажется, можно открывать, - немного неуверенно произнес Хазаэль. Я распахнула один глаз, потом второй, но ничего необычного не заметила. Пока не повернула голову. Там босиком и в расхристанной рубашке на кухонном столе сидел Зарекс. Он внимательно читал текст на свитке, повернув его к огню, так что его лицо оказалось в тени. Но легко можно было рассмотреть ореол взъерошенных волос и блики пламени, играющие на коже и чешуйках хвоста. Я залипла взглядом.

Закончив читать, он кинул свиток в огонь, и бумага стала сгорать, но как-то слишком медленно. Я закусила губу, чтобы сдержать любопытство.

- Ты же понимаешь, что я убью его? – Констатировал Зарекс.

- Я понимаю, что даже, если спрячу Танроса в катакомбах главного храма Сателиса под защитой всех жрецов Миантариона. После твоего обещания он вряд ли проживет дольше сезона, в лучшем случае двух. Честно говоря, мне больше жаль охрану, что погибнет, жертвуя собой, чтобы защитить господина, чем убийцу собственного отца. – С грустью произнес Айрос.

- Хорошо, - уже гораздо мягче и теплее произнес Зарекс. – А что во втором? Или оно не для меня?

- Прочитай. – Улыбнулся Айрос. А дракон лишь вздохнул и прошлепал за вторым письмом, недовольно подметая хвостом пол. И на время углубился в чтение, периодически хмыкая при этом и иногда восхищенно изгибая бровь. – Накажешь ее? – С заинтересованностью спросил жрец, а я еще больше навострила ушки.

- За что? – Немного удивленно спросил Зарекс. – Кто, кроме нее в здравом рассудке полезет в самое сердце заговора, попытается совратить его глав, чтобы вертеть ими, как захочет, при помощи одной лишь юбки. О нет, я не могу наказать ее, даже если бы и хотел. Так что мне остается лишь восхищаться женской хитростью Фаранс и ее находчивостью.

- Хочешь сказать … - Неуверенно произнес Айрос.

- Да, - кивнул дракон, - скорее всего к закату. Интересно, что это будет на этот раз? Жаль не увижу.

Айрос выглядел задумчивым и несколько ошалелым, а я ничегошеньки не понимала. Лишь только обратила внимание, что он удерживал руку возле шеи, по которой медленно стекала капелька крови.

- Мастер, я могу оставить себе этого щенка? – Дружелюбно поинтересовался Хазаэль, разряжая тишину.

- Хочешь вырастить себе жену? – Немного коварно и чарующе поинтересовался Зарекс. От этих слов эльф несколько растерялся, а дракон пояснил, - этот щенок - это девочка.

- А которун? – Робко подала голос я.

- Запах говорит мне о том, что это существо еще не определилось, кем хочет быть. Но это нормально, оно еще слишком маленькое, чтобы сделать подобный выбор.

- Простите, если не к месту, но… не желаете ли вы покушать? – Смущаясь уточнила я.

Зарекс кивнул, и я начала вытаскивать на стол приготовленное.

- Не знаю, кто что любит, поэтому тут каша с мясом, каша без мяса, на молоке, и мясо без каши, - улыбнулась. – Есть еще два вида салата – овощной и фруктовый… ну или точнее соленый и сладкий, а что там что, не знаю. Ну и корлинтус. Хазаэль напитками себя сам обеспечивает, так что, говорите, если что-то надо еще.

Я уселась обратно в кресло, стараясь не таращиться на частично раздетого парня. Стала накладывать себе кашу на молоке и несколько ложек сладкого салата. - Приятного аппетита.

Поблагодарив, остальные тоже уселись и потянулись к еде. Хазаэль пошел по стандарту. После небольших размышлений взял мясо, овощной салат и неизменный бокал с вином. Айрос выбрал кашу с мясом и салат, а вот Зарекс удивил, намешав жареное мясо со сладкой кашей. И стал уписывать это вместе с фруктовым салатом. Глядя на него, я тоже стащила небольшой кусок жаркого, и опасливо попробовала, но осталась весьма удовлетворена вкусом. Правда, кашу добавить к странному дуэту так и не рискнула. Когда все немного насытились, началась неспешная беседа.

- Как твой кристалл? – Поинтересовался Айрос.

- Плохо, - немного недовольно произнес Зарекс, а после вздохнул и продолжил под испытующим взглядом жреца. – Ядро и искра - целы, а вот грани разлетелись в пыль. Собрать их в единое целое крайне трудно и на это потребуется гораздо больше времени, чем я думал.

- М-м-м… это значит, что я сильнее, чем мой Мастер, - игриво произнес Хазаэль.

- Поверь, мой возомнивший себя непобедимым героем младший брат, даже я проиграю Зарексу в открытом столкновении. Хотя, я гораздо сильнее и опытней тебя. – В той же беззаботной манере ответил Айрос.

- Но твои силы превосходят его почти вдвое, - немного недоверчиво и с легким прищуром сказал эльф.

- Что ж, видимо, ты все еще очень многого не знаешь о своем Мастере. – С некоторым лукавством произнес жрец.

- Вы что, уже поели? А то я могу устроить вам тренировку в снегу, пока будет завариваться корлинтус. Вас двое, а я ослаблен, это будет … почти честно. - Пообещал дракон.

- Но он заварен, и листьев я не пожалела… в этот раз… - Немного потупилась я, чем заработала чуть осуждающий взгляд Зарекса. – Айрос, а в Академию с которунами пускают?

- Разумеется, - кивнул он, и осуждающий взгляд тут же переместился на него. – Зверинец взять с собой, конечно, не получится, но пять или шесть магических зверей – вполне. - Взгляд дракона стал и вовсе возмущенным, но жрец бесстрастно продолжил, - это объясняется тем, что некоторым магам они нужны в качестве дополнительного источника маны.

- Ты что, решил похитить мою подопечную? – Протягивая руки к чайнику, чтобы потом налить содержимое в чашку, поинтересовался Зарекс.

- Не совсем. Я собирался похитить тебя и твою подопечную. – Тепло улыбаясь ответил Айрос.

Дракон задумался и за это время неспешно выхлебал корлинтус и налил еще. – Не думаю, что ректор будет рад видеть меня среди поступающих. К тому же… это лишит одного из магов права учиться там. - Размышлял он, взвешивая неожиданное для него предложение.

- Но ты всегда можешь стать Наставником, - улыбаясь, предложил Айрос.

- Тогда места лишится другой маг, для которого обучение подрастающего поколения может быть единственным возможным способом заработка. - Все также легко парировал Зарекс.

- А тебе нельзя притвориться маленьким драконом и проехать туда вместе с которуном и щенком? – Смущаясь и покусывая губу, уточнила я, но после поймала подбадривающую улыбку Айроса, и, чуть сбившись, добавила. – Простите, если это глупость или оскорбительно… я просто хотела уточнить вероятность… а не пыталась задеть или обидеть.

- Магические звери… могут попасть в Академию вместе с магом, с хозяином-магом, - немного недовольно уточнил Зарекс.

- Э-э-э, а как определяется, что у зверя есть хозяин?

- По наличию ошейника или печати договора. - Прихлебывая корлинтус, ответил дракон. Понятнее не стало, так что я продолжила таращиться на него с самым недоумевающим видом, на который была способна. Вздохнув и отставив чашку, он продолжил, - ошейник и управляющее кольцо. К такому способу контроля прибегают маги, которые слишком слабы для договора с магвирями. Либо те, кто желает использовать зверей в качестве источника магической силы или оружия. Такие отношения редко строятся на чем-то большем, чем ненависть, зависть или желание ощутить превосходство над кем-то, кто сильнее тебя. Это мало чем отличается от рабства. Впрочем, если снять с такого зверя ошейник, он вновь обретает свободу и вполне может разодрать своего бывшего хозяина на мелкие куски. - Лекторским тоном пояснял дракон, а следующая фраза прозвучала со вздохом. - Печать договора это … не каждый магвирь готов к ней. Такая связь… она глубже, чище и основана на доверии. Ее можно сравнить со связью между Мастером и Учеником. Но в отличие от последней, разорвать ее без последствий для одного из заключивших - невозможно, - улыбнулся он, вновь потянувшись за своей чашкой.