- Потому что черная магия всегда убивает хозяина, чтобы жил носитель. – Холодным, наставническим тоном пояснил Айрос. Хазаэль молчал и продолжал испытующим взглядом смотреть на него. Поэтому тот, со вздохом и уже привычно мягким тоном, продолжил, - несмотря на все полученные им раны, Ракс все же пожелал спасти твою возлюбленную. – Со стороны Рейнсторна донеслось недовольное фырканье. – Этим ты от нас и отличаешься.

- Ты же тоже ее недолюбливаешь, как и Мастер… - Немного обиженно буркнул эльф.

- Это так, но помогу, если она будет в этом нуждаться. - С улыбкой заверил его Айрос.

- Что, правда? Жрец Сателиса? Тот, кто Несет Свет… и признается, что все же кого-то недолюбливает? - С удивлением уставился Хазаэль на собеседника.

- Бывает и такое, - повинился он и продолжил уже серьезнее, - но все это теперь не важно. Как я понял, Ракс протащил сквозь портал ее … бесчувственное или даже умирающее тело. И, видимо, в процессе перехода что-то пошло не так… Словом, тело Девы Льда выжило, а вот душа и кристалл теперь … иные.

- Что значит «иные»? - Непонимающе пробормотал эльф, замерев с чашкой у рта, так и не сделав глотка.

- Сам не знаю, но это точно не она. Люди, конечно, способны меняться... И Сателис учит нас, что все они рано или поздно приходят к свету, но… даже видя перед собой этот кулон, я просто не могу поверить, что подобное изменение возможно. - А после на лицо Айроса вернулась очень теплая и искренняя улыбка, он хмыкнул, - знаешь, она похожа на тебя в детстве…

Они замолчали, погрузившись в размышление и распитие своих напитков.

- Эри, раз ты прибыл сюда раньше, скажи, ты уже знаешь, где мы? – Спустя какое-то время спросил Хазаэль.

- Четыре эрна назад были в землях Альтераниона, а на данный момент, где-то над Ботлисом.

- То есть, как над Ботлисом? – С явным непониманием отозвался Рейнсторн.

- Ты знаешь ответ. - Пожав плечами, произнес Айрос. - Он может быть лишь один - мы в Долине Утерянных Вод. А значит до заката нам не выбраться. – Безэмоционально констатировал он, хотя меня эти слова немного напугали. Не то, чтобы я рвалась сбежать… Просто осознание того, что я заперта в некоем пространстве с тремя мужчинами несколько напрягло. Особенно, если ожидать изначальной неприязни со стороны Хазаэля.

- М-м-м, - многозначительно протянул Рейнсторн, - тогда почему мы все еще сидим здесь, распивая корлинтус? – И уже на вопрошающий взгляд Айроса, начал перечислять, - редкие магические животные, исчезнувшие с континентов целебные травы, наполненные маной источники и легендарный нетающий снег. И ничего из этого мы до сих пор еще не взяли с собой. А, быть может, здесь нам удасться найти и то, что поможет Мастеру. - Подскакивая и возвращая на себя плащ, начал командовать, - давай! Поднимайся! Ставь защиту на этот домик и пойдем охотиться.

- Хорошо. – С неуверенностью и сомнением отозвался Айрос, но все же послушно встал, изменяя белые одежды на боевое облачение, которое я видела буквально только что во сне. - У тебя есть с собой клетки и ошейники? Ты же знаешь, я не стану убивать.

- Где-то пять клеток и двенадцать ошейников. – Прикидывая что-то в уме, ответил Хазаэль.

- Тогда одолжим парочку у Ракса. – Жрец начертил руны, а после внезапно оказался рядом со спящим драконом, улыбнулся и стянул у него одно из колец. – Все, идем.

Эльф послушно вышел, а Айрос задержался. Стало понятно, что мое пробуждение не осталось для него незамеченным. Потому что на столе появилось несколько исходивших паром и манящим ароматом блюд, накрытых крышками, а еще сложенная втрое бумажка.

После ухода парней я еще непродолжительное время боролась с любопытством Нега и тепло драконьего хвоста пленяли и соблазняли задержаться в постели. Но, когда в силу вступил голод, я оказалась бессильна. Пришлось вставать. Первым делом, заглянула в записку.

«Не забудь покушать. Возможно, привычная мне еда не такая вкусная, как в твоем мире. Но я приготовил ее сам и надеюсь, что тебе понравится. А еще, прошу, последи за огнем. Мастер ненавидит холод».

Я улыбнулась. От послания веяло теплом, и ничто не намекало на укор за робость и нежелание «просыпаться». Кроме того, я отметила несколько вещей. Первая - эта трепетная забота о том, чтобы дракону было тепло и сытно… Он оставил столько еды, что при всем желании я не смогла бы съесть все. Следовательно еда предназначалась нам обоим. А с учетом снов и оговорок, получалось, Айрос действительно неравнодушен к Зарексу. Эх, зря я губу раскатала, куда мне тягаться с этим “мистером совершенство”. Вторая вещь заключалась в способности без труда прочесть и понять текст. Хотя, если абстрагироваться от сути послания, оно было написано незнакомыми символами. Последняя мысль догнала чуть позже. Почерк Айроса оказался каллиграфическим. Правда, при дальнейших размышлениях решила, что в этом нет ничего удивительного. Медленно, но необратимо, в голове зрело убеждение, что он - Император и идеален практически во всем. Кроме того, не сомневалась - это не навязанное извне, а скорее суть его натуры – бесконечное стремление к безупречности и совершенству.

Покачала головой и, проверив, что в очаге пока достаточно дров, принялась завтракать. В разных, небольших мисочках обнаружилось всякое. С сомнением отодвинула в сторону тарелки с сырым мясом разных видов, видимо оно предназначалось для Зарекса. С интересом естествоиспытателя, попробовала каждое. Некоторые вкусы оказались весьма неожиданными, какие-то нейтральными и невыраженными. Также текстура и способ приготовления не всегда соответствовали привычным мне. Но в целом можно сказать, что все очень понравилось, и осталось лишь одно сожаление. Я так и не увидела Айроса в фартуке за готовкой, утянув при этом в процессе самые лакомые кусочки.

Вдоволь насытившись, привела стол в порядок, добавила дров в огонь и колобком покатилась к кровати. До прихода Хазаэля поспала я не то чтобы много, всего пару-тройку эрн, да и заняться особо было нечем, поэтому решила пока побыть грелкой для дракона. Забравшись под одеяло, по-хозяйски притянула хвост, и чуть прижавшись к плечу Зарекса, снова заснула.

Глава 14. Предложение

Проснулась я в одиночестве. На миг даже показалось, что все это произошло не со мной. Но запах и непривычная мягкость постельного белья, а еще хвост, который я все еще неосознанно прижимала к себе, вернули меня к новой реальности. Потянувшись, приподняла голову от подушки и осмотрелась. Дракон сидел в кресле рядом и ел. Я скосила взгляд к очагу, за которым должна была смотреть, с удовлетворением отметила жаркое пламя и полную поленницу.

- Как ты? – Спросила, усаживаясь и рассматривая Зарекса, хотя, если быть совсем уж честной, любуясь.

- Я жив и голоден. – Промурлыкал, занятый нарезкой мяса, дракон. - Ты знаешь, куда ушел Айрос?

Кивнула, - Хазаэль утащил его ловить каких-то животных и копать снег. - Зарекс хмыкнул, а я вновь улеглась, размышляя, как среди практически дикой местности организовать себе душ или хотя бы обтереться влажной тканью. Тело ощущалось несвежим и липким. Да и зубы почистить было бы неплохо. И причесаться, а то сейчас наверняка похожа на потомка дикобраза. А еще появился страх, что меня прогонят, раз я больше не нужна, и есть те, кто могут позаботиться о Зарексе.

- О чем задумалась? – Добродушно поинтересовался дракон, наливая себе чай и поигрывая кисточкой хвоста.

- О разном. Но, если охарактеризовать все одним словом – о будущем, долгосрочном и ближайшем. Пытаюсь понять, как жить, что делать и как решать появляющиеся проблемы.

- А у тебя много проблем? – Немного удивленно спросил он, а его хвост замер.

- Как и у любого обычного человека, который попал в новые для себя условия. Вопросы еды, одежды, быта, гигиены… - Поймав очередной недоумевающий взгляд, пояснила, – помыться, почистить зубы, постирать белье и прочее.