Правильно говорят, что ничего нет хуже, чем ждать и догонять. Минуты тянулись с ленивой бесконечностью, но спать мне совсем не хотелось. Обычно сонливость наваливается на меня около девяти вечера, но стоит пропустить благоприятный момент, и можно часами проваляться без всякой надежды отправиться в объятия Морфея за долгожданным отдыхом.

Я осторожно поглядывала на своих товарищей по засаде. Даже в полутьме было заметно, что Макс напряжён, сосредоточен и серьёзно настроен разгадать свалившуюся на нас тайну. А вечный сибарит и искатель приключений Паша удобно развалился у стены, но ему явно не хватает сигаретки и чашечки кофе. Однако он готов потерпеть, так как загадочные воры-скотиняки не должны остаться нераскрытыми и безнаказанными.

Глава 11

11. Забытые на этажах

Я очень осторожно проверяла время по своему рабочему кнопочному телефону, отвернувшись к стене и стараясь, чтобы свет экрана не выдал притаившихся в кладовке людей. Была без одной минуты полночь, когда я почувствовала, как замерли Макс и Паша. Сразу выключив экран, я осторожно обернулась. Это действительно было похоже на чудо. Дверь архива не приоткрылась ни на миллиметр, но около подарков буквально из ниоткуда возникла уже знакомая нам троица. Паша с Максом переглянулись, и я сразу поняла, что они заранее договорились вести видеосъёмку с двух своих смартфонов. Мало им было работающей видеокамеры. Однако сейчас мы находились со стороны подарков, и ракурс несомненно был более выигрышным. Теперь мы могли рассмотреть лица злоумышленников. Разумеется, насколько это позволяло неяркое освещение.

Трое пришельцев были настолько заняты своим делом, что совсем не заметили слежки.

- Сегодня надо закончить, - заявил самый старший и упитанный мужик, статью и повадками смахивающий на начальника. - Они вот-вот начнут раздачу.

- В прошлый раз совсем мало нашли, - заметил тот, кто походил на офисного клерка.

И тут наш Павел Валерьевич, не без труда, но тихо поднявшись на затёкшие от сидения ноги, выступил вперёд и спросил:

- А что именно вы хотите найти?

Этот Пашин выход явился неожиданностью для нас с Максом, однако Егоров ничуть не растерялся и продолжил бесстрастно вести запись, а я внимательно следила за каждым движением незваных гостей, опасаясь за жизнь и здоровье коллеги.

Троица среагировала на появление человека весьма бурно. Я бы сказала, что конфетных воришек охватила паника. Они то смотрели на Пашу, то переглядывались между собой. И вдруг их не стало, все трое моментально испарились. Павел Валерьевич в недоумении оглянулся на нас.

- Я же говорил, что они мгновенно исчезают, - в голосе Егорова звучало если не торжество, то удовлетворение от того, что его наблюдение подтвердилось. - Это не живые люди, а какие-то голограммы.

- Ага, - возразила я. - И голограммы разворачивают конфеты и разбрасывают обёртки где попало.

- Да, тут что-то не сходится, - согласился Макс. – Но ведь мы трое можем поклясться, что не находимся во сне или под воздействием препаратов.

- Мы прекрасно их видели и слышали, да и записи камеры никто не мог подделать, - заключила я. - Но у меня объяснения происходящему нет.

- У меня тоже, - признал Павел Валерьевич. - И теории Максима Сергеевича о споре и диверсии не дают ответа на вопрос, как они умудряются это проворачивать.

- А может быть, это некая разработка военных, что здесь обитали? - предположила я. - Роботы-невидимки, которые беспрепятственно проникают в закрытые помещения и находят то, что нужно.

- Зачем военным конфеты? - усмехнулся Паша.

- Но ведь они искали что-то конкретное, - напомнил Егоров. - Знать бы, что именно.

- А что можно найти в конфетах, кроме пальмового масла? - задала я риторический вопрос. - Зря ты, Паша, поспешил вылезти, надо было ещё немного послушать их беседу.

- Не хотел дожидаться, чтобы они начали потрошить подарки, - немного виновато пояснил он.

Это вполне в духе Павла Валерьевича — предельная аккуратность и хозяйственная забота о товарах, находящихся под ответственностью ОМТС.

Ведя эту беседу, мы и не заметили, что постепенно переместились ближе к подаркам и оказались именно там, откуда исчезли таинственные пришельцы. И вдруг я почувствовала, что между мной и Пашей кто-то или что-то есть. Я не услышала звука, не увидела даже лёгкой тени, не ощутила мимолётного прикосновения некой невидимой материи. Наверное, сработало то самое пресловутое шестое чувство, на которое многие ссылаются, но убедительно и научно объяснить природу которого так никто и не удосужился. Изменение температуры, некие вибрации воздуха?

И я с полной уверенностью тихо сказала:

- Они здесь.

Паша с Максом не стали пугаться и озираться. Они замерли на месте и вопросительно посмотрели на меня. Уж не знаю, откуда я набралась смелости, но, взглянув на пустоту между мной и шефом, я произнесла:

- Хватит прятаться, будет только хуже.

- Ну хватит так хватит, - произнёс довольно низкий мужской голос, и между нами возник уже знакомый крупный мужчина в хорошем костюме. - Потом не жалуйтесь, вы сами напросились.

В этот момент я задала себе вопрос, не пора ли бежать к охраннику и просить его вызвать полицию.

- Не надо полиции, - поспешил произнести темноволосый парень в спецовке, материализуясь за спиной Макса и внимательно глядя мне в глаза.

Надо же, они ещё и мысли могут читать! Мне это совершенно не нравилось. Оглянувшись, я обнаружила, что за моей спиной с нехорошей улыбочкой стоял тот, кого я определила как клерка. Павел Валерьевич прекрасно понял, что мы не в самом выигрышном положении и можем подвергнуться нападению. Он тут же принял боевую стойку.

- Они читают мысли, - предупредила я. - При атаке это надо иметь в виду.

Мои слова несколько озадачили воров.

- А кто тут кого собирается атаковать? - вопросил крупный дядька.

- А вы нас просто так окружили или собираетесь водить новогодний хоровод? - поинтересовался Максим Сергеевич.

- Мы вас сюда не приглашали, - довольно нагло заявил большегрузный тип. Он наверняка был главарём этой банды.

- Мы вас тоже, - отпарировал Паша.

- Ещё бы вы нас приглашали, - издевательским тоном заметил самый стройный и смахивающий на офисного работника персонаж. - Без году неделю тут квартируете, а сколько гонора!

- А вы тут что, постоянные жители? - поинтересовалась я.

- А как же иначе? – вступил в разговор крупный, в голосе главаря слышалась непоколебимая уверенность. - Это наш дом, а вы здесь пришлые и временные.

- Давайте тогда знакомиться, дорогие хозяева, – с вызовом заявил Павел Валерьевич. И я его прекрасно понимала. Пусть мы и арендаторы, но занимаем здешний первый этаж на вполне законных основаниях. А этих троих мы знать не знаем и в глаза не видывали.

- А стоит ли? – задал риторический вопрос главарь. Он то ли размышлял, то ли просил совета у своих подельников, то ли дразнил нашего шефа.

- Не поймут, – безапелляционно заявил тот, что походил на офисного клерка.

- Поймём, – в том ему отозвался Максим. – Не держите нас за дураков.

- В нашем случае дурак предпочтительнее, – пояснил клерк. – Вы ведь умные, образованные, ничуть не суеверные?

- Допустим, – согласился Павел Валерьевич, не понимая, куда он клонит.

- В нечистую силу не верите? – вкрадчиво поинтересовался его собеседник.

- После того, что вы здесь вытворяете, волей-неволей поверишь, – заметила я.

- Даже в то, что мы представляем собой нематериальные энергетические сущности, выработанные людьми, обитавшими на разных этажах этого здания? – задал вопрос главный.

- Прекрасная формулировка, – несколько подобострастно заметил клерк.

- Которая мало что нам разъяснила, – заметил Егоров.

- Я же говорил, что не поймёте, – развёл руками клерк. – Вы же не верите в бабушкины сказки...

Мне его надменные кривляния порядком надоели, и я не без ехидства произнесла: